Вот и Нур не верил. Он с самого начала знал, что с приездом хавриек спокойная жизнь закончится. Покушения тоже ожидал, пусть и не в день приезда – недовольных выбором невесты было немало. Но то, что охрана так бездарно проворонит преступление, стало неприятным сюрпризом.

Другое дело, если бомбу «не заметили» специально. Если хотели посмотреть, на что способна хаврийская принцесса, как сильна ее защита – особенно артефакты, а заодно избавились от ее окружения. Это в лицо монархи улыбались и договаривались о браке детей, но в душе всё так же ненавидели друг друга и наверняка поубивали бы, будь такая возможность.

– Отец сильно ругался?

– Из-за твоего побега?

Наедине Нур позволял себе говорить с принцем на ты. Редкая вольность. Но после третьего покушения, которое он предотвратил, получив от убийцы нож в спину, предназначенный Арию, неловкость как-то сгладилась.

– В очередной раз пообещал уволить. Напрасная надежда!

– Ты ведь несерьезно? – заерзал Арий. – Хорошо же, что я оказался на площади? Помог. Вот, лучше выпей, – он налил потин во второй стакан и протянул Нуру. – Слышал, ты заинтересовался тьенной Моник?

Алкоголь пошел не в то горло.

– Мы просто поговорили, – откашлялся Нур. Вот это скорость распространения слухов!

– Ты проводил ее до покоев. Нур Лерок и дамские покои – это уже повод для шикарной сплетни.

– Гостевые покои.

– Но отдыхает в них дама. И как она тебе? – Принц даже подался вперед, не желая пропустить ни слова.

– Умна. Сильный маг в узкой специальности. Пожалуй, я склонен считать, что убийцы ударили не туда, когда избавлялись от фрейлин. Надо было избавляться от Моник, она куда опаснее.

– Опаснее? Такая кроха?

– Тебе не по зубам.

– Звучит как вызов.

– Не дури. Она старше тебя и была замужем. Моник прекрасно знает свое место, поэтому не думаю, что ее заинтересует вакантная ставка любовницы. Особенно с учетом, как быстро она освобождается. К тому же сейчас тебе нужно сосредоточиться не на любовных подвигах, а на ее высочестве Антонии. Было бы неплохо найти с ней общий язык до свадьбы.

– Давай я сам буду решать, что мне делать, – отрезал принц.

Нур пожал плечами, забрал стакан и отвернулся к окну. Арий точно клюнул на наживку. Пока он еще поддавался на провокацию: достаточно было с одной стороны подстегнуть азарт, а с другой – напомнить о скучных обязанностях. Теперь он пойдет наперекор и попробует завоевать тьенну Моник, и они нейтрализуют друг друга. А Нур за это время найдет виновных.

– Какие планы на завтра? – примирительно поинтересовался Арий, чтобы сгладить резкость.

Если бы капитан обижался на каждый такой выпад, мог вовсе с ним не разговаривать.

– Тьенна Моник хочет проститься с подругами. Провожу ее до морга.

Так себе увеселительная прогулка. И достопримечательность не лучше. Арий тоже это понял и нахмурился.

– Уверен, что это хорошая идея? Моник выдержит? Я видел тела, там стража едва ступеньки не заблевала, пока переносили. Ройбуш сказал, что уволит этих слабаков нахрен.

– Не в моих компетенциях что-то ей запрещать. Хочет идти, пусть идет. На крайний случай у доктора есть нюхательные соли для впечатлительных особ.

– Тогда, может, я…

– Насколько я помню, тебе запрещено покидать дворец до особого распоряжения его величества, – холодно напомнил Нур. Конечно, ухаживание неугомонного подопечного за Моник было ему на руку… Но, по крайней мере, они должны были позволить ей оплакать близких.

– Встречать делегацию нельзя. Дворец покидать нельзя. Участвовать в расследовании нельзя, – перечислил Арий, загибая пальцы. – Отец ведет себя, будто я ребенок!

– Будь снисходителен. Он уже потерял одного сына.

– А я потерял брата! И что? Тоже должен напиваться каждый вечер и ныть, как тяжела моя доля?! – рыкнул принц и глотком допил потин.

Нур на всякий случай подкрутил запонки, радуясь, что по привычке включил глушилку. Даже сыну не пристало говорить такие вещи о его величестве.

