– Еще бы, – хмыкнул Нур.

Летняя веранда была открыта только для королевской семьи и особых гостей, и приглашение туда самим Руланом Третьим укрепляло статус принцессы. Ни одна фаворитка и помыслить не могла оказаться под хрустальными сводами в искусственном саду. А вот жена принца – запросто. А если ужин поздний, то он вполне мог перетечь в звездную ночь, когда сама атмосфера настраивает молодую пару на романтику.

– Подозреваю, что Ария и Тони попытаются свести, пока за принцессой некому присматривать. Его величество так переживает за помолвку!..

– Слишком многое на кону.

– Мы ведь тоже это понимаем, – согласилась Хильда.

Интересно, Антония тоже психовала, когда ей объявили имя жениха? Какое-то время рассматривали вариант женить Ария на ее кузине, но родная дочь хаврийского правителя показалась более значимой фигурой. Вспоминая вечно холодное надменное лицо принцессы, Нур не мог этого представить. Но девушка, способная сбежать от модистки, чтобы пожаловаться подруге, на ту Антонию походила мало. И как под этими масками разглядеть человека?

Он невесело рассмеялся. Начали с поцелуев, а закончили политикой и подопечными.

– Так себе у нас романтика получается.

– Ну почему, по-деловому всё. Взрослые же люди, – Моник быстро поцеловала его в губы. – А теперь идем. Я совру, что заблудилась в вашем саду, а ты самоотверженно отправился меня искать.

– И нашел.

– Мне повезло.

– Мне тоже, – Нур пробежался пальцами по ее волосам, выбирая запутавшийся листик, а затем подставил локоть. Всё вдруг встало на свои места: он нашел ее и отпускать не собирался.

***

Хильда

Бриана спустилась к обеду. Она всё еще была слаба, но наотрез отказалась оставаться в комнате, когда дома гости. Тьен Тарко не стал препятствовать, но попросил кухарку заменить острое жаркое куриным бульоном – для ослабленного организма это было полезнее. Бриана проводила блюдо печальным взглядом.

– Скоро королевский банкет. Там точно смогу есть, что захочу, – мстительно сказала она, ведя себя как девчонка.

Спасибо, что язык не показала. В памяти Брианы ей было около сорока, и, если верить рассказам прислуги, она и раньше не чувствовала своего возраста. Никого не удивило бы, роди она в тот злополучный год сестренку или брата для Нура – ходили слухи, что супруги Лерок об этом задумывались и с энтузиазмом воплощали задуманное.

Спас бы ее ребенок? Позволил бы сохранить рассудок? Хильда не могла об этом не думать. В свое время она так же гадала, могла ли беременность спасти ее брак. Но Зеркала не могли иметь детей, магия тщательно за этим следила. Как можно пойти на смертельный риск, когда внутри тебя теплится маленькая жизнь?

– Кстати, Хильда, а среди делегации нет ваших знакомых? – с любопытством поинтересовалась хозяйка дома, и за столом сразу стало неуютно. Вчера упоминание хаврийцев закончилось срывом, и лейб-медик поспешила соскочить с опасной темы.

– Нет, я же с границы. Там по большей части домоседы, попробуй выкури в столицу! – как можно беззаботнее ответила она.

Бриана проглотила наживку.

– А расскажите про границу! Никогда там не была. Правда, что там горные монстры по улицам бродят? Брр, страшно представить.

– На улицах не встречала, а вот в лесу у подножия – запросто. И на горные поселения нападают, и на стада.

– Как же там люди живут и не боятся?

– Да как обычно. Вот был у нас случай: у одной бабки химера попыталась выкрасть козу. А та коза ее кормилицей была, другая живность померла давно, бабка козьим молоком да грибами-ягодами питалась. В общем, когда она услышала, как коза истошно блеет, выскочила и так химеру клюкой отходила, что та забыла и как летать, и как ядом плеваться. С тех пор все твари бабкин дом стороной обходят.

– Бабка с клюкой страшнее любого мага, это точно. Я как врач говорю. От мага сбежать можно, а от таких бабок никуда не денешься, – поддержал ее Тарко.

Целитель и сам припомнил несколько баек. Хоть на границе он не служил, но в командировки ездил исправно: и чтобы поднабраться полевого опыта, и чтобы помочь в особо тяжелых случаях. Шутки шутками, но случаев с каждым годом становилось всё больше.

