— Назовите свою цену, — я постарался не выдать своего волнения, но Городищев был тертым калачом и наверняка понимал ценность этой вещи и ее важность для меня.

— А что вы можете мне предложить? — старик хитро сощурился и явно собрался торговаться.

— Сразу попрошу о рассрочке. Сейчас мы с напарником можем предложить вам не более десяти тысяч, но в ближайший год сможем собрать разумную сумму.

На самом деле один экземпляр такой защиты будет стоить не меньше двадцати тысяч, так что Городищев это понимает и явно захочет больше.

— Ах, Михаил! Что мне ваши десять тысяч? Да и сотня меня бы вряд ли заинтересовала. Это сиюминутная прибыль. Получил ее раз, и она лежит мертвым грузом без всякой пользы. А моим старческим мозгам это лишняя нагрузка — думать куда их пристроить, чтобы они работали и приносили прибыль. Пожалейте старика, Миша! К тому же, даже я не представляю реального потенциала этой разработки.

— Не совсем понимаю что вы предлагаете.

— О, это очень просто! Я хочу десять процентов от продаж куполов, когда вы их изобретете и запустите в массовое производство. Заметьте, я мог бы потребовать деньги сразу, но предпочитаю сыграть на перспективу.

— А если у нас ничего не выйдет?

— Не стоит скромничать, Михаил. Я в вас уверен! — Городищев подмигнул мне и постучал пальцем по своему нагруднику, на котором красовалась эмблема Фроловых и Гущиных. — Ваши доспехи лучшие в Великом княжестве, вы даже Тулу обошли. Так что скажете?

— Мне нужно обсудить это предложение с напарником, но лично мне оно нравится.

Даже в таком плачевном состоянии генератор панцирного щита мог помочь нам разобраться в принципе его работы и продвинуться в создании опытной модели. В душе я все еще злился на Серпухова за то, что не отдал такие же обломки еще в Сызрани. Тогда бы удалось обойтись без помощи Городищева. Конечно, головой понимал, что сотник выполнял свой долг, но все равно было неприятно. В любом случае, мы должны опередить их в разработке панциря и предложить принципиально более совершенную модель.

Вообще хорошо, что Городищев предложил эту сделку именно мне. Так мы будем почти в равных условиях с московскими конструкторами. Хотя, кому еще предлагать? Уверен, Герман знал, что один образец уже есть у Серпухова, а это значит что второй ему ни к чему, да и на такие условия Москва никогда не согласится.

Предложить тульским мастерам? На них еще нужно найти выход и уговорить на свои условия. Может быть, что они даже не подозревают о существовании такого устройства, так что плодить конкурентов — не самый разумный ход. Уверен, Городищев попробовал бы договориться с ними в случае моего отказа.

Пробовать создавать самому? Без базы в виде оборудованныхцехов и толковых мастеров это невозможно, а создавать с нуля слишком долго. Пока Герман подготовит все необходимое, Москва уже запустит свои образцы в массовую продажу. Стоит ли так рисковать с учетом того, что дело может и не выгореть?

Нет, Городищев выбрал самый правильный вариант, и его предложение меня вполне устраивало.

— Приехали! — радостно произнес Герман, когда впереди показались очертания вокзала.

В Москву мы прибыли через два дня. Городищев намеренно сменил машины на поезд, чтобы все могли почувствовать себя в комфортных условиях. Но уже в Ярославле мы пересели обратно в туры. Там нас ждало на три машины больше, поэтому в столицу Великого княжества мы въезжали как подобает.

Буквально через час я попал на аудиенцию к Великому князю. Первее меня там побывали только Серпухов и Городищев.

— Михаил! Рад видеть тебя в добром здравии.

— Да, я рад не меньше. Особенно, после встречи с воеводой.

— Согласен, страна нуждается в серьезных чистках. Как видишь, у нас полно агентов врага, которые не дают нам развиваться и действуют во вред. Постепенно мы заменяем их проверенными людьми, но это требует много времени и усилий.

— Почему же не назначить на роль воеводы того же Серпухова?

— Алексей лучше справляется с ролью сотника. Это его призвание, и на этой должности он приносит максимальную пользу. Мы уже обсуждали с ним этот вопрос, и это его решение. Кстати, как на счет работы в тайной канцелярии? Теперь уже официально в роли тайного агента.

