– Надо же, а заклинание проявления сущности не убрали… – задумчиво протянул Каин. – Всё, Искорка, дальше придётся своими ножками топать.

Поставив девушку на пол, бывший тёмный бог зажёг на ладони светящийся шарик и прищурился, увидев, как в густой темноте коридора появился силуэт. Он шагал уверенно и непреклонно, отчего шаги отдавались гулким эхом. Вскоре Каин понял, что к ним идёт вирату, облачённый в чёрный доспех воина, который будто поглощал любой, даже мимолётный отблеск света. Замерев напротив Каина, вирату поклонился и церемонно проговорил:

– Добро пожаловать! Прошу, следуйте за мной.

Внезапно под потолком вспыхнули сотни мелких магических огней, озаряя всё вокруг мягким, но ярким светом. Элина часто заморгала и ахнула. Конечно, вначале она изумилась глубокому и красивому голосу, поскольку успела позабыть, как вирату мастерски очаровывают, но тут же оценила и красоту вокруг, а ещё сильно разнервничалась. И нервничала она вовсе не из-за обстановки… У неё вновь не получалось создать ни одно приличное защитное заклинание!

Делая шаг за шагом, Элина шла вперёд за сопровождающим, мысленно ругая свою новую божественную сущность. Подготовленные заклинания долго не продержались и развеялись, отчего она с ужасом вспомнила свою жизнь с блоком на сознании. Сейчас было то же самое чувство: будто потоки выскальзывают из рук!

Погрузившись в собственные мысли, девушка рассеянно смотрела по сторонам. А посмотреть было на что!

Перед ними открылся огромный коридор со сводчатыми потолками, которые вздымались высоко вверх, словно стремясь достичь небес. Стены коридора были украшены искусным орнаментом, который рассказывал историю целого народа. Там можно было разглядеть сцены из далёкого прошлого: битвы и праздники, великие свершения и моменты глубокого горя. Эти истории были вырезаны с такой точностью и мастерством, что казалось вот-вот оживут.

Но всей этой красотой, казалось, наслаждается только Элина. Например, Каин хоть и шёл за незнакомцем, но готовился к бою. Вирату не мог не узнать своего бога-создателя! Только незнакомец в доспехе будто и не заметил его появления. Да и вирату ли он?.. Чёрный шлем полностью скрывал лицо, оставляя лишь узкую прорезь, где сверкали холодные огоньки глаз.

Эштиар заметил настрой Каина и тоже приготовился к худшему, а ещё захотел вернуть Элину лет на десять обратно в академию. Слишком уж та расслабилась, привыкнув, что может щелчком пальцев справиться практически с любой угрозой. Вот и сейчас, стоило увидеть красивый орнамент на стенах, как все подготовленные заклинания мигом развеялись! Да-да, именно так Эш воспринял блуждающий по стенам взгляд любимой.

Шаг за шагом они продвигались вглубь длинного коридора, пока не вышли в громадный сверкающий зал. И тут уже Элина действительно не смогла не отреагировать и изумлённо ахнула, оглядываясь по сторонам. Всё вокруг сверкало и переливалось в острых гранях искусно огранённых камней. Точнее одного камня, ведь зал был вырублен в кристалле неимоверного размера!

– Ничего себе! Здесь живут фанатичные гномы-ювелиры?!

Слова девушки вызвали у Каина смех. Все эти коридоры и залы в горах на подходе к городу сделал он лично. Просто ему показалось несправедливым, что у столь великолепных созданий, похожих на него, не будет ничего примечательного. У всех было! Безликие строили свои города из чистой энергии. Искажатели обитали в сфере подпространства, где можно было менять физические формы любого предмета хоть ежесекундно. А вот вирату…

– Нет, Искорка, гномов у нас нет, – хмыкнул Каин. – Идём, потом полюбуешься. Я даже расскажу, как такое сделать и какие… «гномы» тут поработали.

Бросив подозрительный взгляд на ухмыляющегося мужчину, Элина пошла дальше. Она заметила, что Каин откровенно насмехается и при этом раздосадован, но решила во что бы то ни стало узнать, кто сотворил эту красоту.

