— Миша, ты куда? — я услышал удивленный голос Егора и обернулся.

— В библиотеку. Нужно кое-что взять почитать.

Следующие пару недель я рассчитывал особо не светиться, но слава, которая потянулась за мной после дуэли, не давала как следует избавиться от лишнего внимания. Тут еще и подготовка к турниру наметилась, а я оказался не в самой лучшей ситуации, потому как мои возможности оценила уже вся академия, а для меня все, кроме Кильчицкого были огромным белым пятном.

Естественно, меня тут же записали в число фаворитов, а значит проскочить сильного соперника благодаря банальной недооценке уже не выйдет. Кроме того, мне жуть как хотелось потренироваться в качестве чародея, а раскрывать свой второй атрибут я не собирался.

— О чем задумался? — Влад хлопнул меня по плечу и сел рядом.

— Мысли по поводу турнира не дают покоя. Думаю как бы попасть на Великий турнир.

— А, это… — Влад махнул рукой. — Ты это брось. В местном турнире желающих будет не особо много, но будь уверен — почти каждый крепкий орешек. Слабые соперники скорее всего закончатся уже после первого боя.

— В любом случае, я добьюсь успеха, даже если придется вывернуться наизнанку.

— Кстати, об успехе. Карнауховы приглашают тебя на охоту, — произнес Влад, завалившись в кресло. Мебель отчаянно заскрипела под его немалым весом.

— Чего? Надеюсь, не в роли кабанчика?

Услышав мой ответ, Васильев фыркнул.

— Ну ты скажешь еще! Это же великая честь! Всех отличившихся приглашают.

— Интересно, а чем я таким отметился? Неужели тем, что начистил морду Кильчицкому?

— То есть, свои успехи в учебе ты не расцениваешь? Князь всегда поощряет успевающих учеников и старается их выделить, чтобы другим дать пример.

— Л-ладно, а как это вообще выглядит? Ну, приглашение. Они вот так тебе и сказали — пригласи Гущина?

— Нет, попросили передать тебе это, — Влад вынул из кармана аккуратный конверт с личной подписью Карнаухова. — Не волнуйся, я не читал, но не нужно быть прорицателем, чтобы понять что там внутри. Мне вручили такой же.

— Отлично, тогда отправимся вместе.

Уже за ужином я узнал, что приглашения получили лучшие десять студентов потока и еще несколько ребят из особенно сильных родов. Помимо нас с Владом на охоте будут еще Макар и Инга Игнатьевы, Кильчицкий, Лена Листьева, Маша Фролова, Румянцев и еще несколько ребят. Что же, подождем субботу.

Вечер я снова провел в спортзале. Палыч еще не начал нас гонять как следует, поэтому у меня остались силы на тренировку. Пока есть возможность, нужно развиваться и поддерживать себя в форме. Кто знает что там будет на той охоте.

В этот вечер мне удалось призвать каменную пластину всего за минуту и пятьдесят две секунды. Это было уже серьезным достижением, если не брать в расчет, что я должен научиться быстро покрывать камнем все тело.

Обратно вернулся поздно вечером, когда в гостиной осталось человек восемь со всего потока. Тайком пробрался в свою комнату и бросил пропитанную потом одежду в стирку, переоделся и плюхнулся в кровать.

— Миша, вставай!

Сквозь сон я услышал голос Влада. Что могло случиться, я ведь только уснул? С трудом разлепив глаза, я понял, что уже почти рассвело. Сквозь плотные шторы можно было различить светлеющее небо.

— Просыпайся, лентяюга, мы же опоздаем! — прошипел Влад, сидевший на стуле рядом с моей кроватью. — Даже не думай, что я пропущу такое событие!

Тоже мне нашел событие. Ну, побегаем по лесной чаще, нацепляем репяхов и распугаем всю местную живность. Если повезет, загоним парочку кабанчиков или перепелок, на том все и кончится.

— Что, уже пора?

— Конечно! Мы пока доедем до охотничьих угодий Карнауховых, пока разместимся, уже полдень будет. Не знаю как ты, а я собираюсь вернуться обратно с добычей.

— Ладно, уже иду.

