— Невероятно, — прошептала Лиу. — Целый подземный сад!

— И не только сад, — напряжённо сказал Тень, указывая на противоположный берег озера.

На другом берегу стояли существа, похожие на предыдущих стражей, но гораздо крупнее и даже на вид были опаснее. По виду это были кентавры, только вместо лошадиной части у них были массивные корни, а вместо рук — гибкие лозы с шипами.

" type="note">*["

[Древесный Центурион. Уровень 35]

[Здоровье: 2500/2500]

" type="note">*["

— Их трое, и они выглядят серьёзнее предыдущих, — заметил Лиан. — Будьте осторожны, они могут атаковать издалека своими лозами.

Как будто в подтверждение его слов, один из Центурионов взмахнул лозой, и она, удлинившись, хлестнула по воде, подняв фонтан брызг.

— Непопал! — засмеялся Лиан, заметив что лоза доставала не дальше 10 метров.

Он стал поднимать мо дна озера узкую полоску грунта, сооружая дорожку, по которой смогли подойти ближе. До монстров оставалось метров пятнадцать и Лиан создал огненный вихрь, который обрушился на одного из Центурионов. Лиу послала ледяные стрелы во второго. Золушка и Корочка атаковали третьего — одна болтами из арбалета, другая ослепляющим заклинанием. Корк и Лесовоз бросились в ближний бой, а Салага, держась на безопасном расстоянии, постреливал из лука.

Бой был короче, чем они ожидали. Застигнутые врасплох, Центурионы не успели перегруппироваться и пали под слаженной атакой отряда.

" type="note">*["

[Убит Древесный Центурион]

[Получен опыт: 450]

[Убит Древесный Центурион]

[Получен опыт: 450]

[Убит Древесный Центурион]

[Получен опыт: 450]

" type="note">*["

— Отличная работа, — похвалил всех Лиан.

— Как в кино! — восхитился Салага. — Кстати, я получил уровень!

— Поздравляю, — улыбнулась Лиу. — Если так пойдёт и дальше, ты скоро нас всех догонишь.

— Не преувеличивай, — хмыкнул Салага. — До вашего уровня мне ещё пахать и пахать.

Собрав лут, отправились дальше. За озером они обнаружили ещё один проход, ведущий ещё глубже под землю. Этот туннель был шире и выше предыдущих, а стены его были покрыты ещё более сложными рунами.

И скоро они пришли. Перед ними был огромный подземный зал, который больше напоминал естественную пещеру, чем рукотворное сооружение. Потолок терялся во тьме, а пол был покрыт мхом и мелкими грибами. В центре зала стояло нечто, напоминающее алтарь, окружённый кольцом из светящихся кристаллов.

— Вот это да, — выдохнул Корк. — Никогда не видел ничего подобного.

— Будьте осторожны, — предупредил Лиан.

Они медленно приблизились к алтарю. На нём лежал скелет, одетый в истлевшие одежды друида. В руках скелет сжимал посох, украшенный рунами и кристаллами.

— Это должно быть тело самого Хезара, — прошептала Золушка. — А где же Кристалл Силы Леса?

— Возможно, он внутри посоха, — предположил Тень. — Или под алтарём.

— В любом случае, нам нужно проверить, — решил Лиан. — Но будьте готовы к любым сюрпризам.

Он осторожно приблизился к алтарю и протянул руку к посоху. В тот момент, когда его пальцы коснулись древнего артефакта, глазницы скелета вспыхнули зелёным огнём, и весь зал содрогнулся.

— Кто посмел нарушить мой покой? — прогремел голос, казалось, исходящий отовсюду сразу.

Скелет поднялся с алтаря, сжимая посох. Вокруг него закружились листья и ветки, формируя новое тело из растительной материи. Через несколько секунд перед ними стоял уже не скелет, а могучая фигура, напоминающая человека, но состоящая из переплетённых лоз, листьев и коры.

" type="note">*["

[Хезар, Древний Друид. Уровень 42]

[Здоровье: 10000/10000]

" type="note">*["

— Смертные, вы пришли за Кристаллом Силы Леса, — проговорил Хезар. — Но чтобы получить его, вы должны доказать, что достойны.

— Мы пришли не просто так, — ответил Лиан. — Мы посадили Сердце Леса, и теперь нам нужен Кристалл, чтобы оно могло расти и процветать.

— Сердце Леса? — в голосе Хезара послышалось удивление. — Оно сохранилось? После стольких веков?

— Да, и оно уже начало расти, — подтвердила Лиу. — Но ему нужна сила, чтобы достичь полного потенциала.

Хезар на мгновение замолчал, словно обдумывая услышанное.

— Я должен убедиться, что вы говорите правду, — наконец произнёс он. — И что вы достойны хранить такую силу. Докажите свою силу или умрите!

Он поднял посох, и из земли вокруг алтаря выросли десятки толстых корней, которые извивались, как змеи, готовые атаковать.

— Разделяемся! — крикнул Лиан. — Лиу, Золушка, Корочка — атакуйте издалека! Корк, Лесовоз — отвлекайте корни! Тень, Искра — ищите слабое место! Салага — держись позади.

Бой начался. Корни атаковали со всех сторон, пытаясь схватить и раздавить членов отряда. Лиан создал огненный щит вокруг группы, который сжигал корни при контакте, но Хезар быстро адаптировался и начал атаковать водяными струями, которые пробивали огненную защиту.

Лиу отвечала ледяными стрелами, замораживая корни и делая их хрупкими. Золушка методично расстреливала замороженные корни из своего арбалета, а Корочка использовала свой навык ослепления, чтобы временно дезориентировать Хезара.

Корк и Лесовоз рубили корни, а когда ситуация становилась особенно опасной, Лесовоз активировал свой навык Щит Света, создавая защитную сферу вокруг себя и ближайших союзников.

Тень, используя свою скрытность, пытался подобраться ближе к Хезару, чтобы атаковать его напрямую. Салага, как и было приказано, держался в тылу, посылая водяные заклинания исцеления тем, кто получал урон.

Бой был долгим и изнурительным. Хезар оказался гораздо сильнее, чем они ожидали. Его атаки становились всё более изощрёнными — он создавал ядовитые облака спор, призывал насекомых, выстреливал шипами из своего тела.

— Нам нужно что-то менять! — крикнул Тень, уворачиваясь от очередной атаки. — Так мы его не одолеем!

— У меня есть идея, — ответил Лиан. — Он состоит из растений, а растения боятся огня. Но одного огня недостаточно — нужно усилить его ветром!

Он начал создавать огненный вихрь, гораздо больше и мощнее, чем раньше. Одновременно с этим он манипулировал воздухом, создавая сильный ветер, который раздувал пламя и направлял его прямо на Хезара.

— Лиу, заморозь землю вокруг него! — крикнул Лиан. — Лишим его возможности черпать силу из почвы!

Лиу кивнула и стала пускать ледяные стрелы в землю под ногами Хезара. Поверхность быстро покрылась толстым слоем льда, который распространялся всё шире, замораживая корни и лишая древнего друида связи с землёй.

— Корк, Лесовоз — атакуйте сейчас! — скомандовал Лиан. — Тень, — с фланга! Золушка, Корочка — огонь на поражение! Искра — бафы!

Все члены отряда одновременно атаковали ослабленного Хезара. Огненный вихрь Лиана, усиленный ветром, превратился в настоящее инферно, которое пожирало растительное тело древнего стража. Лиу продолжала замораживать всё вокруг, не давая корням пробиться сквозь лёд. Остальные атаковали всем, что у них было, нанося удар за ударом.

Хезар издал пронзительный крик, который, казалось, заполнил всю пещеру. Его тело начало распадаться, листья и ветки осыпались, обнажая светящееся ядро внутри — Кристалл Силы Леса.

— Вы... доказали... свою силу, — прохрипел Хезар, его голос становился всё слабее. — Кристалл... ваш... Используйте его... мудро...

С этими словами древний друид рассыпался окончательно, оставив после себя лишь светящийся кристалл, парящий в воздухе над алтарём.

" type="note">*["

[Убит Хезар, Древний Друид]

[Получен опыт: 8000]

[Получен предмет: Кристалл Силы Леса (легендарный)]

[Получен предмет: Посох Хезара (эпический)]

[Получен предмет: Амулет Природы (редкий)]

[Получено: 5000 золотых]

" type="note">*["