Мне бывает сложно держаться в рамках воспитанности, когда она рядом.

И я имею в виду отнюдь не то, что мне хочется на неё наброситься и утащить в постель.

А то, что иногда я чувствую ещё чуть-чуть и пошлю Нату так далеко-далеко, что мы можем и общаться после такого перестать.

А вдруг после этого она будет страдать? Впадёт в пик негатива? Призовёт граймов?

Хотя она сильнейшая женщина-вайлорд из всех, кого я знаю. Пострадала-призвала грайма? Тут же изгнала грайма — порадовалась.

Но всё же разрывать нашу долгую дружбу мне не хочется. Хотя кое-кто просто подталкивает меня к этому.

— М-м-м... Дорогой, ты же не будешь гнать меня прочь, — пропела она, гладя меня пальцем по руке.

Я отдёрнул руку.

А через секунду по залу пронёсся резкий звук — шаркнув по деревянному полу, ножки одного из стульев злобно скрипели.

Я с удивлением уставился на Виту, нависшую над столом.

— Что-то хотите сказать, Вита Михайловна? — склонив голову набок полюбопытствовала Ната.

— Да! — вскинув голову, воскликнула Добрина. — Всё так, Наталья Ивановна! Я многое вам хочу сказать. И прежде всего вот что: если вы в самом деле... лю... любите Стаса, то не давите на него! Не издевайтесь! Не ставьте в неловкое положение! Вы ведь видите, что ему совсем не по нраву ваши постоянные разговоры о свадьбе! Будьте уверены, идти на свадьбу с нелюбимым человеком — мука. Вам нужно постараться добиться взаимности, не раня его чувств! Если вы в самом деле его любите!

— Всё сказала? — прошипела Дорофеева. — Мука, говоришь? Что ты знаешь о муках, девочка? Двое моих друзей совершенно внезапно умерли! Одна была мне как младшая сестрёнка. А второй... её брат... Был для меня всем! Образец для подражания! Лучший друг! Спаситель! И первая... и единственная настоящая любовь! Знаешь, скольких граймов я призвала своим пиком, когда они умерли? Семь! А затем спустя пару часов ещё восемь! Потом ещё... и ещё. Я убила всех их, девочка! В пятнадцать! До того, как родственники успели прийти мне на помощь. Но я сейчас не хвастаюсь перед тобой. Я лишь пытаюсь донести до тебя, что я тогда чувствовала.

Ната злобно хмыкнула и резко отбросила назад спавшую чёрную прядку.

— Но мёртвые — мертвы. А я жива. И я должна была жить дальше. Я взрослела, знакомилась с другими парнями. Пробовала их... Но ни один из них не мог стать для меня тем, кем был Стас. Ни один! Всё... не подходили. Я подумала, может, из-за их слабости? Может быть, мне нужен только сильный мужчина? С этой мыслью я сошлась с Рейдзи. Рей... Он ведь уж точно не слабее Стаса. Но даже связь с ним мне ничего не дала. Да и ему... наверное, тоже. Мы с ним так и остались просто очень хорошими друзьями. Господином и вассалом, если хочешь. И оба продолжили свой поиск. Восемь лет, Вита... Восемь долгих лет поисков, не дающих результата, а дающих лишь опыт. И вот спустя восемь лет, когда Тёма притащил нас в вашу больницу, мой мир вновь изменился. Я будто бы вернулась домой после долгих скитаний. Но...

Она поморщилась и горько хмыкнула:

— Но в моём доме, как будто уже поселились другие.

Я внимательно слушал её рассказ. Я чувствовал, как сердце сжимается раз за разом. Вот ведь... Проклятье! Я и подумать не мог, что она так переживала. И, похоже... Рей с Тёмой тоже сильно мучились?

Да нет...

Хотя...

Проклятье!

Я пытался сбежать от собственной боли. А в итоге Света осталась не только без матери, но и без отца. Отец потерял сразу всю семью.

Ещё и ребята страдали...

— Ната, я... — начал было я, но сильный голос перебил меня:

— Всё это не даёт вам права топтать его чувства! — воскликнула Вита. — Я тоже теряла близких! И если бы они вдруг... вдруг оказались живы, я приложила бы все усилия, чтобы сделать их счастливыми. Осторожно... ненавязчиво... Понимаете? А если говорить о... о... — она запнулась, но сжав кулачки, выпалила: — О любимом мужчине, я бы ни за что бы не требовала от него взаимности! Если бы он любил другую и был бы с ней счастлив, я бы грустила... Но была бы искренне счастлива за них!

