— Ой, зря он это, — прошептал стоящий рядом со мной мужик. По всей видимости, советник какого-то князя. — Преображеныши вырастут и заставят Рыминых умыться кровавыми слезами.

— Ловко это князь придумал, — уже один из сотников склонился к уху другого. — Для всех, кто поддерживает Преображенских, это будет основанием поддержать и Рымина. Мол, Ершов плохой, хотел убить детей, а Рымин — хороший. Умный ход, именно этого и не хватало прошлому князю.

— Тихо, мужики, ша! Хорош лясы точить, а то еще и розг всыпят, — попытался утихомирить соседей кто-то из свиты Суздальского князя, но его не поддержали.

— С чего же это розгами сечь? Мы на вече, имеем полное право свои мысли высказывать.

— Ну так выскажи их прелюдно, — попытался подбить товарища его собеседник, но тот втянул голову в плечи и замолчал.

— А что же Тополевы? Куда они делись, неужто всех перебили?

— Да живы они, говорят, в Польшу сбежали, то ли и вовсе к немцам подались.

Я стоял молча и старался, чтобы эмоции не проявлялись на лице. Мне ничего не нужно было рассказывать, я и так знал как все было на самом деле, а то, что люди все равно переврут и опошлят даже самые добрые намерения, стоило ожидать заранее. Главное, что мне удалось не допустить кровопролития и спасти невинных детей. А что будет с ними дальше — узнаем, когда они вырастут.

— Теперь об изменениях, которые давно напрашивались, — произнес Рымин. — Многие недовольны решениями Боярского вече в Суздали. Я сейчас говорю о праве на услужение. Часто духовникам приходится усмирять тех, кто отказывался прислуживать и выбирал смерть, или же втайне ждал случая, чтобы отомстить. Я считаю, что гибель одаренного — это не только горе для рода, но и удар для всего государства. Именно поэтому наказанием за убийство одаренного без причины будет служба в штрафных войсках. Срок службы определят персты в зависимости от тяжести наказания.

О, а вот это интересный ход. Так Рымин и найдет тех, кто будет биться в самых горячих точках, а они точно будут, потому как эта борьба — не конец. А заодно и упразднит этот нелепый закон с услужением.

Эта новость вызвала бурное обсуждение среди присутствующих. Многие привыкли решать конфликты, хватаясь за оружие, а теперь приходилось действовать более осторожно, а в большинстве случаев и вовсе договариваться и решать проблемы. И все же это изменение приняли.

Когда вече подошло к концу, Палыч догнал нас и позвал на пару слов. Я ждал этого, скрепя сердце. Мне казалось, что он будет отчитывать нас или примется расспрашивать о чем я не хотел рассказывать, но проректор решил не терзать нас напрасными разговорами.

— Ну что, потеряшки, завтра домой?

— Да хоть сейчас. Порядком надоела вся эта суета, — отозвался Влад. — Хочется вернуться домой, где уютно и спокойно.

— Так, как было, уже не будет, — отозвался Палыч. — Когда вернетесь домой, увидите как изменилось Ростовское княжество.

Москву мы покинули на следующий день. На удивление, дорога прошла спокойно, без происшествий. По всей видимости, противоборствующие стороны зализывали раны, подводили итоги борьбы и строили планы на ближайшее будущее.

Этот перерыв был как нельзя кстати. Мы успели вернуться в академию и немного отдохнуть с дороги. На удивление в академии было много студентов, и это несмотря на середину лета. До начала учебы оставалось чуть больше месяца, но многие уже приехали сюда с вещами. Причину мы узнали очень скоро, встретив в гостиной Катю и Егора.

— Не вижу ничего удивительного, — заявил Паневин. — Те, кому не повезло жить в Ростове или пригороде, используют любые возможности, чтобы перебраться в безопасное место. Люди думают, что в стольном граде будет безопаснее всего. Они напуганы и не знаю т куда бежать. Пройдись по улицам, и ты увидишь, что в городе практически не протолкнуться. Людей на улицах стало больше раза в полтора.

— А есть повод?

