Последняя мысль заставила Разводилова поежиться. По большому счету внутреннее чутье всегда подсказывало ему, что эти события были связаны, однако признать наличие этой связи мешала чисто человеческая привычка закрывать глаза на то, что сулит персональные неприятности.

В кармане штанов завибрировал телефон. Поскольку основной смартфон был выключен, а номер от второго знал только Левормаев, Разводилов приготовился выслушать очередную порцию угроз, однако на экране высвечивался незнакомый номер.

Разводилов провел пальцем по дисплею.

– Да.

– Отбой. – Прозвучал в ухе голос мэрши.

– Вы отменяете поиск?!

– Ты чего глухой?

– Но почему?

– Тебе-то какая разница? Забудь и все.

Разводилов почувствовал как нечто огромное и тяжелое сползает с окаменевших плеч.

– То есть, больше никаких сроков?

– Никаких.

– Но это ваше решение. Значит, мы квиты… Верно?

Мэрша молчала, Разводилов ждал, ни на что хорошее не рассчитывая. Однако перед тем как отключиться, она неожиданно сказала:

– Да.

Разводилов опустил руку с телефоном и откинулся на спинку сиденья, запрокинул голову и вдавив затылок в подголовник, закрыл глаза. Волна эйфории подхватила его. Он сидел какое-то время, наслаждаясь внезапным блаженством, а потом вдруг понял, что сейчас сделает – поедет домой и затопит баню, просидит в ней не меньше часа, плеская воду на раскаленные камни, после чего войдет в одном халате на кухню и достанет из холодильника бутылку «Белуги».

Открыв глаза, он потянулся к переключателю, собираясь врубить фары – ему чертовски надоел этот мрак, но развеять его он не успел – застывший взгляд уперся в лесопосадку, где в мутном речном просвете под темной глубиной мира медленно брели две фигуры.

Выйдя из лифта, Ольга будто нарочно преградила к нему путь – уперла свои длинные руки в крутые бедра, застыв в обманчиво-расслабленной позе, свойственной профессиональным спортсменам.

– Чувак! Ну че за приколы, а?

– Понятия не имею о чем ты, но я чертовски рад тебя видеть! – Виктор шагнул к ней и они обнялись, будто иначе и быть не могло.

– Не поверишь, но я сказала тебе то же самое двадцать минут назад!

Он похлопал ее по спине и, глядя на собственное отражение в зеркале лифта, поразился схожести их улыбок.

– Понимаю…

– Сказала же – не поверишь. – Пробурчала она ему в ухо.

Летягин отстранился, схватил ее за плечи.

– Слушай! Ты мне все расскажешь, но сейчас нам надо валить отсюда!

– Эй-эй, погоди! Если ты про лифт, то туда валить точно не стоит!

– Почему?

– Потому что пара сотен аборигенов внизу только и ждут очередного гостя, чтобы скормить его своему кровожадному Кузе.

Виктор скосил взгляд на лифт.

– Там тоже какая-то дичь?

– Это еще мягко сказано…

– Что там?

Ольга рассказала ему о секте на «пятачке» и почти сакральной роли лифта в ее функционировании. Слушая, Виктор осторожно заглянул в кабину и заметил на полу и стенах кровавые брызги.

В какой-то момент ему даже послышались далекие крики – быть может разыгралось воображение, он отступил на всякий случай, думая, что лифт из постсоветской многоэтажки – идеальное средство доставки в ад. Какие бы мрачные краски ни сгущали художники над образом лодки, ничто не сравнится с обыденным ужасом грязного закупоренного ящика, опускающего тебя под землю – лучшей метафоры и не придумаешь.

Виктор был поражен рассказом Ольги, в сравнении с которым его беды выглядели довольно блекло.

– Как же ты выбралась оттуда?

– Ну-у, вообще-то меня вытащил ты. Только не спрашивай как это возможно, если сам не знаешь, потому что ты сейчас там внизу посадил меня на этот лифт и у меня в голове это пока не очень укладывается.

Виктор почесал затылок.

– Слушай, я примерно понимаю о чем ты, но поверь – это все не по-настоящему.

– Ага…

– Я имею в виду – не надо верить всему что здесь видишь. Это как-то связано с экспериментами, но на самом деле, – он постучал пальцем по виску, – все это здесь.

– Ох, не знаю, чувак…

– Просто держи это в голове. Иногда помогает.

– Попробую. – Ольга кивнула на лифт. – А кто тебя вообще надоумил спускаться туда?

