Впрочем, вскоре вместо придворных навстречу начала попадаться прислуга, и стало проще. Шепоток по-прежнему не стихал, но ощущать спиной любопытные взгляды было куда приятнее, чем полные презрения.

Хильда с любопытством покосилась в сторону кухни, и Лерок заметил ее интерес:

– Полагаю, позавтракать лучше позже. Док будет недоволен, если испачкаете пол.

Умел ведь уколоть побольнее! Она не сомневалась, что удержит в себе и завтрак, и перекус, а при необходимости даже ассистировать местному патологоанатому сможет. Но иногда, чтобы добиться большего, надо уметь уступать. Она не стала настаивать на завтраке, вместо этого спросила:

– Нам далеко ехать?

– Несколько кварталов. Морг при управлении, так что познакомлю вас с главной достопримечательностью города. Единственное, через площадь не проехать, всё перекрыто. Воспользуемся служебным входом.

Еще несколько длинных коридоров, и Нур открыл неприметную дверь, откуда по двору до паромобиля было рукой подать.

Город встретил их сгрудившимися из-за досмотров каретами и машинами, руганью горожан и криками газетчиков – вчерашнее происшествие было на первой полосе и наверняка смаковалось во всех подробностях.

До следственного управления они добрались на паромобиле – уже не новом, но опрятном: никакой ржавчины, яркий свет фар, чистый салон, да и пахло приятно, никакого табачного дыма. Хильда получила права всего год назад и то скорее из необходимости, но даже ей было заметно, как плавно паромобиль начал ход.

– Уже бывали в столице? – Нур вёл машину и поддерживал светский разговор.

Хильда это одобряла. Всегда лучше знать побольше о собеседнике. Сейчас они союзники, но кто знает, что будет завтра?

– Вылетали с коллегами на экскурсию, когда работала на границе.

– И что запомнилось больше всего?

– Честно говоря, паб, в который мы сбежали с середины занудной прогулки и веселились до ночи, – Хильда улыбнулась воспоминаниям. Кажется, именно тогда на нее обратил внимание Иварр… Или всё же раньше? Тогда они чуть не передрались с местными заводилами, затем напились и побратались. Эх, хорошее было время!

– Уверен, почетным гостям организуют экскурсию по городу.

– И сбежать с нее будет куда сложнее, – вздохнула Хильда.

Хотя если Арий будет сопровождать невесту, то совместная прогулка с этой парочкой скучной быть не может. Не поубивали бы друг друга… от большой любви.

Нур припарковал паромобиль у серого каменного здания, мимо которого то и дело сновала стража. Капитана тут хорошо знали: здоровались, пусть многие сквозь зубы, а на хаврийскую гостью смотрели с интересом. Ей не нужно было представляться, взрыв заочно их познакомил. И наверняка где-то за закрытой дверью уже обсудили ее возможную вину в случившемся. Она бы точно поставила себя в ряд главных подозреваемых.

Нур поймал за руку спешившего куда-то стажера.

– Док на месте?

– С утра б-был, – немного заикаясь, ответил мальчишка. Дождался, когда его отпустят, и поспешил свернуть в ближайший кабинет.

«Ну, пусть сам и объясняется, что ему потребовалось в комнате для улик», – без капли сочувствия подумала Хильда.

Знакомая до отвращения ситуация. С Хильдой легко и по-дружески общались ровно до того момента, как узнавали о работе на ее высочество. Затем шутки в ее присутствии сами собой сходили на нет, как и приглашения посидеть в кафе.

Пригласить, что ли, Лерока выпить, как всё устаканится? Вряд ли у капитана много друзей среди сослуживцев. А памятуя о выходках Ария, на него наверняка перекладывали ответственность за проступки принца и их последствия для стражи. Кстати, а ее-то просьба боком не выйдет?

– Тьен Лерок…

– Послушайте, тьенна Моник… – одновременно начали они и замолчали.

Хильда только сейчас заметила, что они стоят у лестницы, ведущей в подвал. Нур снова собрался отговаривать? Если так, то Хильда уже приготовила контраргументы.

– Продолжайте, – предложила она, уступая право высказаться первым.

Причина оказалась в другом.

– Должен предупредить: у дока немного пугающая внешность. Горные тролли, долгая реабилитация. Постарайтесь держать себя в руках и не слишком пялиться.

