— А если нет? Он же одаренный.

— Степан, вот скажи мне, ты идиот? Мы в него восемь пуль всадили. Думаешь, после такого можно выжить? Даже твердыня, и тот бы скис.

— А ты что, видел как в него попало? Давай выбьем дверь и посмотрим что с ним? Если он загнулся, это вообще не опасно, а если нет — добьем, и дело с концом.

— Нет, ну точно идиот! — выругался один из сообщников. — Ты что, думаешь, выстрелы не слышали? Сейчас тут дозорные будут, и нас самих на куски покромсают. Деру отсюда!

Мои несостоявшиеся убийцы поспешили убраться, а буквально через минуту в коридоре снова послышались шаги.

— Михаил Игоревич, откройте! Господин Гущин, с вами все в порядке?

— Лучше, чем вы думаете, — спокойно произнес я, отворяя дверь.

Нет, дураки долго не живут, а я собирался прожить долгую и счастливую жизнь, поэтому прежде чем открыть дверь, призвал каменную броню и на всякий случай окутал себя куполом из воздуха. Обожаю чародейство, в первую очередь, за его широкие возможности.

— Что здесь произошло?

— Скоро узнаете, ребята. А пока найдите мне посыльного Степана и его сообщников. Учтите, они могут оказать сопротивление. Я совсем не расстроюсь, если вы их прикончите, но все же хотелось бы взять хоть одного языка. У нас бунт внутри крепости, господа, и наказывать за такие фокусы мы будем по всей строгости военного времени.

Судя по часам, было уже около часа ночи. Интересно, что меня не разбудили раньше. Неужели комендант решил дежурить круглосуточно? К счастью, хотя бы от турков не было никаких вестей.

— Что такие хмурые? Выше нос, бойцы, мы еще держимся, а значит ничего не потеряно! Срочно доложите коменданту, что в крепости завелись крысы и едва не сдали нас врагам! — крикнул я, но забыл, что посыльного нет, вместо него стоял понурый Иваныч. Вообще я надеялся увидеть удивление или страх в глазах окружающих, но все вели себя адекватно. Хотя, не совсем. Слишком хмурые какие-то. У меня сразу стало неспокойно на сердце, и как оказалось, не зря.

— Комендант мертв, — обреченным голосом произнес старик.

— Как это произошло? — спокойно произнес я, понимая, что здесь не обошлось без предательства.

— Леонид с отряда гренадеров. Он покинул крепость сегодня ночью, — произнес кто-то из строя. — Я видел как он с тремя солдатами перебрался через стену и направился в сторону турков.

— И не подняли тревогу?

— Леонид сказал, что они отправятся на разведку по приказу коменданта.

— Ну, все ясно, — скорее всего, эта четверка отправилась за комендантом, и им повезло больше чем, со мной. И самое обидное, я ведь помню этого Леонида, тот самый курчавый гренадер, болтавший с Иванычем. Ладно, я и посыльного видел кучу раз, а толку? Так и не удалось вывести ег она чистую воду. — Не удивлюсь, если выяснится, что это они виновны в убийстве коменданта. Ладно, ищите посыльного, надеюсь, хотя бы он не покидал крепость?

Глухие выстрелы стали ответом на мои слова. Похоже, Степана с его дружками уже нашли и приперли к стене. Я развернулся, чтобы поторопиться на выручку, но слова одного из бойцов заставили меня остановиться.

— Ситуация критическая, господа. Турок задавит нас числом.

— Отставить упаднические настроения! — скомандовал я, взбираясь на камень. — Нам нужно продержаться еще хотя бы два дня, и мы выстоим! Раз комендант мертв, а его старший помощник пропал без вести во время дозора, командовать парадом буду я!

— Каким еще парадом? — удивился Иваныч.

— Который мы устроим в честь победы над турками. А теперь все за дело! Если не будете мямлить и топтаться на месте, мы успеем подготовить противнику пару неприятных сюрпризов.

Степан оказался единственным из отряда моих убийц, кто выжил. Двое бойцов были убиты в ходе перестрелки, еще один, когда понял, что им не выбраться, выстрелил себе в голову. От такого простолюдина не спасут даже целители.

— В комнату для допросов, — распорядился я, когда посыльного подвели ко мне и сам удивился своему голосу.

