После очень насыщенного дня, уставшая, но довольная проделанной работой Элина улеглась спать. Эш хотел выйти из комнаты, как делал последние пару месяцев, но внезапно ощутил до боли знакомое чувство холода. Осознав, откуда исходит холод, хранитель моментально принял облик человека.

— Что случилось? — встрепенулся Дарион и на месте кота тут же появился мужчина.

— Не знаю, — покачал головой Эш. — Я чувствую Грань.

Одним смазанным движением хранитель оказался рядом с Элиной и схватил её за руку. Но стоило притронуться к холодной, словно кусок льда ладони, как его моментально поглотила темнота. Дар выругался, когда брат завалился без сознания и уселся рядом. Если они с Элькой находятся за Гранью, то им потребуется помощь. Самостоятельно найти оттуда выход практически невозможно. По крайней мере теперь.

Пока Дарион старался выстроить обратный путь для брата, Элина озиралась по сторонам, стоя босыми ногами на влажном холодном камне. Серое марево, где не было абсолютно ничего и никого, пугало до дрожи. Ощутив могильный холод, Элька ахнула. В сознании вспыхнуло смутное воспоминание об этом месте, будто она уже тут бывала. Сразу появилось осознание, что необходимо немедленно отсюда уйти. Ещё не время.

Вначале девушка хотела пойти поискать хоть кого-нибудь, кто сможет помочь, но отчего-то не могла заставить себя сделать шаг. Словно стоит шагнуть и произойдёт нечто непоправимое. Однако все мысли вылетели из головы, когда Элька заметила чернильный туман, окруживший её со всех сторон плотным кольцом. Подобно хищному зверю он медленно подбирался всё ближе и становился насыщенней.

По позвоночнику пробежал холодок страха. Элина покрутила головой в попытке найти лазейку и избежать столкновения с туманом, но тот будто живой встрепенулся. Почуяв добычу, которая собиралась ускользнуть, туман рванул вперёд, погружая всё вокруг в кромешную тьму.

По ушам ударили противные чавкающие звуки, доносящиеся откуда-то из темноты. Задохнувшись от ужаса, Элина постаралась не шуметь и дышать как можно тише. Девушка чувствовала, что в темноте есть кто-то живой и он пришёл за ней. Какое-то время кроме мерзких звуков ничего не было слышно и Элька решила сделать шаг. Внезапно раздался жуткий шипящий голос, который точно не принадлежал человеку и проникал в саму душу.

— Где ты прячешьс-с-ся? Найду-у-у тебя. Где ж-ж-же ты, моя с-с-сладкая? Найду, найду-у-у! Иди ко мне. Ближ-ж-же, ещё ещ-щ-щё ближ-ж-же.

Голос постоянно срывался на визг и то приближался, то отдалялся. Застыв на месте посреди этого кошмара, Элина зажала рот рукой, боясь случайно выдать своё присутствие. Пальцы мелко подрагивали, на глаза навернулись слёзы. Холод, который недавно был вполне терпимым, начал пробираться под кожу, отчего девушка затряслась.

Омерзительные звуки стали громче, а где-то в глубине тумана промелькнули алые вспышки. В очередной такой вспышке, Элька заметила огромную тень с гребнем на спине, которая проскользила буквально в паре метров от неё.

Элина вдруг отчётливо осознала, что умрёт, как только эта тварь её обнаружит. Сколько монстру потребуется времени, чтобы найти замершего без движения человека, Элька не знала и проверять не хотела. Подумала, что надо всё-таки попытаться хоть куда-то уйти, но тут же пришла мысль, что пока она не двигается, её не найдут.

Когда холод стал невыносимым, Элька слегка пошатнулась и чуть не оступилась. Следом почувствовала, как по её ноге что-то проползло — холодное, склизкое, неимоверно отвратительное. От ужаса Элина непроизвольно дёрнулась и тихо вскрикнула. В тот же миг прямо напротив лица девушки распахнулись жуткие светящиеся пурпуром глаза.

— Попалась! — раздался визгливый голос.

В алой вспышке света, которая озарила тьму гораздо ярче и на более долгий промежуток, показалась громадная уродливая морда с пастью полной острых зубов. Тварь подалась вперёд, отчего Элина громко закричала и, зажмурившись, непроизвольно отскочила назад.

