Ещё и с правителями союзных островов отношения поддерживать.

Кстати! У нас ведь и союзники появились!

Под конец сражения я заметил сдвоенный флот Республики и… Скажем так, «островов бывших алиссийских колоний Шестого Моря».

Честно говоря, я до конца не уверен, что этот флот реально собирался сразиться с армадой Виктории и Патрии Титос. Вероятно, Республиканцы намеревались обозначить свою позицию, морально надавить и надеялись, что армада адмирала де Костанеды не станет разрушать Бун.

Однако, когда союзный флот явился к берегам Буна и увидел нашу разгромную победу, меня, дель Ромберг и Лагранджа Республиканцы заверили в том, что всем сердцем поддерживают нашу новоявленную организацию.

Забавный факт: возглавлял Республиканскую часть флота лично князь Иван Ильинский из Ильинского княжества — отец княжича Дмитрия, спасённого нами из плена на шахте лазурной пыли.

Сам Дмитрий тоже был в составе республиканского флота, как и Савельевы, отец с сыном.

— Я рад, что мне выдалась возможность лично поблагодарить вас за ваши не раз проявленные доблесть и героизм, капитан Лаграндж, госпожа Панье, — пробасил князь.

Благодарить вслух за спасения сына из плена он не стал, всё-таки упоминать этот факт публично не стоит. Зачем княжескому семейству лишний раз портить себе же репутацию?

Мы приняли его благодарность и поблагодарили в ответ за оказанную сегодня помощь.

— Надеюсь, так будет и впредь, — улыбнулся он. — Как я понял, вы желаете, чтобы острова вашей организации строили отношения друг с другом и другими островами Ойкумены на правах взаимовыгодной торговли и поддержки. Мне очень импонирует такой подход. Ведь острова Республики взаимодействуют между собой таким же образом, несмотря на разделяющие нас моря.

Это он так завуалировано дал понять, что колонии Республики (по крайней мере, в Шестом море) от неё уж точно не отделятся. Но всё же вся Республика поддерживает нас.

— Кстати, вы уже определились с названием? — улыбнулся он.

Этот разговор проходил в просторном зале в городской ратуше острова Бун. Помимо моих приближённых офицеров, присутствовали и дель Ромберг с Лагранджем, и представили бывших алиссийских островов, и свита князя.

После вопроса князя я переглянулся с Лагранджем. Он выглядел устало, но его раны уже успели обработать. А вот наряд моего приёмного отца был, как с иголочки.

Александр вопросительно покосился на губернаторшу. Та закатила глаза, а затем кивнула.

Нда уж, он спрашивает у неё разрешение передать мне слово? Или что?

После этого мой приёмный отец улыбнулся мне и кивнул.

Я хмыкнул — всё это время гости смотрели за нашей игрой в гляделки. Забавное, должно быть, зрелище. Но без него мы обойтись не смогли.

А всё потому, что я так и не получил у товарищей одобрения предложенного мной и командой Лудестии названия. Мы не стали продавливать свою волю насильно — не одним же нам жить в нашей новой стране.

— Видимо, только что определились, — улыбнулся я князю.

— Я весь внимание, капитан Лаграндж.

К слову, не только он, все гости навострили ушки.

Краем глаза я отметил, как улыбаются Улла и Марси. Им название нравилось особенно.

— Союз свободы, — проговорил я. — Так называется наша страна.

— Хм… — задумчиво протянул князь.

А Шарль де Монсьер, лично возглавивший корабли бывших алиссийцев, восторженно захлопал в ладоши. Другие его тут же поддержали.

— Браво! Отличное название! — воскликнул Шарль. — Просто и подчёркивает смысл!

Так наша страна обрела имя и первого полноценного союзника среди четырёх держав — Республику.

Когда встреча закончилась, Шарль подошёл ко мне и хитро усмехнулся.