— Банды наподобие тех, что были у Свиридова, появляются как грибы после дождя. Сейчас, Карнаухов мертв, а нового князя еще не выбрали, вот они и чувствуют безнаказанность. Тимашевский уже с ног сбился, целыми днями с остатками дружинников только и делает, что носится по всему княжеству и пытается поймать всех нарушителей.

— И что, уже много людей пострадало?

— Много, но в основном по мелочи. То магазин обчистят, то какого-нибудь торговца по дороге с ярмарки встретят. Банды пока не вошли во вкус, так что осторожничают, но отец говорит, что пройдет немного времени, и придется свое дело прикрывать, или тратиться еще и на охрану.

— Еще бы, учитывая, что происходит в стране. Вы слышали свежие новости из Москвы? — Фролова обвела нас любопытным взглядом. Похоже, она уже успела разузнать все свежие новости. Узнаю Машу. Другие девчонки сперва забрались бы в ванну, а она сразу бросилась выяснять обстановку. Константин дал ей отличное воспитание, но немного перестарался.

— Удиви, — отозвался я, устраиваясь в кресле.

— Ну, Рымина еще не свергли, и это уже хорошая новость.

— Вот это ты загнула, — выпучил глаза Паневин. — Кто же его свергнет так быстро?

— Политика — это игра, в которой ты играешь не один. В ней много игроков, и каждый отстаивает свои интересы. Многие, очень многие играют против нас. Рымин это понимает, как и то, что сейчас ему приходится расплачиваться за годы бездействия, пока враги Преображенских готовились и копили силы. Одного титула сейчас будет недостаточно, ему нужна сила и союзники, чтобы дать отпор, перехватить инициативу и навязать свои правила игры.

Слушая Машу, я невольно улыбнулся. Такое впечатление, что сейчас говорила не она, а ее отец. Манера речи, обороты… Все выдавало в ее словах Фролова-старшего.

— Кстати, Миша, ты знаешь кто стал новой десницей Рымина? — Маша плюхнулась на кресло рядом со мной и многозначительно посмотрела.

— Не томи…

— Найденов.

— И? Как я должен отреагировать на это событие? Мне нужно его поздравить?

Маша закатила к верху глаза, но все же решила объяснить.

— Тебя не смущает, что десницей Великого князя, по сути, вторым человеком в государстве, стал человек не из Московского княжества?

— Великий князь сближается с регионами? Да, это интересно, раньше Преображенский выступал за централизацию, а теперь Рымин ведет другую политику.

— Как бы не так, — парировала Маша. — Это лишь на поверхности выглядит так — Великое княжество Российское для всех, каждый может проявить себя и достичь вершин. На самом деле все стараются протолкнуть своих людей. Но не в этот раз. Чтобы понять что не так, достаточно посмотреть из какого княжества этот Найденов.

— Новгород?

— Именно! Не секрет, что сейчас на нас давят с запада, а это значит, что таким способом Рымин пытается уладить противоречия с Новгородским княжеством и всерьез укрепляет северное направление.

— Не забывайте, что и на востоке не все спокойно, — вмешался Влад. — Пермь и Казань показали свое отношение к нынешнему Великому князю.

— Востоку деваться некуда. В Империю Цинь они точно идти не захотят, а Поднебесная не станет портить отношения с нами ради двух княжеств. Максимум, что они могут — поддержать противников Рымина и надеяться на привилегии в случае успеха.

— А кто будет укреплять нас?

— А вот с Ростовским княжеством проблема. Карнаухов мертв, его род добровольно сложил свои полномочия, надеясь, что их оставят в покое и не станут добивать соперники, а власть временно принадлежит Андрияновой. Все это время Игнатьевых искусственно усиливали, чтобы именно они стали тем тараном, который пробьет брешь в обороне княжества Ростовского и всего государства на юге, но теперь Игнатьевы уничтожены, а княжество осталось без руководителя. Думается мне, что именно сюда и будет направлен удар.

— Ладно, с вами было здорово, а мне пора, — я поднялся из-за стола и поймал на себе удивленные взгляды друзей.

— Миша, ты куда?