Просчитать ходы Бари легче.

В дверь каюты настойчиво постучали.

— Капитан! — раздалось за дверью. — На горизонте корабли!

Мы с Ральфом одновременно вскочили из-за стола.

— Идём. Объяви боевую готовность! — крикнул ван дер Эльм своему матросу.

— Есть!

Хотя это излишне, вся команда и так готова к бою.

— Это будет… Незабываемо, — потёр ладони Ральф. — Сражаться бок о бок с вами… Честь для меня!

Он поклонился.

Я хлопнул его по плечу.

— Выше голову, брат! Несколько кораблей? Да это ж всего лишь разминка!

Странное ощущение — находиться на корабле, но не командовать. Если подумать, то я всегда был капитаном, сколько себя помню. Хотя и вот такие вот путешествия в качестве пассажира тоже раньше со мной случались.

Громыхнул бортовой залп, и боевой корвет «Сияющая Звезда», принадлежащий Ральфу, покачнулся. Однако его щит выдержал.

Тут же громыхнул ответный залп, однако и мы не смогли пробить щиты противника — фрегата.

Из порта Лиона по нашу душу, кроме фрегата, явился боевой корвет, похожий на «Сияющую Звезду», тяжёлый галеон и быстроходный бриг. Последний оказался очень юрким и пытался осыпать нас быстрыми выстрелами.

«Сияющей Звезде» эти выстрелы были, что слону комариные укусы… Вот только перезаряжались орудия брига очень быстро. Если будет много-много комаров, они и сожрать слона могут.

А между тем фрегат шёл нам наперерез. Медлительный тяжёлый галеон не мог себе позволить подобные скоростные манёвры — он выходил нам борт в борт, рассчитывая, что из-за фрегата мы сами замедлимся.

Ральфи уверенно крутанул штурвал, разворачивая свой корабль на сто восемьдесят градусов. Тут же последовал залп с левого борта. Его приняли на себя щиты вражеского корвета.

Я поморщился, видя, как щиты замерцали. Если бы и правый борт уже зарядился, то ещё один быстрый разворот Сияющей Звезды, залп уже правым бортом, и всё… вражеский боевой корвет выходит из боя.

Но если бы у бабушки была бы кулеврина…

Эх! А ведь я немного улучшил Сияющую Звезду, когда пересел на этот корабль с Франки-Штейна. Но это было лишь небольшое улучшение. Чтобы создать мощное судно вроде моего баркаса — нужно строить его с нуля и постоянно модернизировать.

Эх, а будь мы здесь на Франки-Штейне, уже бы потопили вражеские кораблики. Но подходить к острову Джонсон на моём корабле слишком опасно. Мне бы не дали высадиться — мой корабль уже не раз открыто сражался с прихвостнями Бари.

Вот и приходится мне сейчас мучиться, глядя на то, как «Малыш Ральфи» пытается противостоять четырём противникам.

— Есть! — не скрывая радости, воскликнул Ральф, когда его канониры таки смогли подловить вёрткий бриг. Защита этого корабля была слабее, чем у других, так что одного точного залпа хватило, чтобы в корпусе брига появилась пробоина.

— Капитан! — воскликнул кто-то из матросов.

— Вижу! — сквозь зубы процедил Ральфи. — Держитесь!

Корабль тряхнуло. Фрегат вновь попал по нам бортовым залпом, а в след да ним громыхнуло вновь, это уже был боевой корвет.

— Проклятье! — выругался Ральфи.

— Капитан! Пробоина ниже ватерлинии!

— Займитесь ей немедленно! Козельский, — он обратился к своему боцману. — Готовьтесь защищать корабль от абордажа.

Он повернулся ко мне. Я стоял и улыбался.

— Вы наслаждаетесь сражением? — хмуро спросил Ральфи.

— Да. Кивнул я. А ещё видом горизонта, — я указал пальцем туда, куда смотрел.

Ван дер Эльм напряжённо повернулся и увидел тёмное судно с белоснежными парусами.

Ральфи тоже улыбнулся. В его глазах появилось облегчение.

— Ваша команда на всех парусах спешит к своему капитану, — выдохнул он.

— Да, — согласился я. — У меня отличная команда.

— Убейте их!!! — заревел здоровяк в расстёгнутом кителе офицера викторианского флота, накинутом на голое тело. Он первым, выставив свою волосатую грудь, ворвался на борт Сияющей Звезды с верхней палубы тяжёлого галеона.

— УА-А-А!!! — вслед за ним с воем на абордаж пошли бравые морские пехотинцы.

Громила боцман с волосатой грудью ловко орудовал тяжёлой артефактной алебардной. Длина оружия позволяла ему атаковать сразу нескольких бойