К удивлению девушки, никто не посмеялся над ней и даже не пошутил, зато советов дали массу, пару из которых она применила. Во-первых, глоток успокоительного зелья, чтобы успокоить нервы, во-вторых — мысленное убеждение, и в-третьих — заклинание от вредителей.

Большего посреди леса сделать было невозможно. Но Эш принялся активно помогать ей вплести в защиту то самое заклинание. Лучше так, чем Элина с перепуга ударит по подползающему товарищу, не распознав того в темноте! Правда, он сделал себе пометку, решить эту проблему.

Вскоре в просвете между деревьев показалась натоптанная тропинка, что говорило — они дошли. Подняв вверх руку, Эштиар дал знак отряду остановиться, и махнул Каину, который вышел к адептам и едва слышно произнёс:

— Отсюда двигаемся ползком, чтобы нас не заметили. На тропинку не выползать, не шуметь, не разговаривать без необходимости. Харги хоть и не видят в темноте, но со слухом проблем у них нет. Внимательно осматриваем территорию, запоминаем и уходим. Всё понятно? Тогда вперёд!

Распределив боевые группы по разным сторонам, Эштиар молча отдал приказ всем лечь на землю и начинать движение. Надо сказать, всё это отряд сделал очень вовремя, поскольку буквально через десять метров на тропинку вышла парочка харгов. Разглядеть их нормально не получилось, иначе была вероятность обнаружить себя, но вот тот факт, что монстры больше размерами, чем указывалось в учебниках, поняли все. К тому же, эти двое двигались по тропинке в абсолютной темноте, что наталкивало на раздумья. Ведь харги не видят в темноте… но, судя по всему, сами харги об этом не знали.

В предчувствии очередной пакости, которую им подкинут монстры, Эш продвигался в сторону развалин. Хранитель уже не считал предложение командира, разведать всё заранее ночью, таким уж лишённым смысла. Единственное о чём он жалел, что пошёл у метаморфа на поводу и взял с собой адептов. Изначально он планировал самостоятельно прогуляться по округе.

Два харга вскоре скрылись среди деревьев, и Эш скомандовал двигаться дальше. Раз уж они всё равно тут, надо всё основательно разведать. Но стоило добраться до небольшого пригорка, за которым начинался спуск к развалинам, как Эштиар остановил отряд.

Благо Каин не стал лезть и позволил Эшу взять командование на себя, всё же тёмному богу не было известно местоположение каждого разрушенного Храма. Зато Эштиар с ходу понял, что это за место, такое сложно забыть, как и разлом, который открылся одним из самых первых.

Да. Развалины оказались, разрушенным древним Храмом, от которого практически ничего не осталось. Но было там и нечто неожиданное. Казалось, что кто-то трепетно откопал фундамент здания, и куски торчащих, словно обломки зубов, белоснежных стен. Хоть всё это и было слегка присыпано листвой, но в свете факелов, горящих по всему периметру бывшего Храма, Эш отлично разглядел и выщербленную на полу плитку, и даже основания статуй.

К тому же кругом носились харги, занятые весьма интересным занятием. Существа, которых все считали тупыми монстрами, со всех сторон тянули на площадку с фундаментом брёвна и камни, выкладывая из них стены! Приглядевшись, Эштиар заметил, что монстры скрепляют всё какой-то липкой субстанцией из огромных кипящих котлов, расположенных чуть в стороне.

К слову, сами харги кардинально изменились, и дело было даже не в более крупных размерах. Раньше эти монстры не выглядели столь устрашающе. Некогда маленькие, не больше крупной собаки существа, вымахали до человеческого роста. Более того, на их телах не было знакомых по книгам рыжей шерсти и маленьких круглых ушек.

Теперь харги представляли собой помесь облезлой человекообразной собаки-медведя с костяными наростами по хребту. Морды вытянулись, глаза увеличились, уши заострились и словно приклеились к черепу. Из их ртов выглядывали острые громадные клыки, а на руках — больше нельзя было назвать эти конечности лапами — сверкали когти. Ещё хранитель отметил наросты в виде рогов на голове и длинные хвосты с шипами на концах.