— Покорно благодарю, уже наработался. Есть обстоятельства, которые вынуждают меня выйти на покой.

— Знаю я твои обстоятельства, — рассмеялся Рымин. — Ладно, ты действительно много сделал для Великого княжества, поэтому заслуживаешь на достойное вознаграждение. К востоку от Ростова князь строит свой поселок, где будет находиться его резиденция. Это место будет называться Васильевка. Я поговорил с Васильевым, и он согласился выделить тебе участок к северу от его поселка.

— Зачем? У меня ведь уже есть земельный надел в паре часов пути к Ростову.

— Десять соток? Глупости. Я рассчитываю совсем не другой масштаб. В общем, вот тебе моя бумага, выберешь подходящий участок и обустроишься. А, и еще. Если землю дает тебе Ростовский князь, то деньги получишь от меня.

Рымин открыл ящик стола и вытащил оттуда пачку с купюрами, перевязанную веревкой.

— Вот, здесь сто тысяч. Это твоя награда за службу, распоряжайся с умом.

— Благодарю! — я уже раскрыл бумагу и погрузился в ее изучение. — Гущино?

— Ну, считай, что это рабочее название. Там уже сам придумаешь и согласуешь с Васильевым.

— А что, мне нравится. Гущино… Сто гектаров? — я добрался до строчки с объемом выделенной мне земли и здорово так удивился.

— Да, этого должно хватить на строительство небольшого поселочка.

— Думаю, более чем. А что на счет места, я подумаю еще немного и дам ответ.

Квадратный километр. Конечно, особо не разгонишься и целый город не построишь, но зачем он мне? Достаточно особняка, в котором поместится вся семья, домов для охраны и работников. Остальное превращу в сады и поля, может быть даже обустрою мастерские для ремесленников или небольшой заводик. Все это пока еще в планах. Я спрятал бумагу во внутренний карман куртки и подумал, что пора бы обзавестись кейсом для хранения подобных бумаг. Их у меня скопилось уже порядочное количество.

На самом деле, тут даже больше благодарность от Васильевых — сто гектаров земли в Ростовском княжестве стоят куда больше, чем сто тысяч рублей. С другой стороны, почти все мои свершения помогли Ростовскому княжеству. Кто остановил Градовых? Кто задержал османов у Геленджикского укрепления? Сотни и тысяч солдат Ростовского княжества, храбро сражавшихся за родную землю. А я был всего лишь одним из них. И я же вошел в число тех, кому повезло уцелеть.

Вот оно! Решение уже крутилось в сознании, когда я звал гренадера Архипова на службу. Теперь оно укрепилось и сформировалось в самостоятельную мысль. Я создам комфортные условия для всех ребят, которые сражались бок о бок со мной и защищали Ростовское княжество. Будут они работать в охране, на нашем заводе и везде, где смогут найти призвание.

— Благодарю за службу! — Рымин поднялся, показывая, что аудиенция закончена. Я пожал руку Великому князю и направился на выход, где меня уже ждала машина.

— Михаил Игоревич, приказано отвести вас на вокзал! — заявил водитель.

— Буду вам очень благодарен.

Устроившись в машине, я убедился, что мы действительно едем куда нужно, откинулся на спинку заднего сидения и закрыл глаза. Домой!

Уже на вокзале водитель спохватился и протянул мне конверт.

— Простите за забывчивость, вам письмо пришло. Было велено передать вам как только вы появитесь в Москве. Пришло буквально вчера, так что…

— Давай уже, — проворчал я, вырывая с рук водителя конверт и надрывая краешек. Внутри лежала короткая записка, написанная почерком Константина:

Миша, поторопись домой как можно скорее. Появились неотложные дела.

Ростов-на-Дону встретил меня шумом встречающих, криками лоточников и спорами на платформе. Кого-то встречали с поезда, кто-то прощался перед тем, как сесть в поезд, ушлые торговцы пытались всучить товар. Рядом женщина с ребенком сцепилась с кем-то из гренадеров из-за того, что тот курил прямо на платформе, а не в месте, предназначенном для этого.