— С ними всё в порядке, ничего странного или необычного. Может, здоровье уже не то, но это Дарион может исправить, — а затем обратился к маме. — Уважаемая, а раньше такого у вас не было? Когда вы впервые заметили, что всё испортилось?

— Н-н-нет, — слегка заикаясь, ответила она. — Сегодня такое случилось первый раз.

— Любопытно… — протянул хранитель, а после поинтересовался у всех сидящих за столом. — Открытие когда?

— В пять утра, через два часа, — очень тихо сказала мама и добавила: — Только какое тут открытие. Ничего уже не успеем.

Эштиар задумался, прикидывая варианты, и одновременно с этим осматривая дом. Но с домом тоже всё было в порядке, а это означало, что проблема с пекарней. Оставалось надеяться, что кто-то навёл банальную порчу, только хранитель уже начинал подозревать, что всё не так просто.

— А вы кто? — вдруг задал вопрос, наконец-то пришедший в себя Балир.

— Пап, это мой преподаватель из академии, — начала говорить Элина, но поймала насмешливый взгляд Эша и моментально исправилась: — Точнее мой друг.

Хранитель иронично выгнул бровь, отчего девушка покраснела и опустила взгляд на свои руки. Она пыталась понять, как представить Эштиара. Рассказать о хранителях, это не то, ведь не стал бы Эш так на неё смотреть из-за этого, что родители не в курсе всех нюансов их магической связи. И тут девушку осенило — они же с Эшем для всех были помолвлены!

Краска отлила от лица, стоило представить реакцию отца на такую новость. Но глядя на хранителя, Элина поняла, что придётся рассказать именно о помолвке, а если и это окажется не теми словами, пусть Эштиар сам представляется. Подняв взгляд на родителей, девушка совсем тихо прошептала:

— И он мой жених.

На кухне тут же образовалась давящая тишина. Мама с папой изумлённо переводили взгляды с дочери на мужчину. Точнее мама была удивлена, а вот отец явно сердился. Элине захотелось залезть под стол и не показываться оттуда, пока Эш не заберёт её обратно в академию. Казалось, что сейчас её накажут, как в детстве.

Зато хранитель довольно улыбался, наблюдая за всем этим представлением. Он думал о том, что наконец-то девушка смогла вслух признаться себе и всем остальным, кем они являются друг для друга. Такие мелочи, как сердитые родители, Эша не особо заботили. Как ни крути, а им придётся принять выбор дочери. Всё-таки Элина сильный маг, и все правила касательно личной жизни обычных людей, к ней не относятся. Внезапно тишину нарушил детский голос:

— А я вам говорил, что Элька втюрилась! — Кир зашёл на кухню и принялся пристально рассматривать Эша.

— Не втюрилась, а влюбилась, — насмешливо произнёс Эштиар.

Мальчик на мгновение насупился, а потом хитро глянул на Элину и улыбнулся:

— А он ничего так, если ещё и маг сильный, то я не против!

От такого заявления малолетнего наглеца, Элина засмущалась и снова покраснела. Родители ещё раз переглянулись, словно безмолвно решая, что делать, а Эш неожиданно рассмеялся, отчего все присутствующие замерли с открытыми ртами. Да, хранитель так и не рассказал Элине, почему все окружающие реагируют на его голос. Более того, Эштиар даже не заметил, что люди замерли, слушая его смех, слишком уж его повеселило высказывание Кирюши.

Младший брат Элины всегда нравился хранителю. Как только мальчик научился говорить, он всегда выдавал правду в глаза людям, и неважно насколько «неудобными» были слова для окружающих. Конечно, надо бы научить Кира, что это не всегда полезно и порой из-за такого можно пострадать. Только Эш планировал это сделать, когда мальчик немного подрастёт. Отодвинув на задний план все несущественные мысли, Эш перестал хохотать и тихо проговорил:

— Вот так знакомство, с семьёй невесты! — а затем моментально стал предельно серьёзным и обратился к родителям Элины: — Вам случайно никто не намекал, чтобы вы не открывали пекарню?

— Было дело, — проговорил Балир, стряхивая наваждение.

