— Возможно у вас просто спящая кровь, — кивнула она, замявшись. Ей явно не понравилось в какое русло зашел разговор.

— Тот призрак так и сказал, — пожал я плечами. — А мы, кажется, на месте.

То, что на карте было обозначено, как аномальный источник Ци на деле оказалось чем-то невероятным. Само пространство будто искажалось в этом месте. Вместо ровной поверхности земля местами преобразилась в странные неестественные фигуры. Вроде огромный арки из камня внутри которой почему-то росла трава. Или бездонной ямы.

Я заметил странные светящиеся потоки тут и там, а прикрыв глаза понял, что не ошибся. Духовная энергия здесь была видна невооруженным взглядом! А ведь мы ещё к центру аномалии не приблизились! Так, на границе оказались! Думаю, это место идеально подходит, чтобы стать сильнее. Остался только один вопрос — изучить старую проверенную технику из моего прошлого или попытаться создать нечто новое? Потому как крутилась у меня в голове одна идейка. И найденные проклятые техники меня только раззадорили.

Дальше лететь мы не решились. Все же аномалия не просто так называется аномалией и помечена на карте как высокая опасность. Потоки Ци здесь были настолько перекручены, что я всерьез опасался, что артефакт попросту откажет прямо в воздухе. Ну или я не замечу очередного выверта духовной силы и влечу в пространственное искажение на полной скорости. Что со мной случится в таком случае проверять что-то не хочется.

Так что пришлось идти пешком, мешая ногами грязь. Благо я вспомнил одну прекрасную формацию, как раз на такой случай. И она у меня даже получилась с первой попытки! Всего-то три минуты ушло. Правда, силы на нее потребовалось намного больше, чем я помню, но тут ничего неожиданного. В этом искусстве за недостаток мастерства приходится расплачиваться затратами Ци.

— Ты где такому научился, а? — удивленно нахохлилась Фэн.

— Еще в секте Феникса, — пожал я плечами. Эх, обидно ей сейчас должно быть. Раньше-то мы в этом искусстве были примерно на одном уровне. В практической части. — Я подтяну тебя в искусстве формаций, не переживай.

— Вот еще, переживать из-за такой ерунды, — фыркнула она, а потом чуть помявшись, добавила. — Но это… Я рада, что тот прорыв пошел тебе на пользу. Может хоть мозгов прибавится. Сомневаюсь, конечно.

— У нас, на Кальтене, очень уважают это благородное искусство, — с каким-то странным выражением посмотрела она на свои ноги, окруженные вязью белых символов. — Господин Кай, сколько лет вы учились формациям? Двадцать? Тридцать?

— Всю свою жизнь, кроме раннего детства, получается, — хмыкнул я. — Что-то около десяти лет, плюс-минус. Я не понял, я что, похож на сорокалетнего?

— По внешности практика сложно определить его возраст, — отвела она взгляд.

— Ты похож на малолетнего оборванца, — хихикнула Фэн. — С очень наглой рожей. Тебе идет.

— Спасибо, наверное, — замешкался я с ответом. — Фэн, следи за окружением, хорошо? Боюсь, в этой мешанине потоков Ци я могу что-то и пропустить.

А дальше мы стали медленно продвигаться вперед, проверяя каждую кочку на опасность. Нам пару раз встретились духовные звери, но никого серьезного — их отпугивала наша аура духовной силы. А один раз какая-то птица потеряла осторожность и на наших глазах влетела в аномалию. И что самое страшное — она выжила. Вот только теперь она выглядела как хтонический ужас, покрытый перьями. И милосердием с нашей стороны было ее добить. Глядя на такой наглядный пример действия аномалий, осторожность мы только утроили. Я совсем не уверен, что моя техника исцеления может что-то после такого исправить.

