Спустя мгновение я уже оказался где-то посреди пустыни. Для перемещения я ориентировался на ту вспышку духовной силы Гектора, что недавно почувствовал. Уж не знаю, что он там пытался сотворить, но зря он о себе напомнил. Впрочем, оказавшись на месте, самого практика я не увидел. Вокруг был лишь песок, песок и еще раз песок, напитанный огромным количеством духовной силы самого практика. Если бы не обострившееся духовное чувство, я бы вряд ли заметил колебания Ци где-то глубоко внизу, прямо под толстым слоем песчаных барханов…

Он что, испугался и решил спрятаться? Учитывая, что в недавнем бою я все же смог его ранить, то я бы не удивился такому исходу событий. Вот только надеяться, что он тихо и мирно скончается от ран в той норе, в которую он забился тоже не стоит. Я скорее опасался, как бы он не готовил какую-нибудь очередную гадость.

Броня из белоснежно пламени покрыла мое тело, даря чувство защищенности. Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы подготовить с десяток боевых формаций. Я даже вложил в них капельку Небесной Ци. В этот момент я здорово удивился тому, как легко у меня все вышло. Я ведь даже не напрягался особо — просто пожелал, представил нужные глифы и все было уже готово, словно само собой!

Хм, если подумать, та и та формация по сбору Ци еще на Пике Бессмертных у меня вышла удивительно легко, но тогда я просто не обратил на это внимание. Были проблемы поважнее.

Гектор, кажется, наконец-то заметил мое присутствие. По крайней мере, его духовная сила вдруг взбрыкнула, и потоки Ци со всей пустыни тут же устремились в одну точку.

Понятно, это он так к бою готовится, наивный. Надеется победить? Но я не собирался давать ему такого шанса. Прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться, я выплеснул свое Море Души в реальный мир.

Время на секунду замерло, а после белоснежный огонь накрыл все вокруг. Я вдруг ощутил небывалую мощь, казалось, сама реальность отныне повинуется моей воле! Легкое волевое усилие — и тонны песка, под которыми скрывался Гектор, попросту расходятся в стороны, открывая мне довольно неприятную картину.

Я-то ожидал, что там будет сидеть раненый практик, но вместо этого увидел нечто… Кусок пульсирующего мяса? Огромное жучиное яйцо? Я затруднялся ответить. Больше всего это походило на кокон, состоящий из плоти, песка и камней духа. И теперь, когда насыщенный Ци песок мне не мешал, я наконец-то смог почувствовать, что духовная сила Гектора медленно, но необратимо меняется. В ней появлялись какие-то новые черты, черты, которые крайне походили на Ци тех насекомоподобных практиков.

Так и знал, что небожители напоследок оставят для меня еще какой-нибудь сюрприз! А в том, что это именно из-за их происков Гектор вдруг взял и превратился вот в это, я не сомневался.

Долго не думая я активировал все подготовленные боевые формации, одновременно призывая на кокон столб белоснежного пламени.

— АААА! — тут же ударил мне по мозгам жуткий, болезненный визг.

Я услышал его не столько ушами, сколько духовным чувством. В следующее мгновение стенки кокона порвались, из них выбрался человек… Впрочем, человеком это существо назвать было крайне сложно. Верхняя часть тела все еще принадлежала Гектору, если, конечно, не считать изменившиеся фасеточные глаза. А вот там, где раньше были ноги, теперь было раздутое тело какой-то белесой личинки.

— Ты! — не размениваясь на лишние слова, уставился на меня практик. Ну или скорее то, что от него осталось.

Неожиданно я ощутил на себе всю тяжесть миллионов тонн песка, что меня окружали. Никаких внешних эффектов у этой техники не было, но сила удара была такова, что меня впечатало в землю, после чего пустыня тут же пришла в движение. На меня обрушились лезвия и копья, состоящие из песка, доспех затрещал, сталкиваясь с колоссальным количеством враждебной Ци, но… Этого было мало. И дело даже не только в моем доспехе.

Я не стал просто давить силой, чтобы перебороть контроль врага. Зачем, если можно просто исчезнуть из ловушки при помощи Закона Пространства и обрушить шквал формация прямо на голову врага? Так я и поступил, буквально испарив часть песка вокруг, а заодно и немного поджарив самого Гектора. Увы, но в последний момент он смог прикрыться все тем же песком, бросив все силы на защиту. Полностью забыв про атаку.

