– Алекс, – в ладонь офицера впились неожиданно острые коготки, – если ты…

– Ни-ни, – поспешил откреститься Алекс. – Клянусь! Только в интересах дела.

Княжна втянула коготки обратно, ласково погладила пострадавшую конечность и благосклонно разрешила.

– Ладно, пусть приходит твоя агентесса. А я пока подумаю, как лучше этого павлина Жижемского охмурить. Эх, жалко не увижу его мерзкой рожи, когда подмена обнаружится! Когда начнем?

– Как только все будет готово, а начинать охмурять можешь хоть завтра.

Признаться, штаб-капитан не ожидал, что княжну на эту авантюру удастся уговорить столь легко. Роль ее была хоть и важной, но риск непосредственного участия в событиях он постарается свести к минимуму. В крайнем случае, дабы чего не случилось, за их свиданиями с Жижемским присмотрят господин Воцель с мадемуазель Катриной. А пока требовалось написать записку и отправить посыльного в агентство.

Следующий день, благо это была суббота, и присутствия штаб-капитана в академии не требовалось, он по уже привычному для себя распорядку посетил невесту. Только на этот раз их свидание происходило в расширенном составе. Обе девицы с немалым интересом разглядывали друг друга.

– Ну что же, господин штаб-капитан, задание ваше будет выполнить нетрудно. Вот ежели б невеста ваша саженного роста была…

– Мадемуазель Катрина, – одернул ее Алекс, – не забывайтесь!

– Прошу прощения, ваша светлость, – смутилась агентесса.

Аделина, разумеется, простила детективу досадную оговорку.

– И вот еще что, – припомнил офицер, – Аделина, подбери для мадемуазель Катрины какой-нибудь из своих уличных нарядов. Ну, платье там, шляпку, что ты обычно носишь. А вы, госпожа детектив, как только подберете нужную девицу, немедленно пошейте для нее максимально похожий наряд, только из более дешевых тканей.

Под предупреждающим взглядом Алекса княжна придержала готовый сорваться с языка вопрос, а офицер продолжил давать указания Катрине.

– С завтрашнего дня господин Воцель должен взять капитана Жижемского под плотный контроль, изучить все его передвижения и встречи. Не хватит людей, пусть подключит детективов из других агентств, я оплачу. Будьте осторожны, за ним может следить кто-то еще. И самое главное, как только в его поездках или контактах с другими людьми появится что-то необычное, немедленно сообщите мне!

– Просто какая-то шпионская история, получается, – нахмурилась агентесса, – если господину штаб-капитану будет угодно изложить суть происходящих событий, то мне проще будет исполнить им задуманное.

Поразмыслив, Алекс нашел предложение дельным.

– Видите ли, у меня есть предположение, пока только предположение, что негодяй Жижемский задумал похищение моей невесты, потому я вас и нанял проследить за ним. А если он все-таки вздумает реализовать свое намерение, то…

– Вы подставите ему в качестве объекта похищения совсем другую девицу!

– Совершенно верно, – подтвердил ее догадку Алекс.

– Но ведь это очень опасно для нее.

– Потому, ей и платят такие деньги! И вам, кстати, тоже, но только за молчание. Никто, кроме вас не должен заподозрить того, что подмена была преднамеренной, а не случайной. Даже, если вас будут допрашивать в полиции или жандармерии!

– Могила, – заверила офицера агентесса. – А вот и ваша невеста возвращается.

Княжна подобрала неброский темно-серый уличный костюм простого кроя. Такой нетрудно будет пошить в любом ателье. Забрав одежду княжны, мадемуазель Катрина отправилась исполнять задуманное, а Аделина набросилась с расспросами на Алекса.

– Зачем тебе понадобилось шить новый наряд? Не проще было обрядить найденную девицу в мой?

– Конечно проще, любовь моя! Вот только кто поверит в случайность подмены, если на ней найдут хоть одну твою тряпку?

– Об этом я как-то не подумала, – признала свою ошибку княжна. – Какой же ты у меня предусмотрительный!