— Ты просто юна и глупа, — фыркнула Дорофеева.

— Я просто вайлорд, — твёрдо ответила Вита. — И понимаю, что все счастливы быть не могут. Но чтобы было меньше граймов, нужно больше счастливых людей. Если мне будет тяжело, грустно, но двое других будут счастливы, создадут счастливую семью и воспитают счастливых детей... в конечном счёте и я буду счастлива за них.

— Ты что же, не будешь бороться за своё счастье? — хмыкнула Дорофеева. — Слабачка.

— Слаба я или сильна, демонстрируют не мои слова, а мои умения вайлорда.

— Это вызов? — хмыкнула Ната. — Хочешь продемонстрировать мне свои умения, девочка? Я тренировалась гораздо больше, чем ты. Я дитя Нового Тигра. Как я уже сказала, ты слишком глупа, раз не можешь правильно выбрать противника.

— Звучит так, будто вы боитесь биться против меня, Наталья Ивановна, — безапелляционно заявила Добрина.

Наташа недобро осклабилась, и...

— Да что вы тут устроили! — хлопнув ладонями по крышке стола, закричала Кира, вскочив на ноги. — Вы вайлорды или влюблённые дуры?! Вы должны защищать людей и быть для них примером! А не использовать свои силы для самоутверждения в драках друг с другом, как представители третьесортных тайных кланов! Фу! Отвратительно!

— Да, — выдохнула Вита, плюхнувшись на свой стул. — Кира, ты совершенно права. Прошу прощения за моё поведение, — она склонила голову. — Наталья Ивановна, мы с вами союзники, и нам не стоит ссориться. Кира... ещё раз прости, что устроили перед тобой эту сцену. Всё-таки сегодня твой вечер, ты вернулась из больницы, и...

— Ой, да брось ты, — смутилась Кармина. — Вечер... он же общий.

На несколько секунд за столом повисла тишина.

— Эх! — тяжело вздохнула Ната. — Весь запал пропал. Скучно с такими идеалистами, как ты, девочка, — попеняла она пальцем Кире. А затем всплеснула руками: — И вообще, «должны»... Что это за слово такое глупое? Единственное, что я должна — хранить верность своему будущему мужу. Всё остальное лишь условности, как говорит Рейдзи. Ну а что до тебя, принцесса Добриных, — Ната нахмурилась и несколько секунд сверлила взглядом Виту. — Тебе не превзойти меня, — резко проговорила она. — Я могу доказать это в любое время! Хоть сейчас можем выйти, и...

— Ната, разве твой запал не пропал? — наполнил я.

— Нет, ну а что плохого в спарринге?! В обычном тренировочном поединке, без какой-либо подоплёки, а?

— Я могу позвонить Рейдзи и попросить его устроить тебе целый марафон спаррингов.

— Об этом я и сама могу попросить, — пробурчала Ната. — Там я уже со всеми спарринговалась, и...

— Хватит уже. Если хочешь доказать, что ты сильнее Виты, сделай это на поле боя.

— Что? — округлила глаза Дорофеева. — Ты хочешь, чтобы я атаковала принцессу Добриных в спину во время общего сражения? Стас! Это слишком даже для тебя!

— Ната... Моё терпение скоро лопнет, как мыльный пузырь. Ты прекрасно поняла, что я имею в виду.

— Ладно, — сдалась Дорофеева и резко повернулась к Вите. — Стас прав. Впереди как минимум Бесконечный прорыв граймов. А мы с тобой союзники и будем сражаться против одного врага. И кто лучше покажет себя в этом сражении, тот и сильнее. Согласна?

— Во время Бесконечного прорыва граймов я буду следовать своему долгу вайлорда и изгонять граймов, — твёрдо проговорила Добрина. — А вы Наталья Ивановна, можете делать что угодно.

— Полагаю, я могу воспринимать это как согласие на наше соревнование?

— Воспринимайте, как вам угодно, Наталья Ивановна.

— Хорошо. И это... Хватит уже звать меня по имени-отчеству!

— Ладно, Наталья Ивановна!

— Эй!

После вечернего отдыха в компании четырёх красавиц мне требовалось отдохнуть нормально.

Так что я пил вискарь с парнями.

Недолго, ибо наутро дел у всех нас было по горло.

И всё же посидели весело. Сперва, конечно, Дэн подкалывал меня в духе: «Бери всех, будет гарем». Или же «грайм-лорд — лучшая тян». Но потом мы всё-таки смогли съехать со столь тяжёлой для меня темы.