— Слышал, Эш, блох больше не будет, — всё же рассмеялась Элина и под удивлённым взглядом Себастьяна вышла из комнаты.

Задумчиво проводив девушку взглядом, Эштиар озадачено нахмурился. Очень давно он уже видел такое поведение, но у совсем другой девушки и теперь недоумевал. Разве могут быть такие совпадения? Нет. Эш знал, что она ушла навсегда. Из забвения ещё никто и никогда не возвращался. Хранитель тряхнул головой и поспешил вслед за Элькой.

Себастьян привёл девушку в гостиную, вежливо поклонился и удалился. Уже собираясь войти, Элина замерла у дверей, услышав голос отца. Балир спорил о чём-то с Морионом и мужчины разговаривали на повышенных тонах. Элька замялась не решаясь войти. А вдруг там важный разговор? Но и подслушивать было неприлично, поэтому она всё же осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

— Ну уж нет, Морион! — возмущался Балир, протягивая туго набитый кошелёк де Гису. — Я сказал, что за два года обучения и за проживание Элины всё же заплачу, поэтому хватит уже разговоров.

— А я сказал, что не возьму деньги! — ещё громче произнёс учёный. — Свою жизнь я научился ценить и долги всегда возвращаю. А вот ты, мой друг, похоже поддался эмоциям. Что, узнал о моём титуле и сразу приписал мне все пороки человечества? Я ведь помню, как ты говорил в таверне, что все аристократы неблагодарные уроды, которые живут только ради своего удовольствия.

— Да что ты такое несёшь⁈ — воскликнул охотник и побагровел. — Какая разница граф или пастух? Ты мой друг! Я тебе доверил самое ценное — дочь. Но какой же я отец, если не в состоянии обеспечить собственное дитя? Говорю тебе, бери деньги!

— Ты, верно, очень устал с дороги, мой друг, и начал плохо слышать, — возмутился Морион. — Я тебе понятно объяснил, что никаких денег с тебя не возьму!

— Но как так? Элина тут будет жить года два, а то и больше! — вновь завёл старую шарманку Балир.

— Ничего не хочу слышать! — резко перебил де Гис и в его голосе прозвучала сталь. — Я обещал помочь и помогу! А если так хочешь расстаться с деньгами, оставь их Элине. Думаю, девочке не помешают лишние монеты на всякие мелочи. Остальное, ты уж не обессудь, я оплачу сам.

Элина удивлённо наблюдала за этой небольшой перепалкой и сосредоточенно размышляла о будущем. Слова отца о том, что ей придётся жить тут года два, или того больше, огорчили девушку. До того момента она не понимала, что освоить магию не так-то просто. Ведь для этого придётся учиться не один год. Точнее, была такая мысль, но Эльке казалось, что она быстро подучится грамоте и отправится в академию. Только, судя по всему, грамота — это не единственное, чему её собирались учить.

Всё это время Эштиар с Дарионом сидели у ног девушки и мысленно фыркали на желание Балира и Мориона обеспечить всем необходимым Элину. Никто, кроме хранителей не знал, что Илира оставила Эльке не только магический дар. Состояния бывшей Верховной хватит девушке, чтобы прожить в роскоши не одну сотню лет.

Правда, хранители не спешили об этом говорить. Ведь они знали, как неожиданно свалившееся богатство портит людей. Они хотели, чтобы Элина поняла, что ничего в жизни не даётся просто так. Необходимо приложить усилия, ради осуществления своей мечты. И понять, что за помощь, которую готов оказать де Гис, необходимо быть благодарной.

Да и Мориону будет полезно выбраться из своей скорлупы и взглянуть по-новому на мир вокруг. Слишком рано граф приписал себя к мертвецам. Хранители видели, что на мужчине родовое проклятие. Но ведь даже такие гадкие чары можно очень долго сдерживать.

Морион не подозревал, что знакомство с Балиром дважды спасёт ему жизнь. Эш уже придумал способ уменьшить воздействие проклятия. А там кто знает, возможно получится отыскать и виновника, чтобы вернуть эту гадость. Ведь подобные проклятия снимаются лишь двумя способами: вернуть виновнику или позвать на помощь богов. Богов у них не было, поэтому оставался лишь один вариант.

