Довольно кивнув, Каин усмехнулся и склонился к Элине, чтобы оставить на её губах жадный поцелуй, а после щёлкнул пальцами и вернул её обратно в комнату общежития. Оставшись в одиночестве, Каин улёгся на место девушки и, улыбнувшись, произнёс в пустоту:

— А ведь я был прав. Не испугалась!

В то же время Элина проснулась от ощущения пристального взгляда. Спать хотелось до безумия, словно она не спала, а где-то гуляла полночи. На кровати сидел Эштиар, рядом на стуле расположился Дарион, и оба внимательно разглядывали девушку. В темноте Элина не могла понять, что ей кажется странным, но стоило Эштиару немного наклониться, чтобы на него упал лунный свет, как брови девушки поползли вверх. Хранители были в панике!

— Что случилось? — хриплым ото сна голосом спросила она. — Чего вы на меня уставились, будто впервые увидели?

— Эль, а сейчас ты помнишь, что тебе снилось? — голос Эша можно было пощупать, от прозвучавшего в нём напряжения.

Элина моментально поняла, что это не праздное любопытство и передёрнула плечами. Приподнявшись на локте, она с беспокойством посмотрела на хранителей и попыталась вспомнить, что такого ей снилось. Однако ни одного воспоминания так и не всплыло в памяти.

— Ничего, — с уверенностью произнесла она.

— Что теперь будем делать? — печально поинтересовался Дар. — Отправляемся в лес лет на пятьсот?

— Какой лес⁈ — возмутилась Элина. — Вы что, не с той ноги встали?

— Эль, тебя определённо не было в комнате, пока ты спала, — очень устало проговорил Эш, — а это означает, что твоё сознание выдернули из тела.

— Ой, — испуганно прошептала она.

— Вот тебе и ой, — продолжил хранитель, устало потерев лицо, а после нервно продолжил: — Радует одно, за тобой пока что никто не пришёл. Значит, никто ещё не знает кто ты. Видимо нашли способ подобраться к тебе через Силу. Список подозреваемых начинает сужаться.

— Это всё понятно, — с паникой в голосе проговорил Дарион, — а когда узнают, пустимся в бега?

— Я не согласна! — воскликнула Элина. — Раз меня до сих пор не нашли, то и не найдут. Ты сам сказал, что это происходит уже не первый раз, — она посмотрела на Эша.

— Да, сказал, — он поморщился, — но это слишком опасно. Мы не уверены, что сможем защитить тебя. У нас попросту не хватит сил. Понимаешь?

Голос хранителя прозвучал очень тихо и как-то обречённо. Элина ещё сильнее нахмурилась и протянула руку к Эштиару. Схватив его ладонь, девушка сжала пальцы, стараясь успокоить любимого, на что тот улыбнулся и поцеловал каждый её пальчик.

— Есть предложение, — вдруг оживился Дар, и привлёк внимание парочки. — Можно восстановить блок, тогда к сознанию никто не подберётся!

— Нет! — в один голос сказали Эш с Элиной.

— Ну а что вы предлагаете? — насупился Дарион. — Подождать, пока нас всех не найдут?

— А что, если блок поставить не на меня, — спросила Элина, — а, например, на амулет с защитой. Можно ведь настроить его так, чтобы активировать блок только ночью?

Хранители задумчиво переглянулись. Конечно, это было практически нереально, особенно в нынешней ситуации, поскольку Силы для создания такого заклинания понадобится неимоверно много. Но Эш упрямо поджал губы и уже мысленно начал выстраивать формулу плетения. Спустя минуту он понял, что всего-то придётся выкупить все накопители энергии в ближайших городах. А ещё им с Дарионом надо будет выложиться практически на полную, и даже на время оставить выжатой Элину, но такой блок, возможно создать на амулет!

— Ты маленький гений! — радостно воскликнул Эш и обнял девушку. — Всё, спи, тебе вставать через три часа, а мы пока что разберёмся с заклинанием. Правда, ближайшие дни будет тяжело из-за недостатка энергии, но это поправимо.

Элина покачала головой и пробурчала:

— Паникёры, — а после улеглась и тут же уснула, самым обычным сном.