Наличие у харгов одежды из шкур и различное оружие в руках, удивило всех неимоверно. Сложно так сразу принять, что существа, которых не трогали, приняв за неразумных животных, внезапно превратились в новый вид. В общем, монстры, которых всегда считали обделёнными интеллектом, способными лишь нападать стаей, чтобы сожрать, теперь выглядели совершенно иначе и к тому же занимались строительством.

«Не поняла, — мысленно обратилась к хранителям Элина. — Это они маленькие, пушистые и не обладающие разумом что ли⁈»

«Эль, не паникуй, — проговорил Дарион, но его тревогу она уловила, — сейчас разберёмся».

Эш заметил, насколько ошарашены не только адепты и маги Ковена, но и метаморфы, поэтому жестом позвал командира. Каин бесшумно переместился поближе к де Круа и вопросительно приподнял брови.

— Командир, а это точно харги? — очень тихо, на грани слышимости, проговорил хранитель. — Может мы перепутали направление?

— Нет, мы не ошиблись, и раньше это были именно харги, — обалдев от ошеломляющего зрелища, так же тихо ответил Каин. — Предлагаю уйти, пока нас не заметили. Слишком всё странно.

— В таком случае уходим, — кивнул Эш. — Я не поведу адептов к этим существам. Думаю, нам лучше будет попытаться поговорить с ними. Они явно обладают интеллектом, раз уж решили построить себе дом.

Напряжённо глянув на суету в развалинах, тёмный бог задумался, откуда тут могли взяться новые существа. Он как раз размышлял, можно ли будет использовать этих, явно разумных, тварей в своих целях, когда из-за обломка колонны выбежал маленький харг. Прямо как те на картинках в учебниках, с рыжей шерстью и круглыми ушками. Замерев перед самым крупным монстром с огромными витыми рогами, харг что-то пропищал и протянул лапки. Вот тут и произошло нечто невообразимо ужасное.

Шею харга обвил длинный хвост, приподнимая бедолагу над землёй. Маленькое тельце начало дёргаться, издавая жуткие хрипящие звуки. Передние лапки скребли по пластинам на хвосте. Глазки-бусинки увеличились в приступе животного страха. А следом харга попросту разодрали на части одним резким движением.

Отовсюду послышался мерзкий звук, лишь отдалённо напоминающий смех. Некоторые монстры, прямо как люди начали улюлюкать и хлопать руками по коленям. Только убийца зверёныша обвёл всех сердитым взглядом и неожиданно громко рявкнул:

— Работать!

Эштиар услышал, как рядом шумно сглотнула Элина, которую до глубины души потрясло данное зрелище. Сам хранитель как-то поумерил свой пыл в желании наладить общение с новыми жителями мира. Повернувшись к командиру, он жестом показал, что следует отступать. Каин коротко кивнул и направился к остальным группам, передавая приказ. Но тут главный монстр вскинул голову, глядя прямо на боевую группу Ранмира и воздух прорезал противный визг:

— Враги! Враги! Опасность!

Всё вокруг тут же пришло в движение. Мгновенно оценив ситуацию, Эштиар вскочил на ноги, закрывая собой Элину. В его правой руке вспыхнул рунами меч, а пальцы левой принялся выплетать сложнейшее заклинание — «Сферу Грани». Хоть это не самое быстрое плетение, но заклинание могло уничтожить большую часть монстров.

«Открывай портал и уводи адептов!» — мысленно прокричал хранитель брату.

«Быстро не получится, — напряжённо отозвался Дарион. — По два человека за амулет. Чувствуешь, тут тоже нестабильные потоки».

Тихо выругавшись, Эш закрыл глаза и потянулся к Силе, одновременно со «Сферой Грани» выстраивая стабильные порталы для адептов. Плевать. Пусть им придётся уйти из академии, но подвергать всех такой опасности он не собирался.

Дарион понял брата, поскольку знал: чтобы сфера уничтожила всех монстров, необходимо было удержать их на месте, а это практически невозможно. Перехватив инициативу, Дар взял на себя порталы. Эш благодарно кивнул и продолжил выплетать сферу. Главное, чтобы брат успел отправить адептов подальше, когда здесь начнётся ад. А он обязательно начнётся. Хранитель это понял сразу, как почувствовал под землёй присутствие огромного количества тварей.