— Ничто действительно стоящее не даётся легко, дочь, — заявил Балир. — И, если у тебя есть мечта, надо вырывать её у судьбы зубами. Не смей сдаваться! Ты сможешь всё преодолеть, только надо понять, как это сделать правильно.

— Вот именно! — тут же подхватила мама. — Кому, как не тебе стать лучшим магом! Вон, староста долго заикался, припомнив твои сверкающие колдовским огнём глаза.

Слова мамы заставили Элину засмеяться, стоило вспомнить старосту в моменты, когда он боится. В итоге все начали хохотать, и девушка почувствовала, как тревоги и переживания отступают. Не зря говорят, что порой надо просто выговориться и рассказать о своих проблемах. Всё же родители правы. Уж кто-кто, а Элина точно справится. Упрямства ей не занимать!

После этого в доме постоянно звучал смех до самого вечера, больше никто не огорчался и не затрагивал щекотливые темы. И лишь в кровати, лёжа под одеялом, Элина не смогла отмахнуться от воспоминаний о прошедшем празднике и днях после него. Столько мыслей и вопросов крутилось в голове, что захотелось зажмуриться и закрыть уши руками, лишь бы не думать. Но увы, мысли никуда не исчезали, и девушка попыталась разобраться в личных вопросах, чтобы те не налипали подобно снежному кому.

Первое — около ресторана, она вновь поймала чужие эмоции и не совладала с собственной магией. Причём эмоции принадлежали не только Кайрину, судя по словам Дариона о том, что они пропустили появление врага. В принципе, это объясняет присутствие отрицательных моментов. Ведь Элина помнила, как ощутила лёгкое раздражение и злость.

К счастью, Дарион убрал остаточный след Силы Элины. Только все до сих по нервничали, поскольку сам факт появления их врагов, которые не тронули девушку, был весьма странным. Эштиар предположил, что в тот момент там было слишком много магии, и та принадлежала не одной Элине, поэтому её попросту не заметили. Это было единственным разумным объяснением, поэтому все его приняли без лишних вопросов.

Второе — Элину терзала необходимость поговорить с Кайрином. Конечно, он хороший парень, к тому же один из самых красивых и популярных в академии. Недаром Тайша и Жаклин, как и остальные девушки, стали строить ему глазки с первого дня занятий. Однако в ту ночь Элина поняла, что как бы ни старалась, не сможет обратить внимание на другого мужчину. Её сердце уже давно занято, и она постоянно ищет лишь завораживающий красный отблеск в любимых зелёных глазах.

И наконец, произошедшее между ней и Эшем, вообще было отдельной темой для разговора. Элина попыталась осознать, что Эштиар перестал быть просто её хранителем, но так и не смогла. Ведь они толком даже не поговорили, и для девушки оставалось непонятным, какие у них с Эштиаром отношения. Вроде мужчина начал ухаживать за ней, но так и не объяснил, почему Дарион закашлялся, когда услышал, что Элина назвалась невестой… Странно.

В итоге она решила, что позже, когда вернётся в академию, обязательно поговорит с Эшем и расставит все точки на «й». Захотелось сделать это немедленно, но завтра надо было рано вставать, чтобы помочь родителям с открытием пекарни. Мысли тут же перескочили на некого господина Зидана, который требовал, чтобы родители не высовывались. Но ведь мама всегда любила печь всякие плюшки, и делала это мастерски…

Задумавшись на тему выпечки и маминой стряпни, Элина уплыла в сон, чтобы проснуться ни свет, ни заря, от странного смутного беспокойства. Казалось, что в воздухе застыла неясная угроза, только на кого та была направлена, оставалось непонятно. Быстро переодевшись в тёплое шерстяное платье, девушка направилась в сторону кухни, где горел свет. Родители сидели за столом в обнимку, причём мама плакала, а отец пытался её успокоить, хотя и сам был очень сильно расстроен.

— Что случилось? — обеспокоенно пробормотала Элина, чувствуя, как от испуга начинают подрагивать руки.

— Доченька, — мама подняла мокрое от слёз лицо, и попыталась улыбнуться, — ты чего так рано?

— Мам, что произошло? — с лёгкой паникой в голосе спросила Элька.

За всю свою жизнь она видела маму в слезах лишь один раз, когда та провожала её в Краен. Да ещё Элина однажды слышала, что мама плакала, когда не дождалась возвращения дочери вечером домой из леса. Конечно же девушка не на шутку испугалась, и уже хотела звать Эша на помощь, но мама заговорила:

— Пекарня наша… не откроется. Всё испорчено. Как такое могло случиться? — она покачала головой. — Все продукты свежие, я ведь сама их покупала. Даже дорогущий амулет стазиса приобрела! Но стоит достать из печи готовый хлеб, как он тут же портится.

Элина нахмурилась, глядя на родителей и поняла, что Эштиара всё же придётся позвать. Судя по словам мамы, есть вероятность, что на родителей или место, где стоит пекарня, навели порчу или же прокляли. Любой адепт элитной группы знал, что первокурснику не под силу самостоятельно разобраться с такой проблемой. Закрыв глаза, она вспомнила слова Дариона, что нужно кричать громче, если требуется позвать Эша и мысленно завопила:

«Эш! Ты мне очень нужен!»

— И чего так кричать? — раздался возмущённый голос Эштиара на кухне.

Элина подпрыгнула на месте, не ожидая, что он сразу появится тут. Родители последовали примеру дочери и также дёрнулись, а следом уставились на хранителя, разинув рты.

Эш замер посреди кухни босиком, в пижамных штанах и халате нараспашку. Чёрные волосы мужчины были слегка растрёпаны, в глазах сверкали красные отблески, а на лице застыло искреннее недоумение. Он использовал портал, прежде чем понял, в чём проблема. Мысленный вопль девушки его очень испугал. Единственное, что успел сделать Эштиар, это накинуть на ходу халат и то на рефлексе.

— Эль, тебе не кажется, что знакомить меня с родителями подобным образом, несколько неэтично по отношению к ним? — удивлённо глядя на девушку, произнёс хранитель.

И тут Эш захотел выругаться, поскольку Элина смотрела на белую кожу, в вырезе его распахнутого халата и медленно начинала краснеть от собственных мыслей. А мысли надо признать были весьма и весьма впечатляющими! Девушка вспомнила свой давешний неприличный сон и очень захотела попробовать на практике все ночные приключения.

— Не забудь эту мысль, — подмигнул ей Эштиар, и исчез в портале, оставив пунцовую Элину перед родителями.

Балир только открыл рот, чтобы спросить «кто это был?», как на кухне вновь появился портал, из которого к ним шагнул Эш. На этот раз мужчина выглядел, как настоящий преподаватель магической академии — ну или как ожившая мечта каждой женщины. Теперь он был в своём строгом костюме, с собранными в хвост волосами и радостной улыбкой на лице. Шагнув к столу, он радушно улыбнулся и нарочито весело произнёс, глядя на застывших в удивлении родителей девушки:

— Доброе утро! — поняв, что те не реагируют, он поумерил пыл, и уже не так радостно поинтересовался: — Что у вас произошло?

Но мать с отцом продолжали молча хлопать глазами, пялясь на нежданно свалившегося на голову визитёра. Поняв, что те в шоке, а Элина ещё не закончила его разглядывать, Эштиар закатил глаза и добавил:

— Прошу прощения за свой внешний вид во время предыдущего появления. В это время все спят, знаете ли.

— У нас произошло, наведение порчи или проклятия, — хмыкнула Элина, налюбовавшись мужчиной.

Она уже успела отвесить себе парочку мысленных оплеух, поэтому прекратила залипать на хранителя и уселась за стол, пригласив Эша сесть рядом. Эштиар прошёл к указанному месту и внимательно посмотрел на Элину. Улыбаться он сразу перестал, как только услышал, зачем его позвала девушка.

— С чего вдруг такие выводы? Кем наведено? Когда? На кого? — деловито поинтересовался хранитель.

Родители всё такими же круглыми от удивления глазами смотрели на него и поглядывали на дочь. Элина сразу подобралась, стоило услышать чёткие вопросы, после чего рассказала всё о пекарне и последствиях приготовления выпечки. На что Эштиар ещё сильнее нахмурился, а затем встал и подошёл к матери с отцом под ошарашенными взглядами обоих родителей. Поводив руками над их головами, он задумчиво протянул: