Стараясь дышать размеренно, но как можно тише, Рика покрутила головой и пару раз моргнула. На миг ей показалось, что исчезли абсолютно все звуки, а вокруг всё выцвело и заволокло серым туманом. Словно сама Грань прорвалась в реальный мир!

По спине пробежал холодок страха и до дрожи захотелось отмотать время назад, чтобы согласиться с предложением Велдера и укрыться в убежище. Вот только смогла бы она сидеть там, не зная, что происходит тут с любимым? Нет! Эти мысли отрезвили и вернули обратно в реальность.

Рика огляделась по сторонам и отметила, что дезориентированы абсолютно все. Значит, не показалось? Что же происходит? Почему все растерянно озираются по сторонам, будто позабыли, зачем тут собрались?

Открыв рот, Рика хотела обратиться к мужу, но внезапно тишину разрезал истошный вопль ужаса, который один за другим подхватывали, стоящие на стене воины. Словно в кошмарном сне Рика повернула голову в сторону леса и чуть сама не завизжала. Сдержалась лишь потому, что горло перехватило спазмом от страха.

На город непроницаемым чернильным облаком надвигалась жуткая кромешная тьма. Сминая деревья, будто ребёнок глину, превращая всё на своём пути в прах, в их сторону с неимоверной скоростью неотвратимо надвигалась сама смерть!

Маги судорожно доставали все имеющиеся у них артефакты и дрожащими пальцами выплетали защитные заклинания. Лучники приготовились стрелять на поражение, хоть и понимали, что это точно не поможет. Харнийцы в рядах воинов обернулись громадными зверюгами, готовыми растерзать любую угрозу. Но все прекрасно понимали, что от тьмы никто не сможет защититься.

– Рика, – внезапно глухо позвал Велдер. Обернувшись, Рика глянула в любимые глаза, наполненные горечью поражения, и попыталась криво улыбнуться, несмотря на сковавший ужас. Протянув руку, Велдер притянул к себе жену и крепко обнял, едва слышно прошептав: – Помнишь, как мы договаривались? Вместе до последнего вздоха. Встретимся в следующей жизни, малыш.

Тихий всхлип. Короткий крик какого-то паренька, который не хотел умирать. Громкий голос мага Ковена, решившего позвать на помощь богов. А в следующий миг тьма обрушилась на город!

Захлебнувшись судорожным вздохом, Рика уставилась на вспыхнувший вокруг города приятным жемчужным сиянием барьер, который не пустил тьму. В напряжённой тишине раздался слаженный вздох удивления. Люди и оборотни чуть не плакали от счастья, не смея поверить в чудо. Но все увидели, как барьер замерцал, с каждым мгновением всё сильнее наливаясь свечением, а следом по глазам ударила ослепляющая вспышка света!

Оглушающий визг тьмы заставил зажать ладонями уши и согнуться от боли. Яркий свет не позволял даже приоткрыть глаза, без риска ослепнуть. Но Рика всё же почувствовала, как отступает то жуткое чувство обречённости, которое преследовало с самого утра. В душе вновь воскресла надежда, которая разгоралась прямо как тот барьер над городом.

Спустя несколько мгновений свет слегка поутих и наступила тишина. Выпрямившись, Рика с Велдером осторожно открыли глаза и огляделись по сторонам.

Барьер никуда не делся, но стал не таким ярким, а вот тьма схлынула, так и не достигнув своей цели. Взору оборотней открылся выжженый пустырь вокруг города – лишь вдалеке виднелась кромка леса. Но не это удивило харнийцев. Город окружило бушующее море монстров всех мастей!

Одни уже стояли, выстроившись слаженными рядами, другие только выходили на пустырь и занимали свои позиции. Там были и сульпы, и грилоны с харгами, и ещё какие-то твари. Всех их объединяло одно – жажда крови! Они желали уничтожить людей и оборотней, чтобы захватить этот мир.

– Боги!.. – прошептала Рика, не веря своим глазам. – Откуда их столько?

– Ничего, малыш, прорвёмся, – прорычал Велдер и принялся создавать «Сеть», вплетая в неё «Марево Грани».

Увидев, что делает командир, маги быстро развеивали защитные чары и начинали выплетать смешанные заклинания, созданные самой талантливой адепткой всех времен и народов. Рика не отставала от мужа и принялась подготавливать нечто убийственное, выхватывая дрожащими пальцами потоки из воздуха. Вот только она умела считать и понимала, что долго харнийцам не выстоять. Монстров было слишком много!