Свое восхищение Аделина подкрепила нежным и чувственным поцелуем, а потому, последующее время Алекс провел куда более приятным и увлекательным способом. Когда он уже покидал особняк князей Белогорских, в голове его мелькнула мысль, как невероятно повезло ему с будущей супругой. В лице княжны он нашел не только красивую девушку, которую полюбил всем сердцем, но и верную подругу, готовую следовать за ним и поддержать в любой ситуации. Вот только не следовало ее злить, ибо месть Аделины будет такой же яростной и беспощадной, как и ее любовь.

Слежка за капитаном Жижемским дала первые результаты уже на третий день после ее начала. Господин Воцель счел своим долгом лично изложить их столь важному и щедрому заказчику.

– Объект наблюдения постоянно проживает в доме графа Тараканского. Дом расположен в самом центре, из него очень быстро можно добраться до любого места в столице, не считая заводских окраин, разумеется. Практически нигде больше не бывает, за исключением выездов для встреч с княжной Белогорской.

– А как он ее находит?

Ответ на этот волновавший штаб-капитана вопрос у детектива был уже готов.

– Очень просто. С раннего утра и до позднего вечера у особняка князей Белогорских дежурит экипаж. В нем, не считая кучера, неотлучно находятся двое молодых людей. Как только княжна выходит из дома, они следует за ней до места назначения. Если это подходящее публичное место, а не чья-то квартира или дом, то молодые люди продолжают слежку, а извозчик следует к дому графа, откуда привозит объект наблюдения.

Штаб-капитан хлопнул ладонью по столу.

– А я все не мог понять, как он столь быстро и безошибочно находит княжну, куда бы она ни отправилась! Молодые люди из какого-нибудь детективного агентства?

– Непрофессионалы, – презрительно скривился Воцель, – судя по всему, из графской прислуги. Без вашего дозволения мы не решились расследовать этот момент дальше.

– И не надо, – махнул рукой Алекс. – Еще один вопрос, эти люди контролируют только парадный вход в особняк?

– Со стороны черного хода нам никакой слежки обнаружить не удалось, а мы, поверьте, очень старались.

– Я верю вам, господин Воцель. И очень доволен вашими действиями. В случае благополучного исхода дела, можете рассчитывать на премию.

– Премного благодарен, господин штаб-капитан, – расплылся в улыбке детектив.

После его ухода, Алекс еще раз обдумал свои дальнейшие действия. «Вот сволочи, ничего не боятся, даже на детективах сэкономили, используют собственную прислугу». В остальном, вроде, все шло по намеченному им плану, оставалось только дождаться результатов от мадемуазель Катрины.

На следующий день картину удалось дополнить гвардии штаб-капитану Червонозерскому.

– Капитан Жижемский в отпуску не числится, хотя по месту службы не появляется уже третью неделю!

– Думаешь, командир стрелкового батальона тоже с ними связан?

– Вряд ли, он к кругу друзей Александриса Николосовича не принадлежит. Скорее всего, ему хватило неформальной великокняжеской просьбы.

С этим вполне можно было согласиться. Анатоль был четвертым, от кого Алекс не стал скрывать всех деталей. Во-первых, старый дружище Анатоль был надежен, как скала. Во-вторых, он был единственным, на кого можно было полностью положиться, если что-то пойдет не по плану и дело дойдет до стрельбы, чего очень бы не хотелось.

– Вот, стало быть, что ты задумал. Только похищение проститутки – невелик грех, что им за это будет?

– Тут важно не кого похитили, а кого хотели похитить! Княжну Аделину Белогорскую! Это уже не шутки. А то, что девицу не ту схватили, их ничуть не извиняет, только выставляет их недоумками. Если правильно делать провернуть, нужных свидетелей привлечь, дело замять не удастся, князь с отцом не позволят.

– Может, ты и прав, – не стал спорить гвардеец, – что нам делать предстоит?

– Будем ждать известий о похищении. Как только они поступят, выезжаем на место, отбиваем княжну, а там уже выясняется, кого они похитили на самом деле. Дальше вяжем негодяев и доставляем их в участок.