— Признаю, капитан Лаграндж, когда госпожа дель Ромберг связалась со мной и выдала очень едкую тираду, намекая на то, что именно я сообщил вам, что враг будет в Седьмом море, а он оказался в Шестом… Тогда я испытал целую бурю чувств. В том числе и чувство вины. Мне казалось, что меня обвели вокруг пальца и грязно использовали! Преисполненный праведным гневом, я бросился на помощь с теми, кого успел собрать. Мы срезали через Сумрак так ловко, что даже сам капитан Джонсон позавидовал бы нашему манёвру. Но мы опоздали. К моему огромному облегчению вы прибыли раньше. Хоть мы и спешили на всех парусах, хоть и столкнулись по пути с силами Республики — если бы не вы, наш сдвоенный флот прибыл бы к Буну, когда враги бы уже хозяйничали на острове. Я благодарен вам, капитан Лаграндж. Вы не поверили мне и сняли с меня гнетущее чувство вины. Но… мне всё же обидно, что вы не прислушались к моим словам. Не поймите меня неправильно.

Взгляд его стал цепким и вопросительным.

Я же хмыкнул и коснулся плеча нашего соратника.

— Я поверил вам… Точнее, я верил, что вы искренне делитесь со мной информацией. А вот врагу я не верил. Более того, хочу быть тоже с вами искренним, господин де Монсьер.

Я посмотрел на него серьёзно, чтобы он прочувствовал момент. Мужчина подобрался и, кивнув, проговорил:

— Внимательно вас слушаю, капитан Лаграндж.

— Я предполагал, что враг пытается обмануть всех нас, чтобы убрать Лудестию и мой флот из Шестого моря. Но не только на основе собственных предположений строились мои дальнейшие действия. В порту Лорьена мне передали письмо от неизвестного доброжелателя, подтвердившего мои догадки.

— И вы поверили неизвестному? — нахмурился де Монсьер.

— Скажем так, это стало последним камешком, — я улыбнулся. — А теперь, прошу меня простить. Мне нужно готовить корабль к отплытию.

— Вы так быстро покидаете Бун?

— У меня назначена одна важная встреча, — я снова улыбнулся, а про себя добавил:

«В Седьмом море. На том самом острове».

Остров Бун мы покинули после обеда на следующий день. До отплытия нам нужно было сделать много всего — помочь с делами дель Ромберг-старшей и Лагранджу, встретиться с матушкой, подготовить корабль…

Рассказать всем, что Восьмое Море на самом деле существует.

— Ты в своём репертуаре, сынок, — растроганно проговорила мама, когда я поведал ей о нашем успехе за завтраком. — Как я и ожидала от тебя!

— Я был не один, — улыбнулся я ей в ответ.

— Ну да, твоя команда показала себя отлично. Полагаю, и Улла тоже, — она лукаво посмотрела на девушку.

Та смущённо кивнула. А матушка начала расспрашивать, как там поживают солнечные алти. Узнав о проблемах моего народа, она нахмурилась.

— Мы поможем им, — твёрдо произнёс я.

— Я не сомневаюсь в вас, — не менее твёрдо кивнула она. Несколько секунд она молчала, а затем вздохнула и произнесла: — Надеюсь, к тому времени, когда ты сможешь найти наиболее безопасный путь в Восьмое море, когда сформируешь лоцию… Тогда в Союзе Свободы и в самом деле смогут в согласии жить и люди из бывших держав, и алти… и солнечные, и лунные.

Слова матушки крутились у меня в голове, когда я вёл свой корабль к границе Сумрака. На шканцах рядом со мной стояла Улла, которая с улыбкой наблюдала за тем, как Эми — такое имя леди-вождь дала своей новой питомице, пытается незаметно утащить кусок мраморного пармезана у Джу.

Мой благородный солнечный баран изо всех сил делал вид, что не замечает этих попыток.

Правда, пару раз Джу всё же едва не проиграл своим чувствам — он дёргался в сторону сыра, чтобы защитить его.

И всё же похищение сыра увенчалось успехом. Эми убежала к балясинам у противоположного края шканцев и принялась стремительно его жевать.

— Фух… — по-человечески грустно выдохнул Джу, так и не удержав полностью внутри себя все свои бушующие чувства.

Эми замерла и покосилась на него.

Затем на сыр.

Затем снова на барана.

Откусила ещё кусочек и, взяв в зубы оставшуюся крошку принесла его Джу и положила перед ним.

Тот сделал вид, что всё ещё спит.

В итоге ему копытом этот кусок едва в зубы не засунули.

Не в силах больше сдерживаться, Джу вскочил на лапы и сожрал кусок сыра. Затем посмотрел на Эми тёплым взглядом и лизнул её по шерсти.