Или нет. В комнате ждал Арий, в пику обыкновению обложившийся не крепким алкоголем, а бумагами. Чертовым чертежом и его вариациями, за которые еще предстояло отвечать перед его величеством. Как там намекнул маг? Арий сам подменил чертеж? Судя по кислой мине, о подмене принц узнал сегодня вместе со всеми.

– Ты долго. Идем, отец ждет, – оторвался он от бумаг.

– Не слишком поздно?

– Возможно, так даже лучше. Ему будет больше хотеться спать, чем свернуть мне шею.

В последнем Нур не был бы так уверен. Спал его величество плохо, его мучили кошмары, и вечерами он становился крайне раздражительным. Увы, выбора у них не было.

Судя по парадной одежде, Рулан еще не ложился. Заперся в кабинете и, в отличие от сына, не столько разбирался с делами, сколько прикладывался к виски. Остатки выпивки сиротливо плескались на дне графина. Вынужденную компанию ему составил Ройбуш, который, в отличие от его величества, не пил. Безопасник наверняка уже получил выволочку за очередное прошляпленное покушение и на коллегу взглянул с явным злорадством: трезвым король был спокойнее.

– А вы не торопились, – с прищуром посмотрел на них Рулан, отпустив Ройбуша. – Надеюсь, пришли с хорошими новостями? Преступника поймали?

– Задержали исполнителя. Расследование еще ведется, ваше величество, – вытянувшись, доложил Нур.

– Слышал, ты ходил к графу Дорвуду. Он в этом замешан? – проявил неожиданную осведомленность король.

Признаться, капитан не собирался сразу рассказывать о графе, хотел половить на живца. Но, выходит, Рулан приставил к нему соглядатаев. Неужели под Нура стали копать?

– Да. Но у него особые обстоятельства…

– Плевать мне на его обстоятельства! – перебил Рулан, так махнув стаканом, что часть виски выплеснулось ему на руку. – Я ими перед послами оправдываться буду? Мне сегодня пришлось выслушивать жалобы этих хаврийских крыс из посольства, и даже возразить было нечего! А они всё вынюхивают, ищут подвох. Нужно показать, что у нас все под контролем, иначе они затребуют вмешательство своего специалиста, и кто знает, что тот еще накопает. Я не хочу, чтобы в дела моей страны лезли чужие люди. Так что завтра граф должен сидеть за решеткой.

– Это не поможет поймать заказчика, ваше величество.

– Так сделай, чтобы помогло. Соври, что мы вышли на след, что от Дорвуда получена важная информация. Заказчик попробует убрать его и попадется в нашу ловушку. Я тебя учить должен, как работать? – Король отхлебнул виски и поморщился. – Одни бестолочи вокруг.

Нур промолчал, стерпев оскорбление. Объяснить королю, что тот неправ, было равносильно разговору со стенкой.

– А ты что молчишь? Язык проглотил? – повернулся Рулан к сыну, и настал через Ария расправлять плечи и гордо выпячивать подбородок. – Это ведь не ты учудил со скульптурой? – Он ткнул ему пальцем в грудь. – Если узнаю, что ты!..

– Я в своем уме, отец. Мне не нужен дипломатический скандал, – сквозь зубы процедил Арий.

– Скандал не нужен? – король расхохотался. – Да ты за каждой юбкой бегаешь! Неудивительно, что кто-то решил увековечить твои похождения. Мне докладывали, что ты предлагал Бените Дениш – или как ее теперь, Квон? – место фаворитки. Надеюсь, эта девка прижила ребенка не от тебя? Не хватало только бастарда.

– По себе судите?

– Ах ты, мальчишка!

Арий перехватил руку отца, готовую отвесить оплеуху.

– Бенита замужем. И мы никогда не были близки.

– Да-а? Лерок? – игнорируя сына, король повернулся к капитану.

– Это правда, – кивнул Нур.

– Хорошо, – король отступил от Ария и допил виски. – Займись уже принцессой. К моему дню рождения она должна быть влюблена, как кошка. А еще лучше носить под сердцем наследника.

– Предлагаете соблазнить ее до свадьбы?

– А ты собираешься вывешивать окровавленную простынь за окно? К тому же она хаврийка. Сомневаюсь, что блюла невинность.

– Ваше величество сейчас оскорбляет мою невесту и будущую жену, – холодно напомнил Арий.

