— Это только начало, — кивнул Лиан. — Скоро заметите и другие изменения.

— А что насчёт задания? — спросил Корк, подсаживаясь ближе. — Когда пойдём за этим кристаллом?

— Я думаю, можно отправиться завтра с утра, — предложил Лиан. — Сегодня подготовимся, закупим зелья, проверим снаряжение. Золушка нашла какую-то книгу про древние гробницы, может, там есть что-то полезное.

— Точно! — воскликнула гномиха, доставая из инвентаря потрёпанный фолиант. — Вот, смотрите. Тут есть глава про гробницу друида Хезара. Правда, информации немного — только то, что она находится в холме, поросшем древними дубами, и что вход охраняют "стражи корней".

— Стражи корней? — переспросил Лесовоз. — Это что ещё за зверьё такое?

— Судя по описанию, это какие-то растительные создания, — пояснила Золушка, листая книгу. — Что-то вроде ходячих деревьев или оживших корней. Друид Хезар был мастером природной магии и мог оживлять растения.

— Против растений хорошо работает огонь, — заметил Лиан. — Это хорошо, у меня как раз с огненной стихией неплохо получается.

— А ещё тут написано, что гробница многоуровневая, — продолжила Золушка. — Чем глубже, тем опаснее стражи. А в самом центре находится нечто, названное "Сердцем Гробницы" — видимо, это и есть главный босс.

— Звучит заманчиво, — потёр руки Корк. — Давно я не рубил ничего серьёзного!

— Только не забывайте, что у нас с собой будет Салага, — напомнила Лиу. — Ему нужна особая защита, его уровень ещё низкий.

— Не беспокойтесь обо мне, — отмахнулся Салага. — Я, может, и низкоуровневый, но не беспомощный.

— Всё равно нужно подготовиться, — настоял Лиан. — Салаге нужен комплект нормальной брони и посох получше. Всем остальным — проверить снаряжение и запастись зельями.

— Я могу сходить к Арону, купить зелий, — предложила Корочка, поглаживая своего питомца Конга, который устроился у неё на коленях.

— Отлично, — кивнул Лиан. — А я пока проверю, что есть в кладовой клана для Салаги.

Остаток вечера прошёл в подготовке к завтрашнему походу. Лиан нашёл в кладовой клана комплект кожаной брони с бонусом к интеллекту и посох с усилением водной магии — как раз то, что нужно начинающему магу. Корочка вернулась с внушительным запасом зелий лечения и восстановления маны. Остальные члены клана проверили и подготовили своё снаряжение.

Утром, после сытного завтрака в трактире, отряд выдвинулся в путь. Лиан шёл впереди, сверяясь с картой, на которой была отмечена гробница друида Хезара. За ним следовали Лиу, Тень и Искра, образуя первую линию. Во второй линии шли Корк, Лесовоз и Золушка. Замыкали процессию Корочка с Конгом и Салага, которого решили держать в самом безопасном месте.

— Судя по карте, нам нужно пройти через вон тот лес, а затем подняться на холмы за ним, — сказал Лиан, указывая вперёд. — Гробница должна быть в одном из холмов, поросшем древними дубами.

— Интересно, как мы её узнаем? — задумчиво произнесла Лиу. — Холмов там много, и деревьев тоже.

— В книге написано, что вход в гробницу находится между корнями самого старого дуба, — напомнила Золушка. — Нужно искать очень древнее дерево.

— Ну, с этим проблем не будет, — усмехнулся Тень. — Раз самое древнее, то и самое большое.

Путь до холмов занял около двух часов. По дороге им попадались иногда монстры — клыканы, уханы и ещё несколько других, но они погибали раньше чем успевали хоть что-то противопоставить слаженной работе группы, но основной урон наносил Лиан.

Когда они достигли подножия холмов, Тень вышел вперёд и огляделся.

— Нам нужно подняться выше, — сказал он после нескольких минут изучения. — Эти дубы ещё молодые, им не больше ста лет. Нам нужен дуб-патриарх, которому несколько сотен лет.

Отряд начал подниматься по склону холма. Чем выше они поднимались, тем старше становились. А на самом верху виднелся настоящий гигант — дуб, что возвышался над остальными деревьями ещё метров на двадцать!

— Вот это них... пардон, ничего себе! — присвистнул Корк. — Никогда не видел такого здоровенного дерева!

— Этому дубу не меньше пятисот лет, — подтвердил Тень, осматривая ствол. — Если вход в гробницу где-то здесь, то он должен быть среди этих корней.

Корни древнего дуба выступали из земли, образуя причудливые переплетения и арки. Отряд начал осматривать их, ища возможный вход.

— Здесь! — воскликнула Искра, обнаружив узкий лаз между двумя массивными корнями. — Смотрите, тут есть проход вниз!

Все собрались вокруг найденного входа. Действительно, между корнями был виден узкий туннель, уходящий под землю.

— Похоже на то, что нам нужно, — кивнул Лиан. — Тень, ты пойдёшь первым? Проверишь, нет ли ловушек?

— Без проблем, — кивнул разбойник и, активировав навык обнаружения ловушек, осторожно спустился в проход.

Через несколько минут он вернулся:

— Путь чист, но там внизу есть большая пещера, и в ней я заметил какое-то движение. Думаю, нас уже ждут.

— Тогда не будем заставлять хозяев ждать, — усмехнулся Лиан. — Приготовьте оружие и будьте начеку. Салага, держись позади всех и не лезь вперёд без необходимости.

— Не учи учёного, — проворчал Салага, но послушно занял место в конце отряда.

Они друг за дружкой протиснулись в узкий проход. Было тесно, темно и сыро и им пришлось местами даже ползти, чтобы не задевать головой низкий потолок. Но наконец их мучения закончились, и они оказались в просторной пещере, освещённой зеленоватым светом, исходящим от мха на стенах.

— Тихо, — прошептал Тень, указывая вперёд. — Там что-то есть.

По середине пещеры они увидели странные фигуры — это были создания, похожие на людей, но состоящие из переплетённых корней и веток, со светящимися зелёным светом глазами.

" type="note">*["

[Корневой Страж. Уровень 30]

[Здоровье: 1500/1500]

" type="note">*["

— Стражи корней, как и было написано в книге, — прошептала Золушка. — Их тут пятеро.

— Не проблема, — уверенно сказал Лиан. — Я займусь ими. Будьте готовы добить тех, кто останется.

Он сосредоточился на стихии огня, создавая в воздухе огненный вихрь. Затем, направив его на группу Корневых Стражей, он резко усилил пламя. Вихрь превратился в настоящий огненный смерч, который обрушился на деревянных созданий. Сухие корни и ветки мгновенно вспыхнули, и пещера наполнилась треском горящей древесины и странными, скрипучими звуками — видимо, так кричали от боли Корневые Стражи.

" type="note">*["

[Нанесён урон: 850]

[Нанесён урон: 820]

.....

.....

" type="note">*["

— Добиваем! — крикнул Лиан, и отряд бросился вперёд.

Корк и Лесовоз атаковали двух стражей, которые ещё держались на ногах. Золушка выпустила несколько болтов из своего арбалета, добивая третьего. Лиу использовала свою молнию, чтобы уничтожить четвёртого. Пятый страж попытался убежать, но Тень метнул кинжал ему в спину, и создание рассыпалось трухой.

" type="note">*["

[Убит Корневой Страж]

[Получен опыт: 300]

[Убит....]

....

" type="note">*["

— Как два пальца, — заметил Корк, вытирая свой топор от древесной трухи. — Слишком легко.

— Сплюнь! — сказал Лиан. — Чем глубже в лес, тем толще будут стражи.

За тем местом где стояли монстры, обнаружился проход дальше в глубь гробницы. На стенах были начертаны неизвестные руны, что едва мерцали зелёным светом, как впрочем и всё в гробнице.

— Что это за символы? — спросила Корочка, разглядывая руны.

— Похоже на древний язык друидов, — ответила Золушка. — В книге упоминалось, что Хезар был мастером рунической магии. Надеюсь это не какая-нибудь ловушка.

— Навык ничего не показывает. — успокоил её Тень.

Они аккуратно пошли дальше по туннелю и вскоре оказались в ещё одной пещере, гораздо больше первой. И здесь было настоящее подземное озеро, а вокруг него росли разны, светящиеся грибы и растения.