Поскользнувшись на влажном камне, девушка упала прямиком в какую-то чёрную субстанцию, так напоминающую туман. Липкая вязкая жижа, казалось, только и ждала, когда жертва окажется в её власти и издала то самое мерзкое чавканье. Ноги и руки Эльки тут же обволокло чем-то напоминающим кисель. Новая вспышка света позволила увидеть раззявленную пасть прямо перед лицом. В нос ударил тошнотворный запах гнили.

Элина закричала ещё громче, до хрипоты, срывая голос. Она брыкалась, дёргалась, пыталась отвернуться, но не могла вырваться. Раздался сиплый вздох твари и Элька почувствовала, как из неё по капле уходит жизнь.

«По крайней мере, жрать меня никто не будет», — подумала девушка, слабея с каждым мгновением.

Закрыв глаза, чтобы не видеть кошмарное чудовище, Элина тихо всхлипнула. Кричать бесполезно, дёргаться тоже. Никто не придёт на помощь. Да и надо ли? А почему она вообще тут находится? Мысли путались, память заволакивало дымкой. В ушах зашумело и постепенно все звуки стихли. Только откуда-то издалека Элине вдруг послышалось очень знакомое разъярённое рычание. Вот точно так рычал Эш на Мориона в комнате, когда превратился в дракона.

От этой мысли Элька из последних сил приоткрыла глаза и увидела огромного призрачного дракона. Она думала, что бредит в предсмертной агонии, но всё равно была очень рада ещё хоть раз увидеть Эштиара. Или не очень. А кто такой Эштиар?

Хранитель же не мешкал. Увидев, что Элина уже едва дышит, Эш едва справился с ужасом. Он не мог снова её потерять. Можно было аккуратно уничтожить монстра магией, чтобы потом не переваривать всякую гадость в виде тёмной энергии, но Эштиар не сдержался. Молниеносным рывком он настиг тварь с горящими глазами и заглотил ту целиком.

В тот же миг всё вокруг исчезло, осталось лишь серое марево и дракон, который тут же превратился в Эша. Но Элька этого не видела — она лежала, уставившись остекленевшим взглядом в одну точку. На подкашивающихся ногах Эштиар подошёл к девушке и поднял на руки. Прижал к себе и прикрыл глаза, чтобы успокоиться.

Больше всего он боялся, что Элина бросится бежать в попытке скрыться от опасности и забудет себя. Любой шаг за Гранью стирает воспоминания. Судя по безучастному взгляду, боялся хранитель не зря. Лишь Искра Силы позволила Эльке не стать одной из блуждающих душ. Конечно, со временем, когда они снимут блок, Элина сможет спокойно приходить сюда без боязни позабыть всё на свете. Но сейчас это было очень опасно.

За спиной хранителя скрутился в спираль серый туман, из которого появилось большое кресло. Усевшись туда вместе со своей ношей, Эш тихо прошептал какие-то слова, отчего Элина вздрогнула. Она подняла голову, посмотрела на хранителя глазами полными ужаса, после чего зажмурилась и судорожно всхлипнула.

Эштиар прижимал Элину к себе и продолжал что-то тихо говорить на незнакомом языке. Хуже всего было чувство вины и злость на самого себя. Он чуть не опоздал. Но это дало понять, насколько он боится потерять Эльку. В тот момент хранитель принял судьбоносное решение, хоть и сам этого ещё не понял. А девушка просто положила голову на его плечо и тихо всхлипывала, слушая непонятные слова.

Голос Эша действовал умиротворяюще и через пару минут Элина успокоилась. Открыв глаза, она огляделась и удивлённо поинтересовалась:

— А где это мы?

Последнее, что она помнила, как легла спать. Хотя, вроде было что-то ещё, но те воспоминания были словно из забытого сна. Нахмурившись, Элина вопросительно уставилась на хранителя.

— Наконец-то! — воскликнул Эштиар в своей обычной манере, заметив, что Элька нервничает. Воспоминания вернутся и довольно скоро, поэтому необходимо было помочь девушке выбраться отсюда. Самостоятельно ей не справиться. Пристально глядя на неё, хранитель открыл путь и неожиданно рявкнул. — Немедленно открывай глаза!

Элька с визгом подскочила в кровати, посмотрела по сторонам и замерла, увидев хранителей. Эш неподвижно лежал рядом, слева от неё. Лицо мужчины было белее снега, и казалось, что он не дышит. Дарион сидел рядом с братом, положив руки ему на виски. С его пальцев то и дело срывались всполохи жемчужного света, которые исчезали, стоило им соприкоснуться с Эшем.