– Вот-вот, такого взгляда я от тебя и жду, – неожиданно усмехнулся Рулан. – Пусть поверит, что ты влюблен. Антония – наш главный козырь, против нее хаврийцы не пойдут. Так что будь с ней поласковее. И никаких интрижек до свадьбы. – Он отвернулся и подошел к столу. – Всё, свободны! Хотя, Лерок, задержись на пару слов.

Пришлось остаться, хотя Нур с самого начала знал, что ничего хорошего не услышит. Еще и затрещину стерпел – в конце концов, королю надо было на ком-то отыграться. Арий начинал артачиться, и это пугало его величество. Неудачно, конечно, что удар пришелся печаткой и рассек скулу, но что поделать?

Остаток магии в артефакте первой помощи остановил кровь и немного унял боль, и Нур вернулся в комнату. Постоял пару минут у кровати: Арий упал на нее, даже не раздеваясь, и уснул. Мальчишка всё еще по старой привычке приходил к нему после ссор с отцом. Ох, и что с этим делать?

Желание разбудить принца и лечь самому было настолько нестерпимым, что Нур от греха подальше вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Арию тоже надо было отдохнуть, в последнее время он мало спал, а сегодняшнее нападение его и вовсе доконало.

– Охраняйте, – приказал Нур стражам и отправился в сад.

Свежий воздух бодрил и позволял немного освежиться. Это лето выдалось теплым, пожалуй, даже душным, но к вечеру наступала долгожданная прохлада. Всё будто замирало: цветы смыкали бутоны, засыпали птицы, и лишь шорох гравия под ногами да звонкие переливы воды разбавляли тишину.

О том, что прогуляться решил не только он, Нур догадался по фигуре у фонтана. Тьенна Моник сидела на краю с дольками граната в руках, одетая легко для такого прохладного вечера. Хотя домашнее платье ей шло, как и распущенные волосы: так она выглядела мягче и уютнее.

– Кажется, встреча с его величеством прошла не лучшим образом? – Хильда повернулась к нему.

– А вы хорошо осведомлены.

– Просто вас искали и в моих покоях. Пришлось пустить и показать, что вы не прячетесь в шкафу. – Она пожала плечами. – Надеюсь, в остальном вечер был продуктивнее.

– Намного. Граф Дорвуд согласился сотрудничать.

– Это отличная новость!

– Но завтра мне придется посадить его за решетку. Королевский приказ.

– О! О… – повторила она и бросила в рот зернышко граната, задумавшись.

Преданное огласке, дело Дорвуда приобретало совсем другой масштаб. В первую очередь ударяло по дворянству. Многим не понравится, что тронули человека их круга. Да и сам Дорвуд потеряет всё разом: о каком содействии тогда речь?

Приказы короля не обсуждаются, но именно этим распоряжением очень хотелось пренебречь. А заодно забыть слова о тьенне Квон, об Антонии и хаврийцах в целом, и всю ту грязь, что он вылил на Нура, стоило принцу выйти из кабинета.

" type="note">*["

– Слышал, ты якшаешься с той разведенной хаврийкой, с Моник?

– Она несколько раз помогла в расследовании, ваше величество.

– И поэтому ты лапал ее в храме? – ухмыльнулся король, поглаживая бороду. – Впрочем, спите вы или нет, дело твое. Главное, убери ее от принцессы. У нее слишком большое влияние, она мешает Арию. Мне плевать, запрешь ты ее в покоях или отправишь обратно в Хаврию со скандалом, но в ближайшее время Моник лучше исчезнуть.

– А если она не захочет уезжать?

– Тебе точно нужен ответ? – удивленно переспросил Рулан.

" type="note">*["

Жаль, Нур не мог сделать вид, что не слышал приказа. И в глубине души ему нравилась мысль убрать лейб-медика подальше от принцессы. Поддаться глупой детской ревности, желанию присвоить Хильду себе. Вот только, в отличие от короля, Нур был уверен, что она о своих обязанностях не забудет. Хильда смотрела на принцессу, как он на Ария. Разве что глупец понадеялся бы разорвать эту связь!

Какое-то время они молча сидели рядом, глядя на звездное небо. Хильда предложила гранат, и кисло-сладкие зерна добавили ночи пикантную нотку. Жаль, скоро закончились. Изредка Нур ловил на себе быстрые взгляды и не выдержал первым.