Пока Эштиар размышлял, когда будет лучше вломиться к учёному, чтобы разобраться с проклятием, мужчины заметили Элину. Балир забеспокоился завидев дочь в самом лучшем платье. Он пытался понять — она надела его потому что чувствует себя неуютно в шикарном доме или же ей настолько приглянулся Морион. Как отец, он надеялся на первое. Всё же привыкнуть Элька ещё успеет, а вот сладить с чувствами будет сложнее. К тому же это может помешать её учёбе.

А де Гис мысленно застонал, когда осознал, что работы предстоит намного больше, чем он ожидал. Элина несомненно была очень красивой девушкой, но любой алмаз требует огранки. И судя по поведению и нарядам Эльки, этому алмазу необходим искусный ювелир.

Поставив себе первым пунктом обязательное посещение портного, Морион дружелюбно улыбнулся и пригласил гостей к столу. Но сделав пару шагов замер во все глаза уставившись на котов, сидящих у ног девушки.

— А откуда у нас животные в доме? — поинтересовался учёный, неприлично ткнув пальцем в Дариона.

— Это мои питомцы, надеюсь вы позволите им остаться, — побормотала Элина, вновь краснея. — Они очень умные и ведут себя хорошо. А господин Себастьян уже пообещал приобрести ошейники от блох.

— Позволю при одном условии, — хмыкнул де Гис. — Ты будешь обращаться ко мне без такого официоза. Всё же мы официально уже родственники, осталось лишь забрать документы. А родного дядю, можно звать и на «ты». Так люди быстро поймут, что мы в хороших отношениях и не будут придумывать всякую чушь. И кстати, Себастьяна тоже зови просто по имени. Он наш дворецкий, а к прислуге не принято обращаться на «вы». В общем, чуть позже я расскажу подробнее к кому и как обращаться, а сейчас идёмте, всё остывает.

Смущаясь и радуясь одновременно, Элька улыбнулась и пошла следом за мужчинами в столовую, где уже был накрыт стол. Поздний завтрак прошёл в дружественной обстановке. Друзья вспоминали своё знакомство, Морион рассказывал о своих любимых вислоухах. Те оказались очень милыми магическими зверьками, обитающими лишь в Великом лесу. Выглядели, как небольшие обезьянки с маленькими загнутыми вниз ушами, на которых были длинные пушистые кисточки — отсюда и название.

Внимательно наблюдая за Элиной, учёный отметил странность. Вроде девушка вела себя, как и положено человеку из деревни, но в какие-то моменты начинала демонстрировать познания в этикете. Самое удивительное, что она при этом даже не старалась. Просто всё выходило само собой.

После этого открытия де Гис повеселел. Значит обучение будет не таким уж и сложным. Раз она сумела каким-то образом научиться таким вещам в деревне, то и здесь быстро освоится. Чтобы проверить насколько быстро девушка всё запоминает, учёный принялся невзначай рассказывать о местных обычаях и правилах. Он подсказывал Элине, какие приборы брать и как их держать. А также объяснял каким образом правильно сидеть, кивать, разговаривать и смеяться в той или иной ситуации.

Эштиар с Дарионом довольно щурились, наблюдая за действиями де Гиса. Хранители сразу сообразили, что обучение уже началось, хоть девушка этого ещё и не поняла. Но при этом она внимательно слушала графа и моментально запоминала каждую мелочь, чем неимоверно радовала Мориона. В итоге из-за стола все поднялись в отличном настроении.

Но стоило Балиру напомнить, что ему пора ехать, как Элина тут же расстроилась. Понуро опустив голову, она прошла с отцом к двери, где замерла и тихо проговорила:

— Передай маме и Кирюше, что я их очень люблю.

— Передам, — улыбнулся охотник. — А ты смотри, учись прилежно и во всём слушайся Мориона. Я постараюсь приехать по весне, но сама понимаешь, путь не близкий. Да и неизвестно, что будет с погодой.

— Элина, ты всегда сможешь написать родным письмо, — вклинился в их разговор Морион. — Мне будет не сложно отправить человека в деревню с посланием. Он сможет прочитать всё твоей семье и записать от них ответ. Только для этого тебе необходимо освоить грамоту.

Услышав, что у неё будет возможность общаться с семьёй, Элька немного взбодрилась и с благодарностью глянула на учёного. Однако девушке всё равно было очень грустно расставаться с отцом, поэтому она лишь кивнула. Подойдя к Балиру, Элина обняла родителя и уткнулась в его рубаху, после чего шмыгнула носом, борясь с желанием разреветься.