— Знаешь, Кай, даже с учетом моей власти над Башней было непросто последовать за тобой. Но все же не перестаю удивляться, до чего же полезная это штука — Законы. Даже в столь ограниченном виде, как техники Божественного ранга, они дают просто невероятную власть.

— Власть, которая и не снилась твоему отцу? — не удержался я от понятной одному лишь мне шутки.

— Брось, Кай, — поморщился он. — Ты всегда был умен, хотя и старательно корчил из себя дурака что в той жизни, что в этой. Ты же уже понял, кто я, верно?

Ясно. Даже он искренне верит, что я реинкарнация Древнего, впрочем переубеждать его в обратном я точно не собирался. Да и я действительно понял, что передо мной сейчас стоит совсем не Као Шен…

— Ты — Каль Тен? — спросил я, чувствуя, как духовная сила практика передо мной начинает меняться и заполнять собой все гигантское помещение. — Хотя нет, подожди. Ты всего лишь его тень, верно? И давно ты сидел в разуме Као Шена?

— С самого его рождения. Ну кто-то же должен был подталкивать его к нужным решениям, верно? А теперь, — хмыкнул он, а затем я ощутил, как он использовал свою Божественную технику. Сила Закона наполнила его слова, и я дернулся как от удара, услышав собственное имя. — Кай, будь любезен, и помоги мне стать новым Императором Небес.

— Кай, будь любезен, и помоги мне стать новым Императором Небес, — вкладывая мощь техники Божественного ранга в свои слова, произнес Каль Тен.

Я тут же почувствовал, как меня охватывает сила неизвестного Закона, пытаясь лишить меня воли к сопротивлению и заставляя выполнить полученный только что приказ. Формация, защищавшая мой разум, молчала. Формально это воздействие и не было ментальной техникой — сила Закона действовала куда изощренней и влияла прямиком на мою душу, на саму мою суть. Сопротивляться такому было пусть и возможно, но невероятно сложно.

Вместе с этим ко мне пришло и понимание тех принципов, на которых основывается работа техники Каль Тена. Мне было далеко до осознания силы Закона, что стояла за ней, но кое-что я все же смог для себя уяснить.

Он мог воздействовать не только на людей. Я отчетливо понимал, что этим сила его техники не ограничивается. Имя в его случае — это нечто куда более абстрактное. Я вдруг осознал, что он может приказать какой-нибудь реке течь вспять, и она послушается его. Он мог приказать лесу расти в другом месте, и деревья повинуясь его приказу, постараются выкопаться с корнем из земли и перейти другое место, невзирая на все законы логики, биологии и физики. Он мог приказать армии храбро биться и не отступать ни на шаг назад и каждый воин в этой армии беспрекословно послушался бы его, сражаясь так, будто им неведом страх смерти. Власть над именами могла дать многое…

Но, чего уж тут, с отдельными людьми этой технике было работать проще всего. Пекло, да просто узнав имя человека, Каль Тен уже мог получить над ним и определенную власть, как, например, сейчас, когда он сходу отдал мне приказ! Неудивительно, что с такой силой, в конце концов, он превратился в интригана, манипулирующего всеми вокруг! Или он и был таким с самого начала? Вот уверен, что того же Оробая он своей техникой приложил. И что-то мне подсказывает, что не только его. Не просто же так на Небесном Архипелаге его чуть ли не боготворили и в упор не замечали всех странностей и несоответствий…

Вот только была у его техники и одна забавная уязвимость, почти что фатальный недостаток, которым я вполне могу воспользоваться. Потому как, приказывая реке, он должен был представлять себе не какую-то там абстрактную, а вполне конкретную реку. Или конкретный лес, или конкретную армию. Или… Человека. Конечно, его техника Божественного ранга могла сработать и с неправильными именами, но в таком случае ее эффективность бы значительно снизилась. Прямо как сейчас.

Да, могучий Каль Тен только что допустил фатальную ошибку. Ошибку, о которой я в последнее время талдычил вообще всем вокруг. Он и правда решил, что я — самая что ни на есть настоящая реинкарнация Древнего. И когда он отдавал мне приказ, повелевая сделать его новым Императором Небес, в голове он держал образ совершенно другого Кая. Моего не в меру могущественного тезки, которого он когда-то предал. А потому его приказ попросту не смог воздействовать на меня в полную силу.

