— За вашу безопасность отвечаю я. Прошлый раз мы оказались не подготовленными к неожиданным изменениям в рядах монстров. Но даже тогда, тебе ничего не угрожало. В случае смертельной опасности, тебя перенесло бы в мой городской особняк. Я никогда не оставляю всё на волю случая, детка, запомни это. Просто де Грейд решил поиграть в героя.

— Но ты же был без сознания, как и я… — начала было Элина.

— Если бы парень сразу ушёл в портал, то мы отделались бы лёгким испугом, — перебил её Эш. — И даже не уничтожь тогда Кайрин арахнидов, мы бы оттуда ушли. Просто тебе пришлось бы покинуть академию на пару лет, пока я восстановлюсь.

Глядя снизу вверх на хранителя, девушка удивлённо приоткрыла рот. В тот момент она была такая соблазнительная, что мужчина залюбовался. Выбившиеся из косы волосы в лёгком беспорядке, в бирюзовых глазах с расширенными зрачками сверкают отблески от магических светлячков. А ещё губы, которые слегка припухли, поскольку Элина по привычке их кусала, когда начинала нервничать. Всё это на фоне расстёгнутой куртки и первых пуговиц на рубашке, очень нравилось Эшу.

— Магистр де Круа, я захожу! — рявкнул Каин, не услышав ответа на свою первую фразу.

Взгляд хранителя потемнел, вспыхнув алыми отблесками, отчего Элина передёрнула плечами. Её до сих пор слегка пугали вот такие внезапные перемены в Эше. То он предстаёт перед ней милым пушистым, хоть и слегка наглым котиком, а в следующий миг становится похож на разъярённого дракона. Причём последнее всегда происходило по отношению к окружающим, словно те посягали на его сокровищницу.

— Я всё-таки его прибью, — прошипел Эштиар, щёлкая пальцами, чтобы убрать защитные чары со входа в палатку и полог тишины. — Застегнись, любимка. Не стоит провоцировать этого…

Он кивнул головой в сторону входа указывая на командира, который ворвался в палатку и застыл статуей, глядя на девушку. Элина снова передёрнула плечами, моментально запахивая куртку на груди. И тут Каин опомнился, осознав, что ведёт себя недопустимо. Отвернувшись спиной ко входу, он пробормотал, старательно изображая смущение:

— Прошу прощения, я не заметил, что вы зашли в палатку не один.

Хоть внутри у тёмного бога клокотала ярость и ревность, но он всё же сдержался. Нельзя было так бездарно упустить шанс в самом начале похода. Зато в голове всплыли слова тьмы, которые теперь показались такими привлекательными:

«Сама она к тебе не придёт, как ни старайся. Соврати её, дай познать радость тёмной стороны, заставь откликаться только на твои ласки. Ты же хочешь девчонку, тогда действуй. Сделай так, чтобы она не смогла смотреть ни на одного мужчину, не вспоминая при этом тебя».

И внезапно Каин понял, что готов последовать этому совету. Хоть ему до ужаса не хотелось ничего менять в Элине, он просто не видел другого выхода. В конце концов, зачатки тьмы в ней есть, так почему бы не использовать этот козырь? Только, не сделает ли он этим хуже? В любом случае, теперь ему было над чем подумать.

Стараясь изобразить ещё большее смущение, чтобы успокоить Эша, тёмный бог кашлянул и произнёс:

— Профессор де Круа, я правильно понимаю, что именно вы главный в этом детсаду?

— Вы угадали, командир, — хмыкнул Эштиар.

Он сменил гнев на милость, после того как метаморф деликатно отвернулся, вместо того чтобы пялиться на Элину. К тому же, от мужчины повеяло чувством вины и смущением, что совершенно не вязалось с образом коварного соблазнителя. Раз уж Невис осознал свою оплошность и пришёл, чтобы поговорить о деле, почему бы не попытаться наладить с ним отношения. Всё равно им предстоит вместе работать ближайшую неделю, а то и дольше.

Решительно подойдя к выходу, хранитель отодвинул полог, призывая командира выйти на улицу. Каин не стал противиться, хоть ему и было приятно ощущать присутствие девушки, её запах, эмоции. Но он понял, что действовать надо осторожно. Слишком уж богу не понравились подозрение и злость, с которыми на него косился де Круа. Замерев у палатки, Каин дружелюбно улыбнулся, глядя на магистра и заговорил:

— Примерно в километре от нас находятся древние развалины, где обитают харги. Это четвёртая категория монстров, которые не отличаются сильной враждебностью и разумом. Думаю, они отлично подойдут адептам для первого реального опыта. Вы так не считаете?