– Вызови Лэртиса, – глухо сказал Арий.

Приказ был неожиданным, Нур даже опешил. С тех пор, как герцог Верийский покинул службу и поселился в небольшом городке у моря, принц его практически не вспоминал. Неудивительно – Окберт Лэртис был одним из немногих, кого Арий по-настоящему боялся. И слушался. Удивительный человек!

Кажется, сегодня принц хватил лишку, раз пожелал с ним встречи.

– Он не приедет, – мягко, но настойчиво отобрав бутылку, напомнил Нур.

Это был пройденный этап. Несколько лет назад король уже пытался правдами и неправдами вернуть верного помощника. Предлагал дом в столице, личную мастерскую для его жены и протекцию в местную гильдию артефакторов. Бесполезно. Тьен слишком устал от интриг и хотел спокойной жизни… Насколько она была возможна с его хроническим невезением.

– Вызови не по службе. Он герцог, и как представитель славного рода обязан присутствовать на моей свадьбе.

– И зачем тебе это?

– Зачем мне появление во дворце знаменитого следователя? Естественно, чтобы заставить нашего неизвестного противника понервничать. А когда нервничаешь, совершаешь ошибки. Я очень жду, когда он ошибется. Всего раз, мне хватит.

Зная цепкость принца, Нур склонен был ему поверить.

Хильда

Говорят, если уснуть на новом месте, приснится жених. Хильде приснился чертов взрыв паромобиля, мертвые тела и запах гари, въевшийся под кожу. Только в этот раз Лерок не успел ее вытащить. Очнувшись, она долго пыталась отдышаться и понять, не испугало ли ее что-то по-настоящему, но в комнате царила тишина, а воздух пах свежими фрезиями на прикроватной тумбе.

Прекрасно, если не считать, что сна не было ни в одном глазу. Хильда и раньше мучилась бессонницей, но спасалась успокоительными каплями. Увы, зелья сгорели с личными вещами, а обращаться к местному целителю… Ей, конечно, помогут, но заодно запрут в покоях на время лечения.

Жаль, неизвестно, где живет Нур Лерок. Вот его бы она побеспокоила без стеснения. Не уснуть, так хоть поболтать вдоволь: поспрашивать о местных, а может, напроситься на небольшую экскурсию. Переспать тоже было бы неплохо – помимо удовольствия и сброса напряжения, она могла завоевать его симпатию. Мужчины обычно благоволят женщинам, которых считают своими, а расположение капитана явно не лишнее. Хильда не обманывалась – к Нуру она не питала внезапных любовных чувств, а наблюдала обычные последствия обмена магией. Пару дней в его присутствии ей будет комфортно, хоть капитан и старается всячески испортить о себе впечатление.

Правда, в гости Лерок ее не приглашал, а Хильда весьма смутно представляла планировку дворца: из чужих описаний и сегодняшней короткой прогулки. Так что оставшееся до рассвета время потратила на составление плана той малой части дворца, что успела увидеть.

Нур пришел ровно в восемь. Постучал так тихо, что, если бы Хильда дремала, не услышала бы. Наверняка на то и был расчет, поэтому бодрая и полностью собранная тьенна стала для Лерока неожиданностью.

– Не буду желать вам доброго утра, тьенна Моник. Вряд ли после прощания с подругами вы останетесь в приподнятом настроении, – справившись с удивлением, поздоровался он.

– Не могу с вами согласиться. Пустошь дарит забвение не только мертвым.

– Госпоже лейб-медику лучше знать, – не стал спорить капитан, но, судя по каменному лицу, остался при своем.

Сегодня он был еще более сдержан и небрежно небрит. Бессонная ночь? Неудивительно. Это нападение должно было поставить на уши всю стражу. Усиленная охрана, беспокойная суета придворных, изображающих бурную деятельность… Хильда запоминала всё, что видела по пути, а особенно тех, кто старался убраться с дороги.

Были и желающие познакомиться с гостьей. Таких Лерок обрывал коротким «мы торопимся» и шел мимо. Хильда виновато улыбалась, сбивчиво извинялась и догоняла капитана, мысленно его костеря: не хотелось наживать врагов в первые же дни. А придворные – натуры тонкой душевной организации. Им и без того разведенный врач, которой надо вымученно улыбаться – хаврийская гостья как-никак! – поперек горла.