Зато сенатор Бранд не собирался молчать. Он знал, что этот день наступит: его предупреждали! Вскочив со своего места, он ткнул пальцем в Ранмира и завизжал:

– Ты не посмеешь, мальчишка! У тебя нет никакого права, выносить приговор!

– Вы сами дали мне это право, назначив верховным главнокомандующим, – Ранмир обвел взглядом сидящих за круглым столом глав сената. – Более того, никто не в силах снять с меня эти полномочия в ближайшие десять дней, не так ли?

– Но, сын, ты можешь воспользоваться своим правом, только во время войны… – удивился отец, растерянно глянув на Ранмира.

Конечно, он был рад, что сын подумал о своём будущем и даже возмужал настолько, чтобы бросить вызов всем разжиревшим интриганам. Но как он собирался выкрутиться из столь щекотливой ситуации?

Парень поднял взгляд на отца и у того пробежал мороз по позвоночнику, а кровь отлила от лица столь стремительно, что рядом занервничали коллеги. Только сейчас до него дошло, что они натворили, пойдя на поводу у Бранда. Осознал это не только отец, а абсолютно все. В глазах самого молодого верховного главнокомандующего застыла обречённость и приговор, для всех жителей Милтании! Подготовить к войне страну за один день невозможно.

– Военное положение в стране введено ровно десять минут назад, – отрезал Ранмир, заметив изменения в поведении сенаторов.

– Да что за бред! – воскликнул Бранд, оборачиваясь к своим коллегам. – Вы верите словам этих выскочек из Ковена и неразумного юнца?! Какая война? Они хотят разорить нашу страну! Эти жалкие ублю…

Удар в челюсть заставил Бранда замолчать. Пошатнувшись, тот не удержался на ногах и упал на пол, притрагиваясь к разбитой губе. Взгляд водянистых мерзких глаз наполнился осознанием, что никто не вступится – все безоговорочно поверили мелкому ублюдку! Сенатор в шоке уставился на Ранмира, пытаясь придумать способ уцелеть, но вздрогнул, заметив, что тот криво и как-то жутко усмехается.

Парень вытащил из кармана белоснежный платок и брезгливо стёр кровь с руки. Покачав головой, он оглядел испачканную ткань, после чего резко швырнул платок в лицо старика и приказал:

– Приговор будет приведён в исполнение сегодня. Привязать сенатора Бранда к дереву за городской стеной Таронда! – Послышался тихий ропот сенаторов, на что Ранмир посмотрел на возмущённых стариков и насмешливо добавил: – Если в ближайшие два дня на нас никто не нападёт, я публично попрошу прощения у сенатора и сложу все полномочия, приняв любое наказание.

– Что?! За стеной? Ты с ума сошёл? – внезапно не своим голосом завизжал Бранд, пытаясь вырваться из рук стражников, поднявших его с пола. Он в ужасе смотрел на парня, совершенно позабыв обо всех своих планах и предыдущих речах. – Там же монстры! Они меня убьют!

– Да что вы говорите, сенатор? – наигранно удивился Ранмир, хмыкнув, когда от этих слов дёрнулись остальные сенаторы. – Настоящие монстры?! Прямо за стеной?.. Не вы ли всех убедили, что там никого нет, а монстры сидят в Мёртвых горах?

– Я имел в виду не это… монстры ведь всегда выходили… рано или поздно они всё же появятся… – залепетал Бранд, поняв, что проговорился.

– За пару дней никто не появится, как вы и говорили. Не переживайте, сенатор Бранд, – елейным голоском добавил Ранмир и тут же рявкнул: – Увести! – Больше он не желал терять время и выслушивать жалкие попытки старика оправдаться. – Думаю, на этом совет можно считать завершённым, если ни у кого не осталось действительно важных вопросов. Позвольте откланяться, господа, времени слишком мало. Попытаемся уберечь от гибели хоть что-то в нашем королевстве.

Коротко кивнув на прощание оставшимся главам сената, которые напоминали белоснежный пергамент цветом своих лиц, Ранмир вышел из зала. Вслед ему раздался тихий перепуганный шёпот:

– Монстры, правда, вышли с гор и начнётся война?..

– Что же нам делать? Страна не готова к обороне!

Хоть они и старались говорить тихо, но Ран услышал и мысленно хмыкнул:

«Наконец-то дошло до маразматиков».