— Согласен, — кивнул Эштиар, но следом нахмурился. — Только я думал провести адептов вокруг лагеря и разведать обстановку, не более. Не хотелось бы идти к монстрам ночью. Никто точно не знает, насколько изменились здешние твари. — На мгновение замолчав, хранитель недовольно поджал губы и тут же воскликнул: — Куда катится мир? Кругом бардак! Даже монстры нынче уже не те!

Слова де Круа как нельзя лучше отражали всю ситуацию, поэтому Каин громко рассмеялся, соглашаясь с магистром. Этот мир катился в пропасть, оставшись без поддержки богов. Никто не мог предсказать, чем обернутся внезапные изменения в монстрах, зато все понимали, что с этим надо срочно что-то делать. Если хранителям и жителям этого мира необходимо было сохранить здесь жизнь, то Каин вдруг понял, что ему придётся помогать ради Элины. Вот только людишки всё же будут играть по его правилам.

— Предлагаю лишь слегка подкорректировать планы и сводить адептов на разведку, но к монстрам, — озадачил Эша командир. — В темноте будет легче подобраться ближе к руинам. Харги плохо видят ночью, как и обычные люди, а мы сможем использовать артефакты. Если сейчас составить полную картину происходящего, завтра адептам будет проще во время первой схватки.

Задумавшись над словами командира, Эш медленно кивнул, соглашаясь с разумностью такого подхода. Взгляд тут же переместился к костру, где усаживались адепты, предвкушая весёлый вечер. Видимо Киора Фелис уже объяснила ребятам, что их ждёт лишь небольшая прогулка вокруг лагеря. На губах хранителя тут же заиграла кривая усмешка. Кажется, кто-то сейчас очень огорчится.

— Внимание, господа адепты! — зычно крикнул Эштиар, заставив ребят вздрогнуть, а магов Ковена подскочить на месте. — У вас пятнадцать минут на сборы, после чего выдвигаемся к харгам на разведку. Взять с собой артефакты ночного видения, амулеты щитов и накопители. Хоть бой сегодня и не предвидится, но будем исходить из того, что он состоится.

Каин чуть не зааплодировал. Вот нравилось тёмному богу, когда де Круа всех ставил перед фактом, по сути, отдавая приказы. Всё же Каин и сам привык к подобной манере общения, обращаясь к слугам. Хотя, в отличие от де Круа, он не гнушался применить силу в случае необходимости. Но в любом случае, сейчас требовалось сберечь адептов, а не наказать, поэтому демонстрация силы была лишней.

От костра донеслись печальные вздохи, и элитная группа уныло разбрелась по своим палаткам собираться. Спустя отведённый отрезок времени, адепты разбились по своим боевым группам и выдвинулись в лес вслед за магистрами, которые повели их к очередным монстрам. Одно радовало абсолютно всю элитную группу — отсутствие арахнидов в Чащобе Харна.

Лес встретил отряд очередными непроходимыми буреломами, которые пришлось разбирать магам Ковена. Эштиар поставил адептов между магами и преподавателями, чтобы в случае чего ребята успели сориентироваться, а сам раскинул над отрядом поисковую сеть. В то же время метаморфы обступили своих подопечных во всех сторон, чудесным образом слившись с местной флорой.

Наблюдая за действиями Эша, тёмный бог откровенно восхищался. Он уже знал, что магистр далеко не слабенький маг и многое умеет, но подобной мощи и знаний не ожидал. Теперь Каина очень интересовало, где бывший ректор откопал такое сокровище, и что ещё важнее, как он уговорил де Круа работать преподавателем в академии?

«Вот его бы выпить… — мечтательно подумал Каин, взмахом руки убирая с дороги валежник, и тут же себя одёрнул, саркастически добавив: — За это Элина конечно же скажет мне спасибо и распахнёт объятия!»

К слову, об Элине, та шагала рядом с Эштиаром и хмурилась, пытаясь припомнить средство от фобии. В Чащобе Харна оказалось слишком много насекомых, которые вызывали чувство омерзения и дрожь, а в таком дёрганом состоянии идти в бой опасно. Пришлось обращаться за помощью к хранителям и признаваться в собственной трусости.