Я только неловко кивнул, не зная что сказать. На самом деле, сейчас мне просто хотелось вернуться к Рэй, обнять ее и уснуть, но…

— Так что дальше? Ты теперь объявишь себя новым Императором Небес? — осторожно спросил Као Шен, кивая головой в сторону Изначального Глифа.

Я усмехнулся. Теперь то я понимал, зачем Древнему вообще нужен был наследник. Изначальный Глиф был хорош во всем, но он лишь инструмент. Без должного контроля рано или поздно контролируемые им потоки Ци начнут своевольничать, а значит и завязанная на него завеса исчезнет. А наша цепь миров, несмотря на новый потенциал, еще не готова столкнуться с такими угрозами.

Нужен был кто-то, кто будет поддерживать целостность завесы через Изначальный Глиф. Раньше этим занимались небожители, но их больше нет. Ха, да я не удивлюсь, если Древний специально дал им доступ к Глифу, а не они каким-то чудом смогли до него добраться! Впрочем, это не отменяет главного.

Всегда должен быть кто-то, кто возьмет на себя роль императора Небес, вот только я был ранен, да и откровенно говоря, это было последнее, чего бы я хотел. Я бы лучше сосредоточился на поиске пути к уровню Покорения Небес… А собственно, что мне мешает, а? Чем я хуже Древнего⁈

— Нет, — с улыбкой ответил я. — Я не собираюсь объявлять себя новым Императором Небес. На эту роль у меня есть кандидатура получше…

Мне всегда нравилось летать. Уж не знаю, что меня так в этом привлекало. Возможно во всем виновато потрясающее чувство свободы, которое ты испытываешь во время полета, а возможно, это всего лишь влияние моей родословной Феникса. Но факт оставался фактом: даже сейчас, когда я в совершенстве овладел Законом Пространства, я, вместо того чтобы использовать его и в один миг перенестись на нужную точку, решил немного побаловать себя и долететь туда на собственных крыльях.

Ветер бил мне в лицо, подо мной проносились пейзажи крупного мегаполиса, которые, впрочем, довольно быстро сменились аккуратным ухоженным парком, в котором в тени деревьев притаились беседки для отдыхающих. Именно в одной из таких беседок меня уже дожидались особенные для меня люди.

— А ты не торопился! И не стыдно тебе заставлять дам ждать? — недовольно уставилась на меня беловолосая девушка, стоило мне приземлиться перед ними.

— Ох, прошу простить меня, о великая Императрица Небес, — оскалился я и театрально поклонился. — Не велите казнить, ибо я принес вам еду.

— Ладно, так и быть, — величественно отмахнулась девушка. — На этот раз ты прощен. Но готовишь сегодня ты!

— Будто могло быть иначе, — улыбнулся я, доставая из пространственного кольца сумки со снедью, под внимательным взглядом Фэн.

Да, за прошедшие годы я так и не смог привыкнуть к тому, чтобы называть ее Линь Ши. Да я и не старался, если честно. После того, как она стала, пусть и не без некоторых споров, Императрицей Небес, наша птаха, кажется, действительно воспринимала имя «Фэн» просто как приятное дружеское прозвище, которое навевало на нее чувство ностальгии.

Рэй, глядя на эту картину, лишь довольно улыбалась. Кроме нас, в этой беседке никого не было, мы решили встретиться небольшой компанией, прямо как в старые времена. Впрочем, в отличие от старых времен, нам теперь не стоило переживать из-за того, что на нас внезапно нападет какой-нибудь практик или с небес обрушится гнев небожителей. Мы могли позволить себе просто отдыхать, оставив все тревоги где-то там, позади.

Беседки в этом парке были оборудованы всем необходимым для отдыха, в том числе здесь была и небольшая зона барбекю, которой я и поспешил воспользоваться. Можно, конечно, как раньше, воспользоваться походным котелком, но сегодня был особенный день. Я хотел приготовить что-то действительно невероятное и порадовать своих близких. Даже за ингредиентами мне пришлось отправиться в несколько соседних миров, впрочем, оно того стоило. Ведь повод сегодня был особенный.

Рэй сегодня официально стало доктором духовно-технических наук. Забавно, но после всего пережитого, она не забыла, насколько интересным ей показались чудеса современного мира и не оставила идею обучиться современным наукам, чтобы в связке с артефакторикой получить нечто большее. Ну а с нашими силами среди множества миров нашего веера было несложно отыскать подходящий, и… Вот мы здесь. Рэй у нас теперь официально дипломированный ученый. Впрочем диплом — это меньшее, что ее волновало и лишь из-за наших с Фэн уговоров она решили хоть как-то это дело отметить.

— Как вкусно пахнет, — хищно втянула воздух Фэн. — Наконец-то ты исполнишь свое давнее обещание.

— Какое обещание? — покосился я на нее, не отрываясь от готовки.

— Ты что, забыл⁈ — возмущенно уставилась она на меня. — Помнишь, когда ты ломал духовные барьеры еще на уровне Ядра, ты обещал, что накормишь меня обедом, но так и не накормил. А уже столько лет прошло!

— Вообще-то, — усмехнулась Рэй, — Ты совсем недавно к нам в гости заглядывала и готовил тогда тоже Кай!

— Не, это не считается, — отмахнулась она. — На этой вашей электрической плитке вкус не тот. Нет в нем романтики прошлого!

— Что-то я не помню в нашем прошлом особой романтики, — усмехнулась Рэй, но потом перевел взгляд на меня и густо покраснела.

С того момента, как Каль Тен умер и Ци нашего Неба изменилась, прошло почти пятнадцать лет, но наши чувства с Рэй ни капли не угасли. Скорее наоборот, теперь никто не мог помешать нам просто взять, и провести свидание в каком-нибудь диком мире, где есть только звезды, теплый океан и мы вдвоем… Впрочем, за это время кое-что все же успело измениться.

Как я и ожидал, на свет появилось новое поколение практиков — практиков с совершенным духовным корнем. Конечно, без трудностей не обошлось, и новой Императрице пришлось здорово потрудиться, чтобы наша цепь миров не погрязла в хаосе. К счастью, у нее были верные и, а главное сильные помощники.

Я сейчас не только о Бай Сае, который поддержал мое решение передать изначальный глиф именно птахе. Бывшие слуги Древнего, освобожденные от демонической Ци, все они присягнули ей на верность. И, конечно же, мы с Рэй тоже помогали новой Императрице по мере сил.

— Готово, — улыбнувшись, я поставил на столик перед девушками блюдо, сервированное иномирными деликатесами.

Рэй и Фэн с благодарностью кивнули мне и жадно принялись уплетать угощение. Прямо как в старые добрые времена. Так и не скажешь, что сейчас рядом со мной две невероятно могущественные девушки уровня Пробуждения Духа. Да, Рэй пару лет назад тоже смогла прорваться. Ее дед был настолько счастлив, что даже на эмоциях сказал, что я нормальный парень…

— И все же, какой же ты хитрец! — уставилась на меня Фэн, откинувшись на спинку кресла.

Правда, ее взгляд нет-нет да и метался к все еще заполненному яствами столу, но есть она их что-то не спешила. Видимо, боялась, что в нее больше не вместится.

— И в чем же моя хитрость? — усмехнулся я.

— Ну как же, не ты ли, прикрываясь ранением, свалил на меня все обязанности и проблемы? — прищурилась она.

— Но я действительно был ранен!

— Ага, — ухмыляясь, кивнула Фэн. — Вот только что-то мне подсказывает, что рана уже давно зажила.

Я лишь улыбнулся, но не стал ничего отвечать. Травма души, полученная мной из-за уничтожения личного артефакта, действительно затянулась еще несколько лет назад, сделав меня лишь крепче.

— Кстати, как там учитель? — решил я ненавязчиво сменить тему.

Впрочем, насчет «ненавязчиво» я, конечно, перегнул, судя по взгляду Фэн, но она все же ответила.

— Отец… После того, как он потерял силу и скатился до уровня Концентрации Ци, он сильно изменился, ты и сам знаешь. Я даже не могу сказать, в лучшую или худшую сторону. Наверное, скорее в лучшую. Жаль только, что помощь принимать не хочет, гордец! Говорит, что вернет силу сам!

— Но я слышал, что почтенный Оробай своими силами уже достиг уровня Ядра, — улыбнулась Рэй.