Кажется, у его техники было что-то вроде обратной связи, потому что он недовольно поморщился… Ну или это я в ответ на его приказ нацепил на лицо оскал и окутался доспехом, заодно готовясь обрушить на него всю мощь первозданного пламени и силы законов. Мне даже на секунду стало жаль, что передо мной не оригинальный Каль Тен, а всего лишь его тень.

— А у тебя очень сильная воля, — недовольно поморщился он. — Вижу, перерождение совсем не повредило тебе… Впрочем, иного я и не ожидал, так что подготовился заранее. Помнишь Башню? Такое потрясающее сооружение, позволяющее объединять миры. Сейчас я как раз подключил ее к Морозной Гряде, землям Трех Великих Сект, Небесному Архипелагу, да даже к миру Гоболо и Пику Бессмертных! Если нападешь на меня, то эти миры будут уничтожены. Все, кто тебе дорог, все, кого ты знал в этой жизни, умрут. И даже с Законом Пространства ты все равно не успеешь спасти всех. Выбирай, кто тебе дороже — Рэй Сао или Линь Шен?

От злости я скрипнул зубами. Вокруг меня заплясали белоснежные огоньки Первозданного Пламени, но уже готовая обрушиться на моего врага мощь замерла. Я понимал, что он не блефует и угрозу свою готов исполнить в любой момент. А еще я понимал, что нападать на него сейчас просто бессмысленно. Это ведь даже не сам Каль Тен, а всего лишь его тень, заключенная в тело сына. Еще бы, стал бы небожитель рисковать и лезть сюда лично? Даже если я прикончу его здесь и сейчас, то где-то в своем домене он лишь слегка поморщится от боли и уничтожит несколько миров, заодно с дорогими мне людьми. Пекло!

— Кай, на самом деле я тебе не враг, — сказал он, вновь вкладывая в свой голос технику Божественного ранга. — Даже более того, я твой друг. Помнишь, как я помогал тебе во время Путешествия к Небу? Я не хочу, чтобы твои друзья пострадали, но спасти их только в твоих силах. Тебе всего лишь нужно помочь мне стать новым Императором Небес. И тогда я гарантирую: никто из них не пострадает. Всего лишь маленькая просьба, Кай. Ради нашей дружбы. Ради тех, кто дорог тебе!

— Если ты и правда поможешь мне спасти моих друзей, то и я помогу тебе, — кивнул я, сам не заметил, как мое лицо расплылось в идиотской улыбке.

И почему я вообще хотел напасть на Каль Тена? Он же и правда просто хотел помочь мне справиться с угрозой, нависшей над моими друзьями. С этой проклятой Башней! Наверняка это все очередные проделки Джао!

Стоп, какого еще Джао⁈ Я же совсем недавно столкнулся с ним и кровавый практик, даже если и выжил, то в ближайшее время угрозы точно ни для кого представлять не может. И вообще, он ведь перед смертью глумливо сообщил мне, что у Каль Тена теперь тоже есть право на Башню…

Пекло! Проклятая техника Каль Тена! Да, я понимал, что она воздействует на меня, но от этого легче не становилось. Он сказал, что мы с ним друзья и мой разум сам начал искать подтверждения этому, забив на все факты, доказывающие обратное. Критическое мышление тут же отключилось и мне действительно захотелось помочь небожителю с его маленькой просьбой!

Причем Каль Тен, очевидно, за долгие тысячелетия поднаторев в использовании техники, решил действовать не прямо, а пойти окольными путями. И это работало! По крайней мере, я всерьез на несколько секунд поверил, что мы с ним не какие-то смертельные враги, а самые что ни на есть друзья.

И лишь одну маленькую деталь он не учел. Каждый раз, когда мой разум возвращался к причинам, по которым я сейчас находился здесь, каждый раз, когда я вспоминал, что это именно из-за интриг Каль Тена моя мать погибла во мне вспыхивала пылающая ярость. И эта ярость и стала тем якорем, что позволил мне сопротивляться воздействию техники. Ярость, и тот факт, что Каль Тен упорно продолжал считать меня Древним.