– Мне сказали, это единственный путь отсюда.

На грубоватом лице ее появилась кривая усмешка.

– Похоже, кто-то хотел от тебя избавиться?

– Хм. Об этом я как-то не подумал. В любом случае, выходит ты снова спасла меня.

– Не знаю. Теперь все как-то странно. То ты меня спасаешь, то я тебя. Ты вроде мертв, но вроде и жив. Потом натыкаешься на собственную версию старше себя на полвека. Здесь словно что-то сломалось, в этом месте… но самое хреновое, что ты уже не понимаешь – ты это или не ты. Может ты всего лишь чья-то тень. Или ожившее отражение в окне.

– Знакомое чувство, – согласился Виктор, – и прошлое будто размывается, все становится каким-то мутным и далеким как на старой пленке.

– Да-а, чувак. – Протянула Ольга, очевидно не собираясь дальше углубляться в эту тему. Она с любопытством оглядела пронизанную светом пристройку. – А чем тебе не по душе это место?

– Ну, здесь вроде как зона.

– И что это значит?

Виктор задумался: а что, собственно говоря, это и правда значит? Кроме кошмарных видений и повторения малопонятных фраз Аристарха, озвучить ему было нечего. Но Ольга очевидно и сама нахлебалась тут всякого. Что здесь реально, а что нет – похоже никто не знал.

– Ну знаешь, – приободрилась Ольга, – здесь по крайней мере никто не несется на тебя с перекошенной рожей. Да и в воздухе не воняет ничем ядовитым. Может тут и зона какая-то, но я пока ничего не ощущаю. Здесь есть зацикленность?

– Это еще что такое?

– Ого! Да ты я смотрю счастливчик, раз не в курсе, что это такое. Как ты вообще попал сюда?

– Э-э, в основном пешком.

– Погоди-ка, ты хочешь сказать, что это то же самое место?! – удивилась Ольга.

– В смысле?

Ольга испытующе смотрела на него, задрав подбородок.

– Сколько времени прошло с тех пор как мы покинули часть?

– Я точно не скажу, но…

– Ладно давай я скажу: по моей версии мы покинули ее месяц назад.

Виктор недоверчиво хмыкнул.

– Ну как? – усмехнулась девушка. – Есть несовпадения?

– Значительные.

Ольга закивала с понимающей улыбкой.

Виктор потер небритый подбородок, задумчиво уставясь в пол.

– Я кажется начинаю кое-что понимать…

– О, чувак, как же я соскучилась по этой твоей фразе! Слушай, ты как хочешь, а я от тебя теперь ни на шаг. Похоже, ты тут один знаешь правильные тропы.

Летягин смущенно улыбнулся.

– Думаю, ты меня переоцениваешь… Но в любом случае, я буду только рад твоей компании. Правда… ты ведь знаешь зачем я здесь.

– Новостей нет?

– Я нашел Крэйзи Диггерса.

– Охренеть! Он жив?

– Не совсем. Но был жив, когда я его встретил. Правда не в очень вменяемом состоянии. Но учитывая то, что ты мне сейчас сказала – это скорее хорошие новости. Хотя звучит, конечно, жутковато.

– Так он сказал тебе что-нибудь про нее?

Виктор покачал головой.

– Он был сам не свой, сказал только, что они расстались. Настя ушла, забрав Никиту… это тот, второй блогер, но толком он ничего не знал. Мне еще удалось поговорить с каким-то военным по телефону и он сказал мне, что Настя попала в число эвакуированных.

– Но это же отлично!

– Хотел бы я в это верить.

– Это можно как-то проверить?

– Да, если добраться до вышки. Путь к ней должен был начаться здесь. – Летягин кивнул на лифт. – Думаю, надо вернуться и поговорить с ним.

– С военным?

– Нет, с тем кто показал мне эту дорогу.

В этот момент двери лифта со скрежетом закрылись и сам он, покачавшись на тросах, ухнул вниз, будто его кто-то вызвал.

– Пойдем-ка отсюда быстрее! – Виктор взял Ольгу под локоть и они вышли в промозглый день.

С неба сыпало ледяной морозгой, тихо шуршавшей по листьям. Летягин озирался, оглядывал копры, ржавые вагонетки перед пристройкой и заросшие терриконики вдали, ожидая подвоха, однако зона – может и зона, но пока ничего странного не наблюдалось – мир вполне походил на реальный, а после рассказа Ольги про разновидности ада в зацикленных пространствах выглядел даже уютным.