Преодолев длинный коридор быстрым шагом, он спустился по лестнице в холл и вышел на улицу, где стояли Виг, Шелли и Корс. С напряжённым молчанием все смотрели на Ранмира и ожидали дальнейших распоряжений. Подойдя ближе, он замер и глухо проговорил:

– Отправляемся в Ковен. Это была не злая шутка. Старые идиоты действительно устроили представление с казармами, чтобы мы ушли и не вмешивались в их делёжку денег и власти.

– Получается, если бы Леарин не предупредила, что Милтания не готовилась к войне, мы бы об этом не узнали до самой смерти?! – разъярённо процедил Корс.

– Хуже, мы бы даже не поняли, кто нас убил, – мрачно произнёс Виг. – Пришли бы во время битвы и погибли в момент перехода. Думаю, именно такой план был у Бранда…

Взъерошив волосы, и без того непослушно торчащие во все стороны, Ранмир вздохнул.

– Бранд приговорён, но толку от этого никакого, сами понимаете.

– Вот же урод! – злобно прошипела Шелли. – И за эту мерзость отец хотел выдать меня замуж?! Надо было переломать ему все кости и пытать до…

– Ладно, потом будем злиться и сокрушаться, – оборвал гневную речь девушки Ран. – Сейчас надо действовать. Надеюсь, Ковен сможет помочь хоть чем-то.

Достав из кармана амулет переноса, он активировал портал прямиком в приёмную к двери кабинета Сайруса де Франда. За спиной тихо охнул секретарь, не ждавший неожиданных визитёров. Но надо отдать должное, он довольно быстро сориентировался и рванул в кабинет главы, чтобы сообщить о приходе главных командующих войсками Милтании.

– Что случилось? – тут же появился на пороге де Франд, с беспокойством вглядываясь в хмурые лица ребят.

Ответа не последовало, только Сайрус обречённо застонал, поняв, чем закончилась его самодеятельность. Ведь Дарион с Леарин предупреждали, что милтанцев необходимо заранее отправить домой, дабы те следили за подготовкой войск. Не отпустил. Решил, раз уж они всё проверили, проблем не возникнет, ведь в Ковене очень нужны были настоящие маги, способные хоть немного помочь в подготовке. Вот только судя по лицам милтанцев можно было сказать лишь одно: всё пропало!

– Заходите.

Посторонившись, Сайрус впустил милтанцев и подошёл к своему креслу, куда рухнул и схватился за голову. Ранмир довольно спокойно рассказал о ситуации в Милтании и уставился на главу Ковена так, словно тот имел в запасе шляпу фокусника, откуда сможет достать запасных магов. Но де Франд не мог, поэтому минут пять они все молча смотрели на потрескивающие поленья в камине.

– Пригласите Кайрина де Грейда в мой кабинет, – проговорил Сайрус, достав кристалл связи. – И… пусть поторопится.

– Вы хотите отправить с нами группу Кайрина? – удивился Ран. – Но ведь… мы даже с ними не сможем сдержать атаку арахнидов и просто напрасно погибнем. Не будет ли лучше закрыть пару приграничных городов щитами и готовить оборону ближе к столице?

Сайрус отрицательно покачал головой. Вначале он и сам думал над таким вариантом. Но вынужден был признать, что никто, кроме Элины де Гис или богов, не способен поставить достаточно сильную защиту на города. Только немногим раньше боги сказали, что помогут лишь с тьмой – отбиваться от монстров придётся самостоятельно.

Слишком много городов требовалось защитить в одно и то же время. Боги не так давно вернулись и ещё не окрепли до такой степени, чтобы оградить весь мир от опасности самостоятельно. А Леарин, насколько понял де Франд, и подавно не обязана была никому помогать в их мире.

В общем, Кайрин был идеальной кандидатурой, поскольку управлял и тьмой, и ментальной магией. Пусть в Милтании не подготовили войска должным образом, но и тех воинов, которые исправно несли службу вполне хватит, чтобы отразить атаку при поддержке сильнейших магов. Наверное…

Осторожный стук в дверь прервал размышления де Франда. В кабинет заглянул секретарь, которого тут же подвинул в сторону Кай со словами:

– Случилось что-то непредвиденное? Нападение произошло раньше?!