Предложению учёного удивились и Элина с Эшем. Слегка опешив, они смотрели на Мориона, пытаясь понять, зачем он это делает. Зато Дарион начал наблюдать за птичками и сделал вид, что ничего необычного не произошло. Ведь именно он попросил графа заняться милтанцами, но забыл рассказать об этом брату и Элине.

В итоге, взвесив все «за и против», милтанцы благодарно согласились на предложение де Гиса. Всё-таки они приехали сюда за знаниями, и считали, что будет глупо отказываться от такой возможности. Тогда Морион пообещал, что сообщит им, где будут проходить занятия, когда поставят нового ректора. Затем он пожелал адептам удачной тренировки и ушёл.

— Чего замерли как статуи? — раздался из-за их спин насмешливый голос Эша. — Десять кругов по дорожке, бегом. — И все шесть человек одновременно сорвались с места.

А вот у Каина утро началось не так радужно и весело. Тёмный бог был в безумной ярости и с трудом сдерживался, чтобы не начать убивать оставшихся аристократов в империи Карх. Потратив столько лет на возможность призвать девчонку, он рассчитывал на быстрый успех, но та сбежала от него в самый неподходящий момент. Ведь он почти дожал её — долго сопротивляться она бы не смогла.

— Сначала, эта… как там её звали? — процедил Каин, постукивая пальцами по подлокотнику трона.

— Илира, мой господин, — прошелестел в ответ слуга.

— Не важно, — отмахнулся бог. — Главное, что она сбежала куда-то и спряталась в норе, как крыса. Вот зачем она взяла и умерла, после стольких лет поисков? И стоило так сопротивляться? Я ведь ей предложил вечную жизнь! От неё всего-то требовалось: сидеть молча, не мешать собирать Силу, время от времени питать меня энергией Мира и помочь открыть разлом. Но нет! Ей этих человечков жалко стало! Неужели я так много прошу? Почему смертные такие несговорчивые?

— Они слишком ценят жизнь, мой господин, — вновь отозвался слуга. — Так происходит со всеми, кому отмерено очень мало времени.

Удивлённо глянув на слугу, тёмный бог поднялся и пробормотал:

— Серьёзно? И что же мне теперь надо беречь каждую муху, чтобы выбраться из этого захолустья? Бред какой-то!

Каин прошёлся вперёд-назад по тронному залу, отчего придворные в ужасе отпрянули и затаили дыхание. Они наблюдали за императором Ариманом в гневе и мечтали оказаться, как можно дальше от дворца, но, к сожалению, это было невозможно — ещё никто не сбегал от гнева императора.

Люди до сих пор не понимали, как мог человек настолько измениться за столь короткий промежуток времени. Правда, даже если бы и поняли, какой в том смысл? Всё равно им оставалось лишь в ужасе вздрагивать каждый раз, когда правитель был не в духе и надеяться, что их оставят в живых.

Только Каин не обращал на подданных никакого внимания, и молча мерял шагами тронный зал. Встреча с преемницей Илиры всколыхнула воспоминания и заставила задуматься о будущем. Начать с того, что много лет назад его слуги оплошали и не смогли забрать искру. Более того, никому не удалось даже найти девчонку, которой старая ведьма передала дар. Сейчас у него ещё есть шанс всё исправить, но в случае, если девчонка будет несговорчивой и помешает — это будет конец.

— Несколько тысячелетий ожидания… — практически беззвучно произнёс бог.

Он даже прикрыл глаза, представив, чем это может для него обернуться. Самое обидное, что та же Илира заговорила буквально через минуту. И пускай тогда он уже знал кого искать, просто проверял, на всякий случай, но всё же. Ведь эта мелкая, непонятно каким образом сумела скрыться. Сбежала из-под носа его слуг и спряталась похлеще старухи.

— И как она вытерпела всё, что я сделал, не проронив ни звука? — возмутился Каин, глядя на своего слугу. — Разве люди не слабые и жалкие? Девчонка должна была вопить от ужаса и боли!

— Видимо, ей есть за что бороться, — вновь прошелестел слуга, заставив бога заскрипеть зубами от досады.

Сделав пару глубоких вдохов, чтобы не разнести весь дворец, Каин вдруг принял неожиданное для себя решение. Раз страх и боль не помогают, придётся действовать иначе. Совершенно другим способом!