– Это, выходит, барьер так истончился? – задумалась Бриана. – Сайран вскользь упоминал об этом. Ох, не могу поверить, что ему все-таки придется отдать свою магию, чтобы его укрепить. Он так сильно любит свой дар!

– Этот дар защищает людей.

– Слабое утешение тому, кто в одночасье потеряет смысл жизни, – качнула она головой, помрачнев, но тотчас взбодрилась. – Впрочем, рано грустить. Вдруг барьер все-таки дотерпит, пока они с тьеном Даргор разберутся в его устройстве? Да и союз с Хаврией может принести новые идеи…

– Мама, погоди, ты не рассказывала об этом. Сайран встречался с Каленом Даргором? Ты уверена? – остановил ее Нур. До этого он изображал скромного студента, не лезущего в разговор взрослых.

Хильда не сразу поняла, что его так удивило, а потом вспомнила: имя ученого числилось среди заговорщиков, убивших верховного мага. Выходит, Кален приблизился к Сайрану, чтобы понять, как устроен магический щит королевской семьи?

Но нет же, его посмертно оправдали! Значит, ученый все-таки работал над устройством защитного барьера, а не над тем, как его сломать. Но почему тогда всё переиначили?

– Конечно, уверена. В прошлое воскресенье они пили в кабинете с твоим отцом, и Сайран рассказывал, как продвигается исследование Калена. Между прочим, он платит ему из своего кармана, хотя королевская казна не обеднела бы! Но Рулан вечно недоволен магами и считает, что они требуют слишком многого… Ой, наверное, не стоило так говорить. Вы ничего не слышали. – Она бросила взгляд на Тарко.

– Отвлекся на великолепное жаркое, – согласился целитель и, промокнув губы салфеткой, встал из-за стола. – Бриана, я ценю вашу самоотверженность, но не пора ли отдохнуть? Вы побледнели.

– Я… хорошо, подремлю пару часов. Но не вздумайте никуда уезжать, вы наши гости на сегодня! Виторий, Хильда, вы ведь останетесь ночевать?

– Конечно.

– Присмотрю за вами, иначе тьен Лерок мне голову снимет.

– Скажете тоже, мой муж вовсе не страшный, – хихикнула Бриана.

Объяснять, что речь шла о ее сыне, никто не стал.

***

Остаток дня прошел спокойно. Разговоры, прогулки в саду, немного магии – не для себя: одна из служанок призналась, что сильно обожгла руку, а ехать в город далековато, день терять. К тьену Тарко они, конечно, не подошли бы, но Хильда – такая дружелюбная, улыбчивая, почти своя – вдруг поможет?

Отказывать в помощи лейб-медик не стала. А заодно с удовольствием провела на кухне вечер, болтая обо всём и узнавая немного больше о семье Лерок. Больше всего о Нуре. Разумеется, прислуга заметила их взаимный интерес, и Хильде вывалили кучу информации о его детских проказах и первой любви. Оказывается, ворчуном Нур был с малых лет. Хотелось бы ей взглянуть на того неуживчивого мальчишку, которого, несмотря на характер, обожали все в доме! Его и сейчас любили, но побаивались серьезного статуса. Уже не потреплешь растрепанную макушку, как раньше.

Нур, кстати, потерялся сразу после обеда. Буквально на минуту зажал Хильду в коридоре возле стены, пока никто не видит, и с явным сожалением признался, что его ждет работа. Даже здесь от нее не деться.

Хильда понимала и в его работу не лезла, своей хватало. Но сегодня она дала себе возможность побыть просто гостьей. Не лейб-медиком принцессы, не разведенной графиней – обычной хаврийкой с каплей магии.

Наверное, давно стоило остановиться и выдохнуть после сумасшедшего забега, начавшегося по приезде. Какой бы сильной она ни была, тянуть всё на себе невозможно.

За неспешными разговорами Хильда не заметила, как наступил вечер, и всех позвали к столу. Она всё никак не могла привыкнуть, что ночью бывает светло почти как днем. Ужин прошел в той же дружественной обстановке и без эксцессов: тьенна Лерок уделяла внимание каждому, а про Хаврию почти не вспоминала. Убедившись, что срыв ничто не предвещает, тьен Тарко извинился и ушел первым – у него был распорядок, и он привык ложиться пораньше. Хозяйку дома после чая с медовым пирогом увела за собой экономка, взяв с Нура обещание навестить мать перед сном. В итоге, к сожалению Хильды, сонный вечер закончился дружеским поцелуем в щечку перед дверью, и Нур не предпринял ни единой попытки зайти.