Отовсюду раздавался шёпот магов, иногда тихие заклинания перемежались с ругательствами на всех языках мира. Слышен был лязг оружия, рычание, молитвы. Все готовились, если не победить, то хотя бы подороже отдать свою жизнь. В любом случае, сейчас было уже не так обидно умирать, как пару минут назад!

Когда последняя петля заклинания Велдера стала на место, Рика вздрогнула. Послышались громкие вскрики не то удивления, не то радости. Внезапно ночное небо озарило яркое жемчужное сияние. Воины на стене застыли, запрокинув головы, и Рика последовала их примеру, но не успела понять, что это промелькнуло над стеной. Да и не смогла бы понять при всём желании, потому что…

– Древние боги! – раздался вопль одного из магов Ковена. – С нами боги!

– Огонь по моей команде! – перекрыл этот вопль крик Велдера.

Маги один за другим поднимали руки с готовыми заклинаниями, лучники натягивали тетиву, катапульты будто живые дрожали от нетерпения. А в следующий миг воздух прорезал яростный рёв дракона, который зажёг искру веры в сердцах харнийцев. С земли в небо поднялись полчища крылатых тварей, готовых разорвать любого своими когтями.

– Огонь! – рявкнул Велдер.

Его приказ эхом разнёсся по стене и в летающих монстров полетели заклинания с горящими стрелами и огненными каменными снарядами. Одновременно с ними из пасти дракона вырвалось буйное пламя, обрушиваясь на монстров, рванувших в атаку. Миг – и больше половины тварей перестала существовать, осыпавшись кучками пепла. Дракон взревел ещё раз, прощаясь с защитниками города, и исчез в ослепительной вспышке света.

Новая волна заклинаний, камней и стрел полетела в подоспевших к стенам тварей. Ночь запылала огнём и вспышками магии, отчего кругом стало светло будто днём. Уши закладывало от рёва и визга врагов. Велдер без остановки выкрикивал всё новые команды. Рика выпустила последнее подготовленное заклинание и принялась вновь шевелить пальцами, выплетая заготовки.

Монстры быстро сообразили, что огненный шквал ослаб: хоть лучники и не жалели стрел, но магам требовалось время на подготовку заклинаний. Глядя на воспрянувших духом тварей, Велдер стиснул рукоять меча и прогремел новый приказ.

Со стены чёрной живой лавиной сорвались оборотни. Рика смотрела на эту копошащуюся темную массу, которая подминала под себя противника и спешила закончить плетения. Все знали, что хоть оборотни сильные и обладают великолепной врождённой защитой, но в одиночку не одолеют врага. Тем более на подходе уже были грилоны, способные плеваться своим ядом на приличные расстояния. Их яд легко справлялся даже с усиленной защитой оборотней.

Рика кивнула Велдеру, показывая подготовленный ворох заклинаний, и тот протрубил в специальный рог. Повинуясь команде, оборотни, будто единый живой организм рванули к стене, оставляя растерянных их действиями монстров в одиночестве. Очередной приказ – и ночь вновь вспыхнула светом заклинаний. С каждой такой волной монстров становилось всё меньше, но и оборотни несли ужасающие потери, поэтому вскоре к ним присоединились и обычные воины с мечами.

Лязг оружия, крики боли со стороны одних и радости от других, рёв монстров и рычание оборотней. Именно так запомнили эту битву в Новогоднюю ночь защитники города Олгар. Битву – за право жить в своём мире.

Но не только у них эта ночь выдалась тяжёлой. Жители и защитники города Зидон также не отдыхали в мягких кроватях. Не предвидела отдыха и королева Зелерии, стоя на городской стене рядом с удивлёнными и счастливыми оборотнями. Никто не ждал, что воины Зелерии придут на помощь. Тем приятней оказался сюрприз, когда за пару дней до Нового года к стенам города подошла армия метаморфов во главе с королевой.

И теперь она стояла на городской стене, рядом с оборотнями и сжимала руки в кулаки, стараясь побороть леденящий душу страх. Никто не остался в стороне, когда пришло время защищать саму жизнь в их мире. Неделю назад королева отправила по тысяче воинов метаморфов в каждый город харнийцев, а в Зидон прибыла лично со своим войском немного позже. Оставить оборотней без поддержки, было бы низко. Ведь основной удар, примут на себя именно они.