– Прости, – пробормотала Элина.

Она поняла, как сильно уязвила любимого своими словами и действиями. Всё же он мужчина! И не какой-нибудь там слюнтяй-нытик, а настоящий бог! Как-то привыкла она за время борьбы с Каином, что многие решения приходилось принимать самостоятельно. Забыла, что Эш больше не хранитель и может налегке разобраться с парочкой-другой богов самостоятельно. Вздохнув, Элина виновато глянула на любимого и тихо добавила:

– Правда, прости, что-то у меня уже каша в голове со всеми этими богами и стихиями… Ты прав во всём. Не важно, кого из нас решат убить, итог-то будет один: я не захочу жить без тебя, а ты без меня.

– Поэтому, малыш, нам необходимо растормошить очередного тёмного бога, – прошептал ей на ухо Эш, притягивая к себе в объятия. – И заставить его осознать, что не такой уж он и тёмный.

Они посмотрели на Тиарина, который читал очередную книгу и сильно хмурился, размышляя о будущем, которое с каждым мгновением виделось всё мрачнее. Но все разговоры пришлось отложить, когда комната неожиданно погрузилась на мгновение в темноту. Магические огни стыдливо спрятались в дальние углы, подальше от тёмной разгневанной женской фигуры, шагнувшей из чёрного портала, а следом слабо затрепетали, возвращая освещение в спальню.

Бесшумно скользнув к Тиарину, Тьма замерла и положила перед ним на стол чёрный камень, от которого каждый волосок стал дыбом. Трудно было ошибиться и не понять, что она принесла суть источника, которая способна разрушить любые барьеры и открыть проход даже в самый защищённый мир. Но Тиарин отчего-то даже не отреагировал на столь могущественный артефакт должным образом, а лишь спокойно поинтересовался:

– И зачем мне этот булыжник?

– Это твой шанс спасти Маири, если что-то пойдёт не так, – Тьма ткнула пальцем в застывшую на кровати девушку. – Взломай печать и призови демона из закрытого мира. Он сможет вернуть ей рассудок и нормальную жизнь.

– Ты совсем рехнулась?! – воскликнул Тиарин.

– Да! – рявкнула Тьма в ответ. – Я рехнулась! Только это не моя любимая валяется в стазисе в ожидании чуда!

Вскочив со стула, Тиарин чуть не задел камень рукой и отшатнулся в сторону, словно от чумы. Да чего уж там, он едва сдержался, чтобы не озарить себя обережным знаком Создателя, как любили делать люди! Как Тьма только додумалась, притащить это сюда. Неужели и правда держит его за идиота?

Взломать печать в темнице… да лучше уж самостоятельно сунуть голову в петлю! Падшие боги, которых ныне звали демонами, ни за что не упустят возможность вырваться на свободу и покрошить по пути всех и вся. Чтобы кто-то из них захотел помочь Маири… Очень смешно!

– Демон из закрытого мира уничтожит здесь всё, – прошипел Тиар. – Ты действительно думаешь, что я соглашусь на такое?!

– Если призвать его в ловушку, то он не сможет ничего сделать, – коварно усмехнулась Тьма.

Интонация её голоса мгновенно изменилась, будто вовсе не было того всплеска эмоций. Пусть держать себя в руках было довольно сложно, но оно того стоило! Необходимо было убедить этого жалкого бога сломать печать, иначе возникнут проблемы. Тьма не хотела остаться без энергии на несколько столетий и стать лёгкой добычей для любого желающего её гибели.

– Не дёргайся, – промурлыкала она, подплыв по воздуху к Тиарину и приобняв за плечи. – Вы всего лишь заключите контракт, после чего он исполнит одно твоё желание.

– А что взамен? – тихо спросил бог, которого мгновенно окутала тёмная дымка, путая мысли и приглушая способность сопротивляться решениям Тьмы.

– О чём договоритесь, то и отдашь, – пожала она плечами, но Эш с Элиной заметили, как сверкнули в темноте злорадством её глаза. – В конце концов, у тебя два бога в камере сидят. Отдай одного демону. В общем, не маленький, разберёшься.

Тиарин задумчиво и без былого ужаса посмотрел на камень, а Тьма мысленно усмехнулась. О да, никто не сможет отказаться от такого предложения: ценой чужой жизни получить желаемое! Ей показалось очень забавным, что бог уничтожит свой собственный мир, которым так желал править. Тоже нашёлся тут великий верховный бог… обычный жадный идиот – властелин ничего!

