Правда, мысленно я к ней вернулся, когда лёг спать. Например, я подумал, что странно, что грайм-лорд не вмешалась в сегодняшний разговор. Раньше чуть что, так сразу вставляла свои умные мысли. А сейчас молчит.

Неужели силы экономит? Ведь по всей логике любое её вмешательство в дела нашего мира должны расходовать её энергию. А на носу Бесконечный прорыв.

И грайм-лорд явно готовит какую-то огромную гадость...

Семнадцатого августа я проснулся до звона будильника. День начался, как обычно, с тренировок и планёрок. До Бесконечного прорыва оставалось совсем немного. Мы не знали, в какому именно часу двадцатого августа он произойдёт. Может быть, едва стрелки пробьют двенадцать! А значит до самой тяжёлой битвы в нашей жизни осталось в худшем случае всего две ночи.

На базе чувствовалось напряжение. Даже лидеры синдиката становились все более и более взвинченными. Олег ругался чаще, чем обычно, Миша и Кира носились взад-вперёд, как электровеники, Дэн шутил, но как-то невпопад.

В течение дня общее напряжение стало ещё сильнее. Я решил устроить совместный ужин — собрать все, кто не на дежурстве в одной просторной столовой.

— Друзья мои! — когда народ расселся за столами, я поднялся с места с бокалом в руках. — Последние денёчки выдались какими-то сумбурными, не находите?

— А то!

— Это вы ещё мягко сказали, босс.

— Вообще, бедлам какой-то!

— То ли ещё будет!

Слушая их возгласы, я улыбался. Когда крики стали сходить на нет, продолжил:

— Да! Веселья нам предстоит немало! Но и трудностей тоже хватит с лихвой! Друзья, вы уже сто раз от меня слышали, что я хочу, чтобы наш синдикат был одной большой семьёй. И я уверен, мы здорово продвинулись по этому пути. Вы все для меня — члены семьи. Каждый из вас в любой момент может подойти ко мне, поделиться своими проблемами. Вы можете обсудить их друг с другом, с любым из создателей синдиката. Никто от вас не отвернётся. Вам незачем мучиться в одиночестве. Если вам страшно в преддверии Бесконечного прорыва... Это нормально! Никто не спорит с тем, что мы ждём самую настоящую катастрофу. Но мы к ней готовы, друзья мои! Мы — едины! Мы будем стоять друг за друга! За родных и близких друг друга! За нашу огромную семью!

Я поднял бокал.

— За семью! — твёрдо проговорил Дэн.

— За «Малахитовые щиты»! — поддержала нас Кира.

— За всех, кто страдает от граймов, — сказал Олег.

Народ начал выкрикивать тосты, и по залу загремели десятками сильных голосов.

Вот такая атмосфера мне больше нравится.

Вот это мне по душе!

— Друзья! — крикнул я, когда все выпили по бокалу. — Я буду сражаться за каждого из вас! И вы сражайтесь за меня и друг за друга!

— Да!

— Конечно, босс!

— Как же иначе!

— А кто-то, — продолжил я, — уже сейчас за нас сражается! Вы знаете, что Света ушла от нас к «Носителям истины», желая нас защитить! Одна хрупкая девушка взвалила на свои плечи ответственность за всех нас! Добровольно сдалась врагу... И всё для того, чтобы её товарищи, члены её семьи «Малахитовых щитов» не страдали в бою. Но... Разве можем мы с вами принять её жертву? Разве можем мы оставить её одну страдать в руках врага?

— Нет!!!

— Конечно, нет!!!

— Вернём Светку, босс!

— Она и наша сестра тоже!

— Босс, нашли их базу!

— Их базу, почти нашли! — зацепившись за одну из фраз, выкрикнул я. — Круг поисков сужен максимально! Ещё немного, и наши товарищи и союзники определят точное местоположение. Друзья мои! Этой ночью мы вернём Свету! Пусть мы не знаем истинных мотивов «Носителей истины», не знаем деталей... Плевать! Мы не позволим удерживать её дольше! И не позволим этим людям творить зло, позоря благородное имя «вайлорд»! Готовьтесь, друзья! Через пару часов мы выступаем!

Я залпом осушил второй бокал и под рёв бойцов, плюхнулся в своё кресло.