Вообще, обычно практики старались не лезть так глубоко. Все же редко у кого была столь высокая чувствительность к духовной силе, чтобы различить опасности в этой мешанине духовных потоков. Большинству хватало и окраины аномалии. Даже там количество Ци просто зашкаливало. А уж внутри… Просто идеальное место для культивации. Если бы еще не риск в любой момент напороться на аномалию…

В какой-то момент потоки Ци стали настолько плотными, что обрели частичную материальность. Уже не простое видимое глазу свечение, но тепло от огненной Ци, легкий ветерок от воздушной, жгуты тумана от водной… Идти дальше стало попросту опасно. Уж слишком хаотичным стал фон энергий, и какое-нибудь едва заметное искажение мы могли запросто пропустить. Так что с трудом найдя относительно спокойную полянку, мы и разбили наш временный лагерь.

— Интересно, — протянул я. — Если уж здесь такая сильная концентрация Ци, то почему не появляются камни духа?

— На самом деле Небесный Архипелаг в этом отношении довольно особенный. Я читала про другие царства, и могу сказать, что здесь для создания камня Духа требуется намного большая концентрация Ци, чем где либо еще. Все дело в особых свойствах духовной силы. Вроде как она намного легче усваивается и в одной точке ее накапливаться может больше, — вдруг ответила Рэй. Ну да, она и про такое читала. Кто бы сомневался.

— Но ты же говорила, что у тебя есть камни духа? — спросил я.

А у самого в голове пронеслась одна интересная мысль. Раз условный предел при котором Ци конденсируется в кристаллы здесь выше, то не значит ли это, что и сама Ци в разы качественнее? Я ничего такого не чувствовал, но все же… Да и помнится мне, что еще в Морозной Гряде арка портала источала странную Ци. Айна с ее помощью даже прорвалась. Любопытно.

— Да, дома… На Кальтене… Там Ци намного плотнее и камни духа все же могут сформироваться. Вот, — протянула она мне небольшой светящийся камушек.

Нет, ну вот вообще ничем не отличается от тех, что валяются в моем кольце. Я даже специально достал один и тщательно сравнил оба экземпляра. Причем мои спутницы тоже не постеснялись и проверили — никакой разницы. То ли мы ее просто не чувствуем, то ли после кристаллизации духовная сила приходит к некоему стандарту. И скорее всего первое.

— Если честно я все еще не понимаю, почему ты сбежала с Кальтена. Неужели не нашлось бы никого, кто поведал бы тебе секрет прорыва в сферу ядра? — не выдержал я.

Потому как традиции традициями, но вот не верю я, что настолько могущественная организация, как про нее говорят, отправляет вообще всех соискателей на острова. Да и Рэй вроде говорила, что уже сотню лет никто не отправлялся в путешествие. И либо старейшины не дают взрасти конкурентам, либо они решили, что риск того не стоит и вместо того, чтобы губить талантливых соискателей, лучше сразу выдать им готовый метод прорыва.

— Это недостойно! — возмутилась девушка. — Путешествие к Небу — это древнее испытание! И вы правы, некоторые… Некоторые действительно пытаются избежать его, а старейшины им в этом только потакают.

— И тебе предлагали? — хмыкнул я.

— Да, — буркнула она. — Но я отказалась! Само Небо благословило эту традицию и я не собираюсь ее нарушать!

— А как по мне Небо послало тебе прекрасный шанс, а ты променяла его на риск сгинуть в топях, — вздохнул я. — Еще и с огромной вероятностью просто не получить желаемое.

— Это просто испытание, — обиженно буркнула девушка. — И я его пройду!

— Если ты хочешь что-то кому-то доказать, то поверь, это бессмысленно. Что бы ты не делала, как бы не старалась, всегда найдется кто-то кто захочет окунуть тебя в грязь лицом. Не старайся ради таких. Главное, чтобы ты сама верила в то, что делаешь, вздохнул я, вспоминая свою жизнь в секте Феникса. — Я, может и не читал ваших хроник и не знаю всех традиций, но мне показалось, что Путешествие к Небу — это не только про дорогу от одной гробницы с наследием к другой. Это и про путешествие к познанию самого себя. В первую очередь про него.

— Это с каких пор ты стал таким умным, а? — спросила Фэн, после довольно долгой паузы. — Ты точно Кай, а не тот демонический призрак, а?

— Точно я. Если ты не забыла, то я дал клятву Небесами, — напомнил я. — Кстати, я все спросить хотел. Верно ли я понял, что такая клятва может помочь культивации, и некоторый специально не спешат их снимать?