Одарив Тиарина очаровательной улыбкой, не сулящей ничего хорошего, Тьма изначальная мигом исчезла в тёмном портале. Теперь уж он никуда не денется и сделает всё, что требуется. Конечно, она считала, что оставляет Тиарина наедине с камнем, на который лично наложила чары, затуманивающие разум. Только он был не один – за ним внимательно наблюдали Эштиар с Элиной.

– Считаешь, что жизнь одной, даже самой любимой женщины, стоит того, чтобы уничтожить собственный мир? – тихо поинтересовался Эш, когда исчезла Тьма.

– Да что ты знаешь?! – прорычал Тиарин, разворачиваясь к нему лицом. – Ты никогда не терял любимую!

– Вообще-то терял, – пожал плечами Эштиар. – Кстати, всё произошло благодаря твоему братцу и Тьме. Но даже тогда я сделал всё, чтобы мой мир не пострадал! Потому что мы боги и обязаны хранить свои миры, что бы ни стояло на кону.

Недоверчиво уставившись на него, Тиарин потряс головой, чувствуя, как на миг отступил дурман Тьмы. Но тёмная энергия никогда не отпускала так просто свою добычу и вновь ринулась в атаку, рождая дурные мысли. Не может такого быть! Боги не в состоянии побороть и пережить боль после утраты возлюбленных.

– Ты врёшь! – крикнул Тиарин и вновь тряхнул головой, сопротивляясь чужому влиянию. – Кто же тогда Элина?

Заметив, что он довольно сносно борется за свободу, Эш с Элиной переглянулись. Это был отличный шанс переубедить Тиарина и заставить отречься от Тьмы. Губы Эштиара тронула тёплая улыбка, после чего он погладил любимую по щеке и произнёс:

– Элина и есть моя погибшая когда-то возлюбленная. Думаешь, что Создателю наплевать на нас? Зря. Он вернул её, когда пришло время. Не надо терпеть эту боль в одиночестве, пусть всё идёт своим чередом. Создатель никогда не позволит богам умирать от боли утраты, ведь нас слишком мало, пойми. А тебе нужно наконец-то сделать выбор: Он или Тьма. Кому ты веришь больше?

Эштиар отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Теперь всё зависело от самого Тиарина, который чуть не застонал от досады. В очередной раз, эти двое заставляли его сомневаться. Каждый раз так: стоило обрести уверенность в своих действиях, как они переворачивали всё с ног на голову!

Тёмная дымка вокруг бога затрепетала и начала растворяться, отчего в голову тут же пришла мысль, что Эш с Элиной всего лишь пытаются образумить оступившегося бога. Но энергия вгрызлась в свою жертву с новой силой, лишая возможности мыслить разумно – подавила, очаровала, подчинила воле Тьмы.

Тиарин в очередной раз потряс головой, забывая свои сомнения и схватил камень. В любом случае, прямо сейчас он никого призывать не будет. А вот если не получится сделать из Маири бога…

Который день Каин беспокойно метался от одного артефакта связи к другому в надежде, что сейчас ему сообщат, куда Тиарин забрал Элину с Эшем. Увы, но никто не смог пробраться в замок брата, а это было единственным непроверенным местом. Правда, оставалась ещё надежда на близнецов, которые умчали, пообещав, что обязательно всё разузнают.

Если бы не Гай и Гео, Каин уже давно направился к Тиарину самостоятельно и устроил бы настоящую бойню. Плевать, что он больше не тёмный бог – мстить это не мешало. Но близнецы убедили, что лучше всего пробраться незамеченными к брату, ведь там теперь обитала Тьма. В общем, когда посереди гостиной в покоях Каина открылся портал, откуда выпали грязные все в саже близнецы, тот даже не возмутился, а лишь с беспокойством поинтересовался:

– Узнали что-нибудь?

– Каким был злым, таким и остался, – пробурчал Гайорин, нахмурив подпаленные брови.

– Он просто нервничает, – хмыкнул Геолин, и потер глаза без ресниц. – А мог бы и поинтересоваться нашим здоровьем, братик. Нам в прямом смысле пришлось пройти через огонь и воду, чтобы незаметно пробраться в замок к Тиарину и выйти обратно!