– Я работала на границе, всякого насмотрелась, – пожала плечами Хильда.

На самом деле искалеченные пациенты были основной частью ее работы. Не дать им сойти с ума, убедить, что они остались людьми, успокоить их близких и подготовить к тому, что предстоит увидеть. Хильда пропустила через себя столько историй, боли и горя, что сама чуть не сошла с ума. А уж сколько раз в первый год стажировки она просилась домой – не сосчитать.

– Я предупредил, – Нур посчитал долг выполненным и толкнул дверь.

Здесь было… не так ужасно, как она себе напридумывала. Очень чистое помещение, а специфичный запах зелья, въедливый и острый, отбивал трупную вонь. Первая комната была чем-то вроде кабинета, а сама секционная и лаборатория располагались уже за ней.

Боком к ним стоял высокий крупный мужчина в форме и листал что-то в журнале записей, поправляя съезжающие на нос очки. Заложил нужную страницу закладкой, обернулся.

– Гарт, я отправлял вестника, что мы зайдем, – взял на себя инициативу Нур. – Знакомьтесь, тьенна Моник, лейб-медик ее высочества. Тьен Гарт, наш патологоанатом и…

Хильда расплылась в улыбке, как девчонка, и в два счета преодолела разделяющее их расстояние.

– Рейн, поверить не могу, это действительно ты! – крепко обняла она доктора.

С Рейнхольдом Гартом она познакомилась во время службы на границе. Немногословный доктор, умеющий осадить зарвавшихся юнцов (а нечего раздувать споры, кто сильнее, когда на тебя прет нечисть!) и в нужное время протянуть руку помощи – как своим, так и хаврийцам, был одним из коллег, по которым Хильда скучала.

– Хильда, – узнал он ее и улыбнулся, но больше глазами.

Господи, от него прежнего и остались разве что глаза, серые, как грозовое небо! Она слышала, что после случившегося его прозвали железным доктором, и о травмах, оставленных горными троллями, но не подозревала, чтобы так… Нижняя часть лица была изуродована шрамами, а кость частично заменена металлической пластиной. И левая рука, в которой он держал журнал, отливала сталью. Если слухи не врали, обе ноги… Она заставила себя не думать об этом и снова посмотрела Гарту в глаза. Тот вовсе не выглядел несчастным и терпеливо сносил ее любопытство, которого не мог не заметить.

– Извини.

– Привык, – он едва заметно пожал плечами. – Пугает?

– Немного, – что она больше всего ценила в общении с Гартом – честность. Может, поэтому они и подружились на границе, жалуясь на бесконечные выходки сослуживцев. – У тебя очень интересный протез.

Рука у него двигалась, как живая.

– Подарок.

Короткие отрывистые фразы ничуть не мешали разговору. Демонстрируя возможности протеза, Рейн ловко пошевелил пальцами. Ох, найти бы этого артефактора! Мелкая моторика была на высоте.

– И как ты сейчас?

– Счастлив.

Он улыбнулся уже открыто, хоть это и выглядело жутковато, и Хильда, наконец, заметила…

– Ты женился! – почти обвинительно сказала она.

Рейн довольно кивнул, покрутив на пальце кольцо.

– На пастушке? – ткнула она пальцем в небо: его история любви какое-то время была у всех на слуху. К ее удивлению, Гарт снова кивнул. – С ума спятить! Как ты ее нашел?

– Съездил в отпуск.

– О! Может, и мне пора смотаться? Выдам замуж ее высочество и отдохну... – мечтательно пробормотала Хильда и спохватилась, что вообще-то они не одни.

– Так полагаю, вы знакомы, – сухо заметил Нур, окатив их холодным взглядом.

Хильда даже отступила от доктора. Не пристало в ее возрасте и положении вешаться на мужчин. Хотя… Именно этим она собиралась заниматься во дворце, чтобы побыть приманкой. Так чего стесняться?

– Я была в него влюблена.

– Служили, – одновременно сказали они с Рейном.

Гарт на ее признание не отреагировал никак. Да и что реагировать, если по нему вздыхала вся женская половина магов? А вот у Нура было такое выразительно-недовольное лицо, что хотелось еще подразнить.