В какой-то миг к Ранмиру подошёл один из генералов – самый молодой и перспективный маг из окончивших Лаоранскую академию в этом году. Конечно, ему не повезло оказаться в элитной группе, но всё-таки сил и умений он успел набраться во время общей практики последнего года. В очередной раз поморщившись от выкрика старика, он остановился возле Ранмира и очень тихо поинтересовался:

– Не слишком ли вы сурово обошлись с сенатором Брандом?

– Повернись назад, – спокойно ответил Виленд, махнув рукой в сторону города. Дождавшись, когда генерал развернётся, он довольно громко, чтобы услышали многие воины, проговорил: – Видишь город?

– Да, но…

– А видишь наших воинов внизу, которых ничтожно мало для обороны? – перебил его Ранмир. – Знаешь, сколько длилась бы битва, если бы Ковен не пришёл на помощь? Не больше минуты! Абсолютно всё живое погибло бы в страшных муках в нашем королевстве. Ты ведь не так давно был в Мёртвых горах и видел что там обитает… До сих пор считаешь меня слишком жестоким?

Молча покачав головой, генерал вернулся на своё место, но больше выкрики старика не вызывали у него ни капли жалости. А вот многих воинов и даже магов эти вопли, как и вся ситуация, ужасно нервировали. Именно поэтому несколько раз Ранмира просили, отвязать Бранда и просто казнить, но тот хмуро качал головой и отправлял кого-нибудь поговорить с просящим.

Как ни крути, а люди ещё не поняли, что ждёт Милтанию. Не осознали, кто виновник произошедшего. Они ни разу не сталкивались с арахнидами, которые обрели сознание. Ведь те никогда не выходили к городам. Обо всех жутких изменениях в монстрах люди знали лишь со слов очевидцев, а слухи могли заставить всех разве что поохать тёмной ночью. Не увидишь и не прочувствуешь сам – никогда не поймёшь.

Конечно же многие думали, что приговор слишком суров, особенно для старика. А ещё считали, что не стоило так горячиться, ведь опасности нет благодаря появлению магов Ковена. И снова всё основано на слухах. Никто не знал, что эти маги ещё недавно падали в обморок при виде фантома. И пусть помогут им боги в этой битве, потому что из людей, стоящих на стене, в реальном бою побывали лишь единицы.

Спустя пару часов, когда жители города обычно укладывались спать, из темноты за стеной раздался хриплый смех Бранда. Старик всё хохотал и хохотал, словно безумный, чем до дрожи испугал многих воинов. Но смех внезапно оборвался, отчего многие шумно выдохнули, а следом послышался громкий издевательский возглас:

– Ну и где твои монстры, мальчишка?! Не пришли? Думал, что тебе всё сойдёт с рук? Да ты у меня землю жрать будешь, щенок!

– Ран, может стоит его вырубить, чтобы не орал там среди ночи? – поинтересовалась Шелли. – У наших воинов уже нервы сдают от его воплей в тишине.

– Я бы сделал с ним чего и похуже, поверь, – хмыкнул Ранмир, но тут же стал предельно серьёзным, заметив, как на него покосился Сайрус. – Сейчас уже поздно выходить за стену, время близится к ночи. Сама понимаешь…

– Главнокомандующий, вы только прикажите! – вклинился в разговор, стоящий рядом маг. – Мы можем отправить его отдыхать и на расстоянии. Эти вопли слишком уже доста…

Речь мага прервал душераздирающий, наполненный болью вопль старика. Все моментально приготовились к бою и вовремя. Крик оборвался бульканьем и омерзительным чавканьем за стеной. А следом абсолютно все услышали скрип снега, который становился всё громче, по мере приближения монстров к городу.

Сайрус наблюдал, как монстры маршируют, словно отлично натренированная армия, к городской стене. Но стоило понять, кто именно решил напасть, как прозвучал магически усиленный голос главы Ковена:

– Ангилоры! Водники, заклинание шторма по моей команде!

– Лучники, приготовиться! – вторил ему Ранмир.

Казалось, что может пойти не так, когда на защите города стоит практически весь Ковен. Вот только «не так» пошло абсолютно всё. Ангилоры, которых некогда считали монстрами пятой категории – не слишком опасными и довольно трусливыми – не подумали даже замедлиться. Зато всё пространство за стеной вспыхнуло фиолетово-черными магическими щитами!