Воин в доспехах молча подождал, когда гости закончат болтать, после чего направился дальше. И вроде всё было нормально, но неожиданно что-то встревожило Элину, не давая спокойно наслаждаться удивительными рисунками на стенах. Возможно её смутило едва заметное нетерпеливое подёргивание пальцем сопровождающего. Будто тот спешил и ужасно раздражался из-за любой вот такой задержки.

Насколько правдивы подозрения, расследовать было не к месту, поэтому Элина просто слегка поёжилась. Пока всё в порядке, так чего паниковать раньше времени. Вот только напряжение лишь нарастало по мере углубления в очередной коридор, которых тут было неимоверно много. Дорога чем-то напоминала настоящий лабиринт!

Стоило Элине открыть рот, чтобы поинтересоваться, куда их ведут, как за очередным поворотом показался арочный проход на огромную городскую площадь. Разглядывая открывшийся вид на город широко открытыми глазами, девушка на миг совершенно позабыла обо всём на свете. Такого ей никогда не доводилось видеть в своём мире, и от восторга захватывало дух.

Здесь не было неба и солнца, их заменяли летающие в воздухе магические огни и светящиеся кристаллы, отчего было светло, как днём. Каждое здание, каждая статуя и фонтан отбрасывали причудливые тени, делая город каким-то мистическим и загадочным.

Элина медленно шла по главной площади, не отрывая взгляда от величественного обелиска в центре. Он казался живым, словно внутри текли невидимые силы, поддерживающие свет и жизнь этого места. С легким трепетом она подошла ближе, почувствовав, как воздух вокруг наполнился бурлящей энергией. Обелиск был чем-то вроде источника.

– Потрясающе! – выдохнула она и направилась дальше.

Проходя мимо фонтанов, Элина заметила, что вода там не просто текла, а будто танцевала, меняя свои движения в ритме невидимой музыки. Она протянула руку, подставляя под воду. Капли ласково коснулись кожи, оставив после себя ощущение летней прохлады и какой-то наполненности.

– Не пойму, – пробормотала девушка, – неужели тут всё наполняет магией?

– Да, Искорка, – кивнул Каин, останавливаясь рядом. – Я был здесь частым гостем, поэтому требовалось создать все условия для существ. Иначе пришлось бы откачивать их после каждого моего визита…

– Так это твоих рук дело?! – воскликнула Элина, глянув на Каина с таким восторгом, что тот неожиданно залюбовался.

– Пойдём, здесь много интересного, но сейчас не время расслабляться, – мягко ответил он.

Взяв Элину за руку, Каин хотел было повести её дальше, но та вдруг замерла и нахмурилась. Да, здесь всё было потрясающим и волшебным. Хотелось прогуляться и потрогать каждый камень, но…

– А почему тут никого нет? – вдруг тихо задала вопрос она.

Показалось, что от этого простого вопроса задрожал воздух. Каин одним слитным движением задвинул девушку к себе за спину и также быстро придвинул к ней кота. Эштиар не стал возмущаться, поскольку за время прогулки по коридорам уже едва соображал, где они и зачем сюда пришли, а сейчас неожиданно опомнился.

В воздухе повисло напряжение, будто натянулась невидимая тетива. Элина повернула голову к сопровождающему и вдруг поняла, что чёрный доспех время от времени будто расплывается. Она уже хотела сказать об этом, как вдруг вирату развернулся и, посмотрев прямо на девушку произнёс:

– И в кого ты такая внимательная?

Чёрный доспех пошёл рябью и начал меняться, а через миг все с удивлением уставились на Тиарина. Его глаза сверкали весёлым безумием, а губы растянулись в довольной улыбке. В общем, Тиар был счастлив, что удалось изумить Каина своим появлением, да ещё и так долго водить его за нос. А ведь раньше такими фокусами брата было не провести!

– Интересно… – протянул Каин, прищурившись, разглядывая брата. – Значит, Тьма уже успела сюда наведаться…

– Нет, братец, здесь пока что лишь я и мои новые друзья, – хмыкнул Тиар. – Хотя вы с ними знакомы.

Он демонстративно хлопнул в ладоши и из переулков начали выходить странные существа. Вначале Элина подумала, что это смуглые люди, но вскоре заметила заострённые к низу уши, клыки и когти. Рядом шумно втянул сквозь зубы воздух Каин. Глянув в его сторону, Элина увидела, что бог в ярости, чего не случалось с момента, как тот вновь стал светлым.