Неожиданно Закон Жизни и Смерти подсказал мне, как именно Гектор смог избежать наказания пакта. Он не смог. Он действительно погиб в тот самый момент, когда на Пике Бессмертных чуть не взорвался артефакт Божественного ранга. Вот только погиб он не до конца. Нечто смогло вернуть его к подобию жизни, извратив саму суть практика, при этом сохранив его в достаточной мере, чтобы сила пакта все еще защищала его от гнева других бессмертных. И это нечто все еще не закончило процесс трансформации. Я прервал его буквально на полпути… Стоп!

— То есть все это время в тебе жил какой-то паразит? — поморщился я от пришедшей мне в голову мысли.

— Глупец! Это дар Матери Роя! Она подарила мне свободу! — оскалился он острыми, будто акульими, зубами.

А в следующий миг, повинуясь его воле, меня накрыло очередной волной песка. По крайней мере, так мне показалось поначалу. Но неожиданно я понял, что каждая песчинка под воздействием изменившейся Ци Гектора стремительно превращается в крошечных насекомых, которые, тем не менее, тут же сгорали в пламени моей силы. Лучше бы он и дальше меня просто песком засыпал, право слово!

Хмыкнув себе под нос, я окружил изменившегося Гектора Первородным Огнем. Он вновь закричал и тут же попытался зарыться в песок, но мгновение и я оказался у него за спиной. Черное Пламя Жизни уже пылало в моих руках. Всего один точный удар, причем пришедшийся даже не в голову. Духовное чутье или сила закона, но я откуда-то точно знал, что сердце, или то, что его заменяет, находится у Гектора в том самом белесом, похожем на личинку хвосте. И я ударил точно в него.

Отвратительная, дурно пахнущая жижа тут же хлынула из раны. К счастью, она даже не долетела до меня, сгорев в воздухе. Гектор вновь завизжал, и внезапно я почувствовал, как в него начинает вливаться просто огромное количество силы, причем силы, явно ему не принадлежащей. Стоп, это что, небожители лично решили вмешаться? Та самая Мать Роя настолько обезумела, что решила сама меня прикончить? Что ж, так даже лучше.

На лице сам собой появился яростный оскал, и я вновь ударил Первородным Огнем. Помнится, когда-то я называл это просто техникой «Сжигания Ци». Она и сама по себе была мощной, но теперь, когда я достиг уровня Пробуждения Духа, а в моих руках был клинок, что идеально сочетался с ней, она вышла на совершенно запредельный уровень.

Духовная сила вспыхнула. Буквально. Гектор даже заверещать не успел, как все его тело мгновенно обратилось в прах. Что поделать, он и так был ранен, а я еще и поймал его посреди трансформации.

Впрочем, победа над Гектором — это лишь полдела. Главное, что по той связи, через которую в него пытались влить силу, ушел маленький отголосок моего пламени. Отголосок, в который я напоследок успел вложить силу своего намерения. Да, это скорее всего не убьет небожителя, но приятного тоже будет мало. Я не боялся, что наживу себе нового врага. очевидно, что мы с этой Матерью Роя уже точно не будем друзьями, так что ужалить ее напоследок было довольно приятно.

Правда, когда я почувствовал, что Первородное Пламя через Гектора распространяется вообще по всему песку, заряженному его духовной силой, моя улыбка тут же исчезла. Я прекрасно помню, что бывает, когда мгновенно испепеляешь огромное количество силы через технику Сжигания Ци. Взрыв. А учитывая, сколько в этой пустыне было силы…

Я тут же закрыл глаза и обратился к Закону Пламени… Ко всем своим Законам, если на то пошло! Как бы теперь не вышло, что сейчас я своими собственными действиями лично не уничтожил этот мир! Почему-то в этот момент я отчетливо вспомнил Фолиант Мертвого Солнца и сражение двух практиков уровня Пробуждения Духа, что я видел там. Они ведь тоже совершенно случайно обрекли целый мир на уничтожение… Я не собирался повторять их ошибки.