В течение нескольких месяцев, куда бы не пошла девушка, неподалёку всегда оказывались Сантор с Севиллой. Один постоянно звал Элину на прогулку, а Севилла при каждом удобном случае, звала её в гости. Порой Эльке казалось, что эти двое следили за её передвижением. Такая настойчивость порядком надоела и даже пугала, отчего Элька начала злиться.

К слову, Эш лишь накалял обстановку тем, что всё реже начал появляться в облике человека. Он старался не общаться с девушкой без необходимости и полностью отстранился от её обучения. Дар только посмеивался над братом и качал головой, поскольку считал его поведение обычным ребячеством.

На самом деле, Эштиар до ужаса испугался собственных желаний. Всё же Элина действительно была слишком маленькой, чтобы вызывать у него подобные чувства. Эш решил, что это происходит из-за её сходства с другой девушкой. Считал, если они перестанут общаться, то и чувства исчезнут.

А ещё хранитель не хотел поступать подло по отношению к Эльке. Ведь, если девушка запала ему в душу только из-за воспоминаний, то он всегда будет видеть в ней другого человека. Но с каждым днём он всё пристальней следил за Элиной, которая взрослела и становилась красивее.

Всё чаще Эшу приходилось твердить себе, что Элина — это не она. Он заставлял себя не обращать внимания на сходство, которое проявлялось не только внешне, но и в поведении девушки. Единственное, в чём он так и не смог себе отказать, так это в удовольствии находиться к ней как можно ближе, хоть это и причиняло боль.

Зато Элина вскоре перестала обращать внимание на странное поведение хранителя. Не добившись от него ответных чувств, она решила вырвать с корнем из своего сердца все привязанности к мужчине и углубилась в учёбу. Марион заметил стремление Эльки к знаниям и начал нагружать её теорией с таким фанатизмом, что та готова была взвыть.

В таком темпе незаметно прошло ещё несколько месяцев. Элине порой казалось, что само время начало ускоряться и куда-то бесследно исчезать. С каждым днём от неё требовалось всё больше усердия и внимания в учёбе. Хоть практиковаться Эльке пока и запретили, теории для изучения хватало. История магии, магическое естествознание, теория магии, заклинания и масса других предметов, которые необходимо было выучить. Да ещё и сдать что-то вроде экзамена Мориону.

В итоге у Эльки абсолютно не оставалось времени для развлечений. Да какие развлечения — она забыла, когда последний раз выходила прогуляться в парк. Один плюс в такой загруженности всё же был. Элина не встречалась с приставучей компанией и стала намного спокойней. Правда, девушке очень сильно хотелось немного отдохнуть.

Получив приглашение на бал в честь празднования Нового года, который устраивал мэр города, Элька не выдержала и пошла к Мориону. Услышав просьбу сходить на бал, де Гис поинтересовался:

— Ты же понимаешь, что там будут все от кого ты благополучно пряталась в доме последние месяцы?

Расстраивать учёного и говорить что она вовсе не пряталась, а попросту не могла найти времени даже на прогулки, Элина не решилась.

— Не важно, — отмахнулась она. — Я так устала, что готова станцевать даже с сыном дознавателя.

На миг в кабинете повисла тишина, после чего Морион с Элькой захохотали. В отличие от корыстных жителей Краена, дознаватель оказался человеком строгим, но справедливым. Осознав, что сын вовсе не такой милый мальчик, каким представал перед родителями, отец попросту отправил отпрыска в столицу буквально на следующий день. Теперь Дорн пробовал на собственной шкуре, что означает жизнь настоящего военного.

— В таком случае, я сообщу, что мы принимаем приглашение, — улыбнулся Морион.

Последний месяц учёного слегка пугала настойчивость Эльки в обучении. Увеличивая нагрузку, он всё ждал, когда же девушка начнёт протестовать и потребует отдых. Но та лишь кивала и продолжала учить наизусть целые учебники. Как ей удавалось запомнить столько информации, для де Гиса осталось тайной. Всё-таки он никогда даже не слышал, чтобы зелья так действовали на людей.

Секрет Эльки был прост. Стоило прочитать любой учебник или книгу, как девушка тут же понимала, что уже давно всё это знает. Хранители улыбались и делали вид, что совершенно не понимают откуда у Элины появились потрясающие возможности. Не будут же они рассказывать, что это особенность носительниц Искры.

Каждая девушка, которая получала Искру Силы, становилась полноценным магом в течение месяца, сразу после небольшой тренировки. Дело в том, что они получали все знания Мира. Но с Элькой было сложнее из-за возраста и блока на сознании. Ей приходилось словно заново «вспоминать» при помощи учебников то, о чём ей давно уже было известно. Отсюда и нагрузки с усталостью.

Именно из-за усталости Элина очень обрадовалась предстоящему балу и с удовольствием погрузилась в подготовку к празднику. Она уже заказала платье и теперь приставала к Дару с просьбой научить её танцевать. Дарион вздыхал, кривился от мысленных высказываний Эштиара, но стойко разучивал с Элькой очередное па.

— Неужели ты настолько не любишь танцевать? — спросила она, когда хранитель вновь вздохнул.

«Ты можешь не комментировать каждое движение хотя бы в моей голове⁈ — тем временем мысленно возмущался Дар, после едкого замечания Эша. Того раздражало, что брат находится слишком близко к Элине. — Если тебя что-то не устраивает в моём обучении, сделай лучше».

Поморщившись, Эштиар замолчал. Он понимал, что ведёт себя неправильно и даже глупо, но ничего не мог с собой поделать. Ревность всегда заставляла людей совершать странные, а порой и довольно мерзкие поступки. А чувства хранителей Искры были намного ярче и сильней, чем у обычного человека.

— Это разве танцы? — вздохнул Дарион, отвечая на вопрос Элины. Объяснить девушке, что дело вовсе не в танцах, он не мог, поэтому начал придумывать нелепые отговорки. — Вот раньше танцевали красиво. Языком тела передавали чувства. А сейчас ходят в рядочек и кланяются, как заводные куклы.

— А можешь научить меня тем танцам, которые были раньше? — Элька смотрела на хранителя в предвкушении чего-то прекрасного и невероятного.

— Научу, но не сейчас, — Дар натянуто улыбнулся, когда в его голове раздался злобный рык брата. — Ты рискуешь опозориться на балу, если не сможешь пройти в рядочек со всеми. Давай более интересные танцы оставим на потом.

— Договорились! — просияла она в ответ.

— Танцы ей подавай, — едва слышно пробурчал Эш, сидящий в углу зала.

На миг хранитель представил, что это он, а не Дарион находится рядом с Элиной и учит её танцевать. От пьянящего восторга моментально закружилась голова. Словно наяву Эш ощутил тепло на ладонях, исходящее от тела девушки, а ещё потрясающий запах роз. В шоке и ужасе Эштиар вскочил на лапы и бросился прочь из зала. Только назойливый запах всё никак не исчезал и преследовал повсюду.

Проводив задумчивым взглядом брата, Дарион нахмурился и лишь утвердительно кивнул на просьбу Элины пойти с ней на бал. Опомнился хранитель лишь после её слов:

— Морион представит тебя, как близкого друга и претендента на роль моего жениха. Это не лучший вариант, но по крайней мере, так я смогу не бегать от людей весь вечер.

— Эль, а может не надо? — несчастным голосом простонал Дар, но заметил, как глаза Эльки заблестели от слёз и вздохнул. — Хорошо. Жених, так жених.

Дарион в любом случае собирался пойти на бал с Элиной, но надеялся сделать это тихо и незаметно. Оставлять девушку без присмотра и охраны было опасно. Никто не знал, как может повести себя её магия. Более того, они по-прежнему ждали нападения. Полностью убрать остаточный след магии, после снятия первого слоя блока, у них так и не получилось и теперь Элину могли найти.

Конечно, Дар до последнего мечтал, что Эштиар одумается и всё же согласится изобразить жениха. Но увидев, как брат в ужасе вылетел из зала, Дар понял, что тот попросту не сможет этого сделать. Порой память режет острее ножа, и винить Эша за отказ нельзя. Только жизнь весьма непредсказуема, если ты не способен видеть будущее и его варианты. Вот и Эштиар вынужден был наплевать на все свои страхи, буквально за неделю до бала.