— Вы ответите за все! Не имеете права! — скулил Степан, но я не обращал на него внимания.

— У нас есть сильные духовники?

— Так точно! — отозвался один из дозорных.

— Приведите сюда двоих. У меня нет ни времени, ни желания возиться с ним и устраивать пытки. Пусть ломают его волю и достают все нужные сведения из головы.

Одаренные прибыли уже через три минуты. Степана усадили в кресло, руки примотали ремнями к подлокотникам, а в рот вставили кляп.

— Эм, а как он будет говорить? — я повернулся к духовникам, но те меня успокоили.

— Сейчас он и не должен говорить. Это меры предосторожности, чтобы не откусил себе язык, или еще чего. Когда он будет готов к беседе, мы его развяжем.

Честно говоря, находиться на подобном мероприятии не хотелось, но и бегать туда-сюда не было возможности.

— Начинайте! — скомандовал я и отошел в сторону, позволяя духовникам приступить к работе.

Ребята действовали на удивление слаженно. Как я понимаю, у них был опыт в работе с пленниками, поэтому у нашего Степки не было ни единого шанса утаить хоть что-то. Любые его оплошности от какого-нибудь воровства яблок у соседа и до предательства станут явными.

— Подчинись! — взвыл один из духовников, и второй поддержал его, повторив приказ.

Тело посыльного выгнулось дугой, руки затряслись в конвульсиях, а глаза закатились. Да, двое духовников для обычного простолюдина — это все равно, что выстрел из пушки по деревянной двери, эффект ошеломляющий.

Степан расслабился и поник в кресле. Его руки безвольно свисали вниз, поддерживаемые лишь ремнями, а взгляд стал отстраненным и совершенно безвольным.

— А теперь можно вытянуть кляп изо рта, — произнес духовник.

Когда они выполнили все процедуры, я подошел к посыльному и задал вопрос:

— На кого ты работаешь?

— На того, чье величие, затмевает Солнце, — прошептал Степан, но я отлично расслышал его слова. Нет, так я правды не добьюсь. Похоже, турки тоже не дураки, и поработали над парнем.

— Ты говоришь о турках? — посыльный кивнул. — Ты действовал по собственной воле?

— Я исполнял приказ того…

— Ты исполнял приказ по своей воле?

— Да…

— Что вы должны были сделать?

— Убить младшего помощника коменданта, соединиться со вторым отрядом и поднять османский флаг над крепостью, чтобы рассказать об успехе нашей операции и дать сигнал к наступлению.

— Сколько вас было?

— Восемь…

— Учтите, что это только те, о ком он знает, заговорщиков могло быть и больше, — заметил духовник. — Он расскажет все, что знает, но это не прорицатель, который может увидеть больше, чем ему известно.

— Благодарю, я в курсе, — спокойно ответил я и перевел взгляд на Степана. — Где флаг?

— У меня за пазухой, такой же был у Леонида…

Я подошел к пленнику и спокойно вынул из-за пазухи флаг Османской империи. Надо же, так очевидно. И не боялись ведь!

— С этим поступить по закону военного времени. Как закончите, поднимайтесь на стену.

Я вернулся на стену и поймал на себе удивленные взгляды бойцов. Только сейчас я вспомнил, что все еще сжимаю флаг в руке. Интересно, Леонид покинул крепость минут тридцать назад. По идее они как раз добегают до позиций турков и расскажут о своем успехе и провале отряда Степана. Или, не успеют? А что, если он решил сбежать? Понял, что его могут прикончить? Есть риск, но попробовать стоит.

— Доложить готовность к бою! — скомандовал я.

— Полная готовность! — тут же отчитался Иваныч. — Пушки заряжены, бойцы поставлены под ружье!

— Отлично! А теперь давайте вызовем огонь на себя, только действовать будем с хитростью. Для начала, поднимите этот флаг над крепостью…

— Братцы, турок пошел! — прикрикнул Иваныч.

Я тут же поднялся на стену и увидел тысячи огней, которые двигались в нашу сторону. Противник не торопился. Они шли медленно и уверенно, психологически давили на нас, показывая, что с такой силой не совладать. Собственно, никто и не спорил, победить мы все равно не сможем врага, превосходящего нас численностью в пятнадцать раз, а вот хорошенько потрепать и задержать — за милую душу.