— Очень зажигательная речь получилась, босс, — усмехнулся Дэн.

— Стас, ты был великолепен, — восхищённо выпалила Кира.

— Всегда очень любопытно смотреть, как ты ловишь кураж, — хмыкнул Олег. — Должно быть, в такие моменты в тебе просыпается кровь князей прошлого.

— Хорош уже, — отмахнулся я, закидывая в рот огромный кусок голубца.

— Но вы и в самом деле смогли зажечь наших товарищей, Станислав Георгиевич, — заметил Хромин, с которым я сегодня с глазу на глаз консультировался насчёт боевого духа ребят. — Даже здесь за столом, будто бы воздух стал чище. Да чего уж, даже мои старые кости рвутся в бой.

— Вот вы так говорите, Пётр Сергеевич, а ещё всех нас переживёте, — с важным видом произнесла Кира — самая младшая из нас. — Ой... — она осеклась, — Я ничего плохого не имела в виду. Просто говорю, что вы ещё молоды.

— Конечно, молод, Кира. Просто наш второй советник любит прикидываться стареньким, чтобы потом в самый ответственный момент всех удивить, — усмехнулся Дэн.

— Эх, зачем же вы раскрыли меня при всех, Денис Борисович? — покачал головой Хромин.

Народ за нашим столом весело улыбался. С других столов слышались смех, веселье...

— Ту-ру-ту-ру ту-ру-ту... — звонок моего телефона прозвучал, как гром среди ясного неба.

Звонили на мой основной номер — дело частое и привычное. Но отчего-то нега и расслабленность тут же улетучились, уступив место собранности и напряжённости.

Хм, номер не определяется.

— Алло, — быстро произнёс я.

— Сын, привет! Нужна твоя помощь! Протянешь, и мы все тут поляжем! Слушай вводную!

[1] В данном контексте можно перевести с японского, как «пожалуйста».

Аристарх Владимирович Романовский — глава древнего клана Романовских, сидел за рабочим столом в своём кабинете. Он устало покачивал в руке коньячный бокал, глядя на висящую на стене карту Малахит-сити и его окрестностей.

Завтра он планировал вылететь в этот злополучный город. Город, стоящий на костях клана Романовских. Город, едва не приведший к краху величайший клан, но приведший к краху царскую семью и аристократические устои. Если бы тогда Романовские не потеряли сильнейших воинов на землях будущего Малахит-сити... Всё было бы иначе. Романовские бы до сих пор стояли плечом к плечу с царской семьёй и правили бы Россией.

Завтра Аристарх Владимирович планировал отправиться туда, чтобы всё изменить. Чтобы вернуть статус сильнейших и править. Нужно всего лишь дождаться двадцатого числа... Дата точно предсказана — испокон веков существовали рода вайлородов, особо чувствительные к колебаниям пространственной материи. В этих родах из рук в руки передавались древние артефакты, используя которые вместе со своими личными способностями, они могли предсказывать крупные прорывы с точностью до суток.

Однако вылет придётся немного сдвинуть. И лететь в Малахит-сити не в обед, как планировалось, а в лучшем случае вечером. Или даже девятнадцатого числа. Это ничего. Это не критично. Проблема в другом.

В причине...

— Как же так... — пробормотал Аристарх, переведя взгляд на лежащий на его столе лист бумаги. — Если я прав, то вы все такие... такие одинаковые.

Он горько хмыкнул, залпом осушил бокал и вновь впился взглядом в листок.

Последние месяцы Аристарху не давал покоя один вопрос: а откуда вообще Добрины узнали о «Синем кольце отступника»? Ведь это утерянный артефакт Романовских. Больше четырёх сотен лет он был в забвении. Однако Добрины сразу смогли его идентифицировать и стали искать «Красное кольцо влюблённой девы», чтобы подтвердить догадки. Ну как искать... Вероятнее всего, они анонимно отправили запрос Изаксонам, в котором показали заинтересованность приобрести кольцо, если оно будет на аукционе. Именно такую анонимную схему с аукционом, а не прямую куплю-продажу, поддерживают Изаксоны. Посредники и ищейки они отличные. Вот и смогли отыскать артефакт. Но чтобы заработать на этом как можно больше, устроили публичные торги.