Ох уж эти обычаи. Нет, чтобы отдохнуть на природе, подышать воздухом, так они даже здесь силами мериться собрались, а точнее, добычей. Похоже, у одаренных это в крови, вместе с даром достается. И самое паршивое, что придется лезть из кожи вон, чтобы не упасть лицом в грязь. Нет, я понимаю охоту ради пропитания. Приходилось охотиться и не раз, но ради того, чтобы утереть нос другим охотникам… А это как-то неправильно. Зверье жалко что ли.

Чтобы быстро прийти в чувства пришлось умываться холодной водой. Помогло. Я мгновенно проснулся и теперь с хмурым видом натягивал штаны.

— Жду тебя в гостиной, — отозвался Влад и закинул вещмешок за спину. Интересно, что он туда напихал?

Через пять минут я спустился и понял, что мог бы еще спокойно спать с полчаса. Если парни собрались почти все, то из девчонок в гостиной стояли только Фролова и Листьева. Ну, с первой все понятно, этот мужик в юбке и посреди ночи подскочит, даже глазом не моргнув. А вот Катя удивила. Хотя, она ведь из семьи простолюдинов, поэтому не избалованная шикарной жизнью.

Дольше всех пришлось ждать Ингу Игнатьеву — девушка спустилась только когда закончила с макияжем и нанесла свежий лак на ногти. Представляю сколько будет соплей, когда вся эта красота накроется пушным зверьком.

— Она вообще в курсе, что мы на охоту идем? — возмутился Влад и поймал на себе недовольный взгляд девушки.

— Вообще-то это защитный лак! Или ты думал, что я буду рисковать переломать себе ногти, пока бродить по лесной глуши?

Влад хмыкнул, но не ответил.

— Так, все в сборе?

В гостиной появилась Ирина Николаевна. Сегодня место соблазнительному платью и колготкам уступили черные обтягивающие штаны, которые подчеркивали ее стройные ноги и крепкие бедра. На плечи она набросила короткую кожаную куртку, а длинные черные волосы собрала в хвост. В таком практичном виде ей можно было и на охоту, и на конную прогулку, и в поход.

— Спускайтесь ко входу в академию, энергобус уже ждет нас.

В этот раз мне повезло прокатиться на современном транспорте. Энергобусы стоили невероятных денег, но могли с комфортом перевозить до тридцати человек. Причем, двигались они очень быстро и расходовали куда меньше энергии.

Оказалось, что этот энергобус принадлежал академии — Кархнаухов купил такой, чтобы перевозить учеников на турниры и различные мероприятия, подобные сегодняшнему. Внутри сиденья были расположены по два с каждой стороны. Я устроился в третьем ряду рядом с Владом и поймал на себе недовольный взгляд Инги. Ей-то чего? Неужели она до сих пор дуется из-за того случая со сломанным носом Макара? Вряд ли, в академии она вела себя совсем иначе. Может, хочет сесть с Владом? Ну, пусть попросит, я пересяду.

В итоге, я выбросил из головы Игнатьеву вместе со всем ее семейством и наслаждался поездкой. По дороге к охотничьим угодьям Карнауховых Влад провел для меня небольшой экскурс. Оказывается, князь владел обширными землями к западу от Ростова, где и располагалось его поместье. Вот только в само поместье нас не повезут — сейчас оно находится под усиленной охраной.

Не знаю почему, но меня это насторожило. Почему именно сейчас? Если князю грозит реальная опасность, какого рожна он вообще высунулся на эту охоту, где он сам может стать добычей наемных убийц? После этого факта рассказ Влада перестал меня интересовать, и я откровенно прослушал половину, запомнив только, что это часть природного парка, которого практически не коснулась рука человека. Ну, так, самую малость коснулась в виде охоты и подобных мероприятий.

— Вон, гляди, его уже видно! — воскликнул Влад, принявшись оживленно тыкать в окно.

Я повернулся к окну и краем глаза увидел как остальные тоже припали к стеклам. Сзади нас Листьева отодвинула шторку и принялась изучать зеленую стену леса.

Красиво. Даже находясь внутри энергобуса, я чувствовал красоту этого места и его величие. Лес на самом деле был не таким и густым. Даже издалека было видно, что он перемежался большими холмами и полянами.

Еще минут десять мы ехали по бездорожью, которое заметно отличалось от привычной дороги. В этот момент я благодарил Карнаухова и всех богов этого мира за то, что мы ехали на энергобусе. Транспорт показывал себя с самой лучшей стороны при езде по кочкам. Какие бы ямы не встречались на дороге, нас лишь слегка покачивало.