Следующий день прошёл, как обычно. Элину никто не искал, не интересовался адептами из элитной группы, так что все немного успокоились. Вечером Эштиар забрал у девушки кулон, а вернул уже с установленным на него заклинанием. Он смог справиться без тех жутких затрат энергии, о которых предупреждал, так что на Элину это никак не повлияло.

Активировалось заклинание импульсом магии девушки, а убрать его могли лишь трое: Элина и хранители. Эштиар предложил пойти дальше, чем просто блок. Они создали нечто среднее между блоком и защитой, которую недавно распускала девушка. Теперь при активации этой смеси заклинаний, к её сознанию не мог подобраться вообще никто, даже хранители. Это создавало определённые трудности, но и оставляло надежду на то, что им не придётся спешно убегать.

Единственный, кто был крайне недоволен такими мерами, оказался Каин. Он сидел на полу посреди разрушенной комнаты, и скрипел зубами от злости. Вспарывая когтями деревянный паркет, он смотрел своими чёрными без белков глазами в стену и пытался сдержаться, чтобы не уничтожить весь дворец.

— Как они догадались? Как сумели закрыть от меня Элину? — рычал тёмный бог.

Он был настолько зол, когда узнал о невозможности призвать Элину в сон, что разнёс всю мебель своей спальни в щепки. Правда, ему не давала покоя мысль, почему Элина осталась в академии? Ведь по идее, если хранители приняли такие меры, то они поняли, что её нашли. Однако девушка не сбежала и спокойно продолжала обучение.

— А может… — пришла внезапная догадка в голову Каина. — Это было бы отлично! Наверно, им не понравилось, что сознание покидает тело, а вот о том, что я уже знаю, кого именно ищу они не в курсе. Превосходно!

Каин вскочил на ноги и принялся мерить комнату шагами. Ярость схлынула, зато мысли поскакали вперёд, стремительно обгоняя друг друга. В том, что хранители Элины находятся вместе с ней в академии, он уже не сомневался. Сама она ни за что не смогла бы так хорошо скрываться. Правда, кто эти хранители, Каин так и не понял. Одно стало ясно богу — это не простые животные, как у обычных ведьм. С этим тоже рано или поздно придётся разобраться, но пока ещё не время.

Теперь у Каина на повестке дня была новая задача — наладить отношения с Лаораном и прибыть туда лично. Нужно было что-то придумать и как можно скорее. А пока общение можно продолжать и через марионетку. Задумчиво постучав когтем по подоконнику, Каин вздохнул и загрустил. Ведь всё только начало налаживаться и опять пошло кувырком.

— Идиотский мир! — гневно воскликнул тёмный бог. — Зачем я только сюда сунулся? А ведь меня предупреждали…

Вспомнив слова сестры, он загрустил ещё сильнее, но в итоге приступил к осуществлению нового плана по захвату желанной девушки.

С того дня время стремительно понеслось вперёд. Учебный год неожиданно для всех подошёл к концу. Потерь среди адептов элитной группы больше не было, а вот знаний в бедных ребят напихали столько, что хватило бы на несколько лет вперёд. Но никто не жаловался, поскольку все внезапно осознали, что будут самыми великими магами после окончания академии.

Элина давно уже практически переселилась к Эшу, и как обычно сидела на подоконнике в гостиной, глядя в окно на улицу, где прогуливались довольные адепты. Все радовались приближающимся летним каникулам, только элитная группа грустила. Вчера им сообщили, что каникулы будут длиться лишь один месяц. На остальные два их отправляли в Милтанию, где находятся Мёртвые горы, практиковаться в истреблении всяких тварей.

Когда именно они туда отбывают, пока не сообщили, но к этому адепты тоже привыкли. После распределения на боевые группы, все преподаватели будто с цепи сорвались. Бедных адептов постоянно пугали и доводили до состояния изнеможения, требуя всё больше усердия. Чего стоили одни только тренировки!

Вначале Эштиар создавал для ребят материальные фантомы разнообразных монстров, и адепты отрабатывали на них боевые навыки. Но вскоре все поняли, что фантом — это не страшно. Он не может навредить. Так что в один чудесный весенний денёк, адептам устроили встречу с настоящим упырём.