Дар молчал и буравил брата взглядом, поэтому пришлось переходить к тяжёлой артиллерии. Подавив желание коварно усмехнуться, Эштиар снова заговорил, но уже другим тоном. Словно Дарион был несмышлёным ребёнком и ему требовалось объяснять всё на пальцах:

— Подумай сам. Будучи преподавателем, ты не сможешь быстро отреагировать в случае опасности. У вас с Элиной ещё нет связи, а когда она появится неизвестно. Тебе необходимо будет постоянно находиться рядом с девочкой. Ведь я же прав, и ты это знаешь. Соглашайся.

Эштиар прищурившись смотрел на брата, который стоял с закрытыми глазами и делал глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Дарион только теперь осознал, что Эш действительно продумал абсолютно всё. И сделал он это ещё перед тем, как снять слой блока с Элины. Даже привязка и та была чётко выверенным ходом.

Конечно, Дар согласился, что брат был слаб и не смог бы держать долго открытым путь за Грань. Вот только ничто не мешало подождать неделю, накопить энергию и отправить туда Дариона. К тому же Эш спокойно мог бы изобразить леди Дарину, ведь никто не знал друг друга лучше, чем братья.

Но сейчас всё это было бессмысленно, поскольку Дар до сих пор неполноценный хранитель. Теперь ему требуется постоянно быть рядом с девушкой, чтобы вовремя помочь и защитить. Лишь один вопрос не давал покоя Дариону. Раз Эштиар всё продумал, то была ли опасность? Мог ли брат просчитать и это? А может…

— Что ты пообещал Грани? — прозвучал вопрос, от которого Эш скривился.

— Вернуться, как только мы разберёмся с врагами Элины, — нехотя ответил он.

— И всё это время девочка действительно была в безопасности?

— Да. Элина вернулась бы в любом случае, — выдал Эш и замолчал, виновато глядя на брата.

— Ты обязан был всё мне рассказать! — рявкнул Дарион. — И зачем тебе надо было устраивать весь этот цирк?

Покачав головой, Эштиар устало потёр лицо, и проговорил:

— На Элине мой браслет. Думаешь, я повторю свои прошлые ошибки?

Припомнив, как однажды Эштиар отказался от привязки хранителя с первой носительницей Искры Силы, Дар неожиданно успокоился. Он же и сам не хотел, чтобы история повторилась. Желания имеют свойство сбываться. Захохотав, Дарион подошёл к брату и всё же дал ему подзатыльник. А после абсолютно не испытывая злости или обиды произнёс:

— Демонов манипулятор. Я ещё придумаю, как тебе отомстить.

Едва заметно хмыкнув, Эш решил так сказать «подсластить пилюлю»:

— Да ты мысли позитивно! Ничего страшного, что тебе придётся изображать девушку. Ведь вы с Элиной будете жить в одной комнате и ты сможешь её во всём контролировать. Представляешь сколько глупостей она натворит, если останется одна?

— Особенно это актуально после твоих слов, что мне необходимо ослабить контроль и дать Элине возможность проявить себя, — усмехнулся Дар.

Эштиар скривился от досады — брат как всегда всё запоминал. Но тут губы Дариона растянулись в коварной усмешке. Ведь когда представится такой удобный случай подтрунить над Эшем и заодно безобидно отомстить.

— Знаешь, ты прав. Я буду постоянно рядом с Элиной. А она как раз взрослеет, ей так не хватает общения и крепкого мужского плеча. Ведь я не обязан всегда быть девушкой, в комнате нас никто не увидит. Согласен!

— Рад, что ты внял голосу разума, брат… — Эш осёкся на последнем слове и с возмущением уставился на Дариона.

А тот лишь загадочно ухмыльнулся и убрал полог тишины. Немного ревности Эштиару не помешает. Нечего думать, что Элина достанется ему без боя. Так недолго расслабиться и утратить бдительность. И даже нежить на кладбище замолчала, словно соглашаясь с Дарионом. Конечно, тот никогда не посмотрит на Элину, как на женщину, но проучить Эша — это святое!

Слегка напрягшись после слов Дара, Эштиар покачал головой и направился в сторону дома. По пути он всё бросал на брата подозрительные взгляды, чем неимоверно смешил. Месть за ближайшие несколько лет, которые хранителю предстояло провести в облике девушки, удалась на славу. Оставалось придумать, как сообщить о небольших изменениях в планах Элине и де Гису.