Все эти магические штучки, всегда заставляли охотника нервничать. И даже с Илирой мужчина старался общаться как можно реже. Предрассудки так просто никуда не исчезают. И вот как теперь реагировать на заявление дочери? Был бы это простой парень, Балир давно бы устроил скандал. Нашёлся тут жених! А где сваты? Почему никто не пришёл к родителям⁈

Тяжело вздохнув, охотник глянул на расстроенную жену и решил оставить разговор о женихах на другое время. Сейчас важнее было разобраться с проблемой пекарни, поэтому он начал рассказывать:

— За неделю до открытия, к нам приходил господин Зидан. Владелец двух пекарен в городе. Мы с ним немного повздорили. Он заявил, что не потерпит конкуренции и посоветовал даже не пытаться лезть в этот бизнес. Но кто же так дела делает⁈ Я вышвырнул его прочь из дома.

Балир пожал плечами, словно оправдывая своё поведение. Эштиар смотрел на отца Элины, и ему становилось понятно, в кого пошла дочь. Это же надо быть таким наивным! Ведь тот самый господин Зидан — гадёныш редкой породы. Он уже стольких выжил из Краена и разорил, что надеяться на его честность, может лишь очень добрый и наивный человек.

— Приготовьтесь к тому, что открытие состоится в пять, как и планировали, — произнёс Эш и улыбнулся родителям Элины.

Отец с матерью опять переглянулись, а после с сомнением посмотрели на хранителя.

— Открытие в срок, будет чудом, — Балир хмыкнул и покачал головой.

«Хорошие они люди, но недоверчивые, — мысленно обратился к Элине хранитель. — Лучше бы они Зидану так не доверяли».

Элина вздрогнула, и повернула голову к Эштиару, который направился к выходу со словами:

— Идём, Эль, покажешь пекарню, пока ещё есть время. Остальное обсудим позже.

Вскочив с места, Элина крутанула кольцо на пальце, изумив родителей внезапными метаморфозами, после чего очень быстро выбежала вслед за Эшем из дома. Такая спешка объяснялась довольно просто — девушка не хотела видеть укоризненных взглядов родителей. Ещё бы! Дочь ничего не сказала про жениха, и не попросила отцовского благословения!

Но даже те мгновения, в течение которых девушка добиралась до двери, показались вечностью. Она затылком ощущала пристальный взгляд отца и ужасно боялась, что тот всё-таки начнёт задавать вопросы. И лишь на улице, отойдя на приличное расстояние от дома, ей удалось наконец-то спокойно выдохнуть.

Ощутив нервозность, расползающуюся во все стороны от Элины, как вязкий туман, Эштиар вздохнул и сгрёб девушку в объятия. На улице было довольно темно, и жители города ещё сопели под одеялами, поэтому никто не увидел странную парочку. Вот было бы весело, заметь кто-нибудь жениха племянницы де Гиса и какую-то деревенскую простушку, обнимающихся посреди улицы. Отстранившись от хранителя, Элина пробурчала:

— И что теперь мне говорить родителям?

— Детка, никто тебе слова не скажет, — заверил её Эштиар. — Просто напомни, что ты маг с невероятной продолжительностью жизни. Думаешь, родители захотят тебе зла? Мне они показались более разумными.

С сомнением глянув на мужчину, Элина вынуждена была признать его правоту. Всё-таки даже у обычных магов иные представления о возрасте, в котором вступают в брак, что уж говорить о ней. Тысяча лет… На мгновение Элина застыла, как пришибленная, осознав, сколько ей предстоит прожить. Вот если бы не Эштиар, который всегда будет рядом, она могла бы и запаниковать.

— Кажется, я начал понимать, почему твои предшественницы впадали в истерику, когда осознавали эту информацию, — пробормотал Эш, прочитав мысли девушки.

— О да, — шёпотом подтвердила она, а после вдруг встрепенулась и воскликнула: — Идём скорее! У родителей нет столько времени.

И они направились к пекарне, перед которой замерли в гробовом молчании.

Глядя на здание, в котором родители выкупили помещение под пекарню, Элина передёрнула плечами. Рядом с девушкой стоял хмурых до безобразия хранитель и не мигая смотрел на вход.

Само здание было отличным, трёхэтажное, с огромными витринами вместо окон, на первом этаже. К тому же в самом центре Краена, прямо на площади. Верхние этажи были жилыми, что лишь обещало больше покупателей. Красивые вывески соседних магазинов притягивали взор, также как и весело скачущие пироги над пекарней. Родители не поскупились и обратились к магам.