— Отлично, больше никаких пыток, — кивнул император. — Попробую добиться своего через чувства! Маленькие человеческие девочки, так хотят любви. Однозначно, попытаться стоит. Может, и убивать её не придётся… Это будет весело.

Слуга едва сдержался, чтобы не выпучить глаза на своего Хозяина. Впервые он видел, чтобы тот отказался от плана, в котором надо кого-то убить. И тем более, Каин никогда прежде даже не думал о попытках добиться цели, через чувства женщины. Разве что в очень далёком прошлом… Но те времена были преданы забвению.

На лице тёмного бога появилась довольная и вместе с тем злобная улыбка, отчего несколько человек в зале упали в обморок. Каин ощутил азарт, словно перед охотой на неведанного зверя. Если всё получится, то Искорка проведёт домой и его, и всех слуг. Главное найти подход к девичьему сердцу.

Наблюдая, как выносят из зала обморочных придворных, Каин усмехнулся, отчего среди оставшихся людей чуть не началась драка. Все хотели стать носильщиками и покинуть дворец. И даже престарелая герцогиня, хромающая на одну ногу, и с трудом держащая веер, ввязалась в небольшую ссору с молодым графом. Некоторые присутствующие пытались утихомирить слишком громкую старуху, чтобы не попасть под раздачу вместе с ней. Все знали, как император ненавидит шум.

Но Каин, в кои-то веки не замечал всего этого балагана и продолжал думать вслух, обращаясь к слуге. О том, что его могут подслушать, бог не беспокоился. Когда требовалось, абсолютно все, кроме его верных слуг, слышали лишь всякую чушь о происходящих событиях в империи. Так было проще.

— Мне снова понадобится много Силы, чтобы выдернуть Искорку ещё раз, — слуга кивнул и задумался, где достать столько магов. — Тело положи в саркофаг. Делать новое будет некогда. И необходимо сгладить первое неприятное впечатление. Есть предложения?

Нервно закашлявшись, слуга низко поклонился и сдержанно произнёс:

— Обычно девушкам дарят цветы, или какую-нибудь ценную вещь.

— Точно! Необходимо отправить ей подарок в сон, — оскалившись, проговорил Каин. — Да такой, чтобы надолго запомнился… А ещё, мне нужна марионетка. Пришло время появиться в академии, и познакомиться поближе с первокурсниками. Возможно, получится узнать и без этого идиотизма с любовью, кого же я всё-таки ищу.

Резко замолчав, Каин посмотрел на одного из человеческих слуг императора и холодно произнёс:

— Мне нужен маг.

Грохот новых падающих на пол тел, заставил тёмного бога поморщиться. Как же его всегда бесили смертные — слишком они слабые и нервные. А сейчас, так вовсе захотелось прибить их всех разом. Не могут выполнить элементарный приказ без истерик!

— Повелитель, — человек рухнул на колени, — какой именно маг вам нужен?

— Плевать какой! Я голоден, — раздражённо махнул рукой Каин.

Спустя минуту в тронный зал приволокли практически бездыханное тело. Некогда крепкий мужчина абсолютно не сопротивлялся и желал лишь одного — умереть. Слишком много времени он провёл в собственном подземелье, и ощутив на себе всю прелесть антимагических браслетов, понял, что сражаться бессмысленно. У него отобрали всё: власть, деньги, дар, внешность, жизнь.

В последний раз посмотрев на монстра, который занял его место, Ариман Великий криво усмехнулся окровавленными губами, а следом закатил глаза и забился в предсмертной агонии. Каин же приподнял брови, глядя на бездыханное тело императора, который едва заметно мерцал из-за морока, и очень тихо поинтересовался:

— Советник Ринор, а эти люди в курсе, что я приказал держать данного пленника в отдельной камере и в полном здравии?

Верный слуга тёмного бога, посмотрел на охранников и человеческого слугу-мага, который приказал привести именно императора. Последний сравнялся цветом с одеянием Каина и затрясся, словно находился на лютом морозе. Ещё бы! Ведь все понимали, кто станет пищей для тёмного бога, который не прощал даже ошибок, не говоря об откровенном предательстве. Короткое заклинание истины окутало всех троих с ног до головы, а следом они принялись перекрикивать друг друга.