— Думаешь Морион согласится? — спросил Дар, когда они вернулись домой.

Стоя в спальне учёного, хранители смотрели на измученного мужчину, который второй день лежал без движения в кровати. После ритуала граф чудом не выгорел и остался жив. Чудо это звали Эштиар. Ведь именно он рассчитал сколько потребуется энергии, чтобы де Гис случайно не погиб. Хранитель лично отбирал и наполнял накопители, а также специально дал больше, чем по идее требовалось.

— Мы не оставим ему выбора, — Эш подправил чары лечебного сна и махнул брату рукой на выход. — Элина очень ему дорога. Я и сам был удивлён, но Ри воспринимает девушку, как свою настоящую семью. Он не оставит её одну, если будет знать, что может помочь и научить чему-то ещё. Кроме того, Морион всегда мечтал учить детишек в академии. Я слышал, как он рассказывал об этом Элине.

— И не стыдно тебе так беспринципно вмешиваться в чужую жизнь и всё менять? — задал риторический вопрос Дарион.

— Скажешь тоже, — фыркнул Эш. — По-твоему это нормально сидеть в захолустном городке и ждать смерти, когда перед тобой открывается столько возможностей?

— Ты же понял, что я о другом, — протянул Дар. — Когда ты перестанешь лезть в жизни людей?

— Когда это наконец-то начнёшь делать ты, — тихо засмеялся Эштиар, намекая брату на его прямые обязанности.

Но сколько бы они не смеялись, оба понимали, что это время уже никогда не настанет. Есть то, что невозможно обратить вспять. Теперь братьям оставалось забыть определённую часть своего прошлого и жить настоящим. А здесь они были обычными хранителями.

Учёного привели в чувства лишь спустя неделю, когда Эштиар удостоверился, что жизни де Гиса ничего больше не угрожает. Морион очень сокрушался о своём вынужденном лечении, поскольку пропустил весьма важное событие — брачный сезон вислоухов.

Закатив глаза, Эш пообещал выловить парочку особей для графа и притащить их в дом. А на попытку де Гиса возмутиться — мол, эти тварюшки перестают вести себя нормально в клетке — Эш заявил, что тогда устроит для них магический заповедник. Специально, чтобы можно было наблюдать за животными в естественной среде.

Оценив такой серьёзный подход к делу, Морион резко изменил своё мнение и решил, что это был не последний брачный сезон. Всё же создать магический заповедник очень сложно, а хранителю необходимо защищать Эльку. На этом и сошлись. Животные по-прежнему жили в своём лесу, а учёный перестал постоянно грустить.

Постепенно всё вернулось в прежнее русло. Элина училась магии, хранители ей в этом помогали, а граф нагружал девушку всё новыми знаниями. Но в одно прекрасное утро, Эштиар решил, что молчать больше нельзя и необходимо сообщить де Гису о дальнейших планах.

Во время завтрака, когда все уселись за стол, Эш обвёл взглядом их небольшую, но дружную компанию, и лучезарно улыбнулся. От этой улыбки Морион с Элькой вздрогнули. Хранитель всегда так делал, перед тем, как сообщить какую-нибудь фееричную новость. Только не всегда такие новости радовали окружающих.

— Собирай вещи, Ри, — обратился он к учёному. — Ты едешь в Митрон вместе с нами.

Морион в очередной раз поперхнулся, и Элина, по привычке, протянула ему салфетку. Откашлявшись, де Гис беспомощно посмотрел на Дариона, затем на Эльку и тихо поинтересовался:

— Зачем? Я ведь специально уехал оттуда.

— Будешь учить подрастающее поколение премудростям магического естествознания, — хмыкнул Эштиар, намазывая маслом ломтик поджаренного хлеба. — Я уже отправил положительный ответ от твоего имени, поэтому отказ не принимается. Кстати, мы будет коллегами, поскольку я также буду преподавать в академии. Гренку будешь? — невпопад спросил хранитель Эльку, на что девушка ошарашенно моргнула и машинально взяла протянутое угощение.

— Но как я буду работать в академии, когда на мне проклятие? — просипел Морион, осознавая что натворил хранитель.