– Боги! Они научились защищаться от магии!

Потрясённый шёпот Шелли, выразил всю глубину ужаса, которую испытали в тот миг абсолютно все. Мало того, что ангилоры стали опасными после изменений, так ещё и магия. Шелли считала, что это уже слишком. Мерзким тварям и так повезло обзавестись внушительными размерами в два раза больше человека. К тому же они были покрыты шипами вместо шерсти и передвигались на четырёх лапах, демонстрируя поразительную ловкость и грацию.

– К какому уровню их приписали? – спросил Ранмир, поняв, какие у них проблемы.

– Второй, – глухо проговорил Сайрус. – Но тут в пору признать их равными демонам…

Ранмир в шоке припоминал, что знает об ангилорах. Во-первых, феноменальный слух позволял им слышать даже самые тихие шорохи, так что подготовиться к любой атаке не сложно. Во-вторых, у них были острые ядовитые когти и клыки, способные пробить любой доспех, поэтому в ближнем бою особо не развернёшься.

Они выпускали облако спор из своих шипов, которое убивало человека в считаные мгновения, превращая битву в смертельную игру на выживание. Отсюда следовало, что близко к стене их подпускать нельзя. Однако самой пугающей их особенностью оказалось умение использовать стихийную магию. Вот последнее действительно пугало.

– Маги, огонь! – рявкнул Сайрус, когда первые ряды монстров оказались в зоне поражения.

Бушующие водные потоки хлынули со стены, объединяясь внизу в бескрайнее штормовое море. Громадные волны должны были смыть врага, но лишь слегка замедлили их передвижение! Тихо выругавшись, Сайрус тут же приказал:

– Ядовитые лозы!

Вслед за водой к ангилорам рванули ярко-зелёные побеги, которые разрастались и становились всё больше по мере приближения. И вновь неудача! Щиты монстров не позволяли растениям даже притронуться, не говоря уже о том, чтобы ранить и отравить. Сайрус тихо выругался и громыхнул:

– Огненная стена! Воздушный вихрь!

Маги беспрекословно подчинились приказу главы, но и тут ничего не сработало. Щиты полыхнули тьмой и ангилоры прошли сквозь все преграды, будто и не заметили атаки. Ранмир напрягся, поняв, что стрелы будут попросту отскакивать от щитов, но тут вспомнил, как Элина объясняла, основы смешения магии. Ведь защититься в движении можно лишь от чистой стихии…

– Шквал боли по готовности! – тут же раздался его громогласный голос.

Благо последнее время он лично гонял магов Ковена и порой заставлял их неожиданно проводить вот такие атаки! В тёмные щиты полетела жуткая смесь огня, воды и земли. Всё это подгонялось сильным ветром, поэтому у монстров в первых рядах не было возможности уклониться.

Ночь озарилась светом тысяч заклинаний. Жители города Таронд неустанно молились древним богам от страха. Маги не жалели накопителей. И наконец щиты монстров пошли трещинами, после чего начали взрываться один за другим. Ранмир едва заметно усмехнулся: вот теперь этих тварей можно будет уничтожить.

– Лучники, огонь!

Тысячи стрел просвистели в воздухе и опустились на монстров, пронзая тела пылающими острыми наконечниками. Первые ряды врагов были повержены, но тут все услышали пронзительный писк, напоминающий стократно усиленный писк летучих мышей. Защитники города скривились, некоторые и вовсе закрыли уши, до того мерзким показался звук, а Ранмир с Сайрусом напряглись.

На миг застыв на месте, ангилоры вновь рванули вперёд. Маги не медлили и принялись уничтожать щиты, вот только теперь это оказалось намного сложнее. Казалось, ангилоры вдруг осознали опасность и постоянно уклонялись, меняя траекторию бега. Больше не было слаженных рядов, и от этого становилось лишь страшнее.

– Так мы с ними не справимся, – процедил Ранимр, поняв манёвр врага. – Надо придумать, как согнать их в кучу, иначе нам конец.

Из беспорядочно движущейся толпы тварей, внезапно выбежала небольшая группа, которая рванула вперёд с неимоверной скоростью. Ранмир приказал уничтожить их, но попасть было практически нереально. Они будто понимали, что все сосредоточатся на них.