— Ну, девочка моя, будет тебе, не навечно же прощаемся, — Балир погладил дочку по голове и улыбнулся. После этого он отстранился, снял с пояса кошель с монетами и протянул его Эльке со словами: — Это тебе на расходы. Деньги трать с умом. Если не будешь уверена, стоит ли что-то покупать, спроси у Мориона, он подскажет.

Затем охотник тяжело вздохнул, ещё раз крепко обнял дочь, и распрощавшись с другом, решительно вышел из дома. В его голове была лишь одна успокаивающая мысль: «У Элины другая дорога. Нечего дочери делать в деревне».

Проводив отца взглядом до самого экипажа, Элина отошла от окна. Морион попросил девушку не выходить пока из дома, чтобы по городу не поползли ненужные слухи. Для начала учёный планировал сделать из деревенской девочки Эльки настоящую леди. Всё же он подготовил документы на имя своей племянницы, а та была дочерью погибшего старшего брата и унаследовала его титул графа. Будет странно, если юная графиня появится перед людьми в деревенском сарафане.

Подойдя к девушке, де Гис окинул её задумчивым взглядом, решая с чего начать. И если титул для поступления в академию раздобыть не сложно, то с остальным могли возникнуть проблемы. Балир говорил, что Элина ведьма. Обучение магов и ведьм немного отличалось и вторых Морион прежде никогда не учил. Но всегда нужно пробовать что-то новое. В конце концов, ведьма или маг не важно, если ты можешь управлять своим даром.

— Итак, думаю сейчас тебе необходимо немного освоиться, — проговорил мужчина. — Я сейчас должен съездить за твоими документами и другими мелочами. В академию берут лишь аристократов, поэтому нам предстоит сделать из тебя графиню. Пока меня не будет можешь отдохнуть и осмотреть дом.

— Хорошо, — вздохнула девушка и вдруг добавила: — Отец оставил мне деньги и я хотела бы купить новое платье. Более подходящее для Краена. Мои наряды здесь смотрятся неуместно.

С облегчением выдохнув, Морион улыбнулся. Он как раз ломал голову, как намекнуть Элине, что ей необходимо сменить наряд. Всё-таки женщины всегда очень трепетно относятся к своим платьям и де Гис не хотел обидеть Эльку. Но раз она и сама поняла, что это необходимо, то никаких проблем не будет.

— Я закажу тебе новые платья, — кивнул граф. — Только мне надо снять мерки. Замри на секунду.

Морион прошептал заклинание и слегка пошевелил пальцами, отчего с его руки сорвался маленький светящийся шарик. Рванув к девушке он в одно мгновение облетел её с ног до головы и исчез, а де Гис довольно кивнул.

— Готово, — выдал мужчина, отчего Элина удивлённо захлопала ресницами. — Увидимся вечером. С завтрашнего дня тебя ожидает насыщенная учебная программа, поэтому отдохни как следует.

После разговора учёный направился к двери и вскоре Элина осталась в доме с хранителями и дворецким. Себастьян показал ей небольшой шнурок в комнате, с помощью которого можно быстро вызвать его или горничную. На вопрос, а где эта горничная сейчас, он объяснил, что граф отправил всю прислугу в отпуск на неделю.

Всё это было сделано для того, чтобы никто не увидел приезд девушки и не начал болтать лишнего. Элька быстро смекнула что к чему и поблагодарила дворецкого за помощь. Оставшись наедине с хранителями, девушка улеглась на мягкую кровать и уставилась в потолок.

— Интересно, чему меня завтра начнут учить? — задала она вопрос, особо ни к кому не обращаясь.

— Думаю, Морион начнёт с простого — чтение и письмо, — высказал своё предположение Дар.

— Судя по его сегодняшнему поведению, он также включит в программу этикет и все науки, которые должна знать девушка из высшего общества, — добавил Эштиар. — Поэтому приготовься к долгому кропотливому труду. Это только со стороны кажется, что всё просто.

Припомнив некоторые свои сны, Элина согласно кивнула. Каждый раз видя женщин в шикарных нарядах, девушка удивлялась их манерам и поведению. Кое-что пыталась повторять, но это оказалось не так уж и легко. Но в любом случае, выбора не было. Элька очень хотела попасть в Лаоранскую академию магии. И если для этого необходимо было стать графиней, она ею обязательно станет!

Хранители лишь улыбнулись, глядя на сурово сдвинутые брови девушки. Такое чувство, что Элина приготовилась не к обучению, а к войне. Но при этом оба были очень довольны таким серьёзным настроем. Всё-таки в академии никто не будет делать поблажки и скрывать своё презрение, если Элина не научится вести себя, как настоящая аристократка. Увы, но таковы реалии в королевстве Лаоран.

Вечером Элину ждал сюрприз в виде нового гардероба. Удивлённо разглядывая разнообразные платья, шляпки, обувь и прочие мелочи, девушка пыталась улыбаться. Она могла лишь догадываться насколько дорогие все эти вещи, но прекрасно осознавала, что таких денег у неё нет. Теперь же перед Элиной стояла нелёгкая задача, объяснить де Гису, что заплатить она не сможет.

— И что мне делать? — расстроенно пробормотала Элька, глядя на свёртки и коробки с вещами, которые ей принесли прямо в комнату.

— Примерить пару платьев и выбрать подходящее для ужина, — зевнув, произнёс Эштиар.

— Ты не понимаешь! — всплеснула руками Элина. — Такие дорогие подарки можно принимать только от родственников. У меня нет денег, чтобы заплатить за все эти вещи.

Подойдя ближе, Эштиар обвил ноги девушки пушистым хвостом и протянул:

— Детка, это ты не понимаешь. С сегодняшнего дня ты официально являешься племянницей де Гиса и графиней. Как думаешь, он хочет, чтобы имя его рода обсуждали на каждом углу и распускали сплетни?

— О чём ты? — Элька озадаченно посмотрела на хранителя.

— О том, что это не подарки, — хмыкнул Эш и вновь запрыгнул на кровать. — Рассматривай все эти вещи, как плату Мориона за спасение жизни и способ не опорочить доброе имя де Гис. Графиня не может ходить в дешёвых тряпках и вести себя, как деревенщина. Именно по этой причине, тебя попросили не выходить из дома. Представляешь как радостно будут сплетничать местные кумушки о бедной племяннице де Гиса, выросшей в глуши?

Нахмурившись, Элина вспомнила деревню и с каким злорадством там перемывали друг другу кости. Разве могла она отплатить черной неблагодарностью за доброту Мориона? Немного подумав, девушка кивнула на собственные мысли и принялась распаковывать вещи.

Выбрать платье для ужина ей помог Дарион, потому что Эш отчего-то насупился и перестал разговаривать, стоило Эльке начать мерять наряды. К удивлению девушки, всё идеально подходило по размеру, даже обувь и бельё. К слову, увидев последнее, Элька долго краснела. Она не могла понять, что её смущает больше: факт, что бельё купил мужчина, или же полупрозрачные кружева.

— И вот зачем он набрал эти кружева? — пробурчал Эштиар, зыркая в сторону разложенной на кровати одежды. — Можно подумать де Гис не знал, кому он всё это берёт.

— Чем тебе кружева не угодили? — поинтересовалась Элина с восторгом разглядывая платье небесно-голубого цвета, которое ей предложил надеть Дарион.

— Тебе всего шестнадцать! — недовольно воскликнул Эш. — А Морион приволок тряпки, как для…

— Эль, не обращай внимания, — резко перебил его Дар. — Видишь ли, у Эштиара есть одна скверная черта характера. Он не умеет разговаривать с людьми. В особенности ему сложно общаться с девушками.

В недоумении посмотрев на Эша, Элина покачала головой. Разбираться в нюансах поведения хранителя она не хотела. Пусть бурчит, если ему так нравится. Пожав плечами, Элька продолжила разглядывать новые вещи, а Эш сердито засопел и обратился мысленно к брату:

«Вот зачем ты начинаешь рассказывать ей о моём скверном характере и придумывать какие-то несуществующие проблемы с общением?»

«Да ты посмотри на себя! — впервые за долгие тысячелетия не выдержал Дарион. — Постоянно рычишь, бурчишь, шипишь. Это раньше у тебя не было проблем, но теперь они есть, Эш. И либо разберись с ними самостоятельно, либо мне придётся тебе помочь».

Ошарашенный такой отповедью брата, Эштиар хмуро наблюдал за Элиной. Больше всего его злила собственная реакция. Последние пару лет Эшу приходилось постоянно напоминать себе, что Элька всего лишь похожа на ту, другую носительницу искры. Только стоило какому-нибудь мужчине подойти к ней близко или же оказать знак внимания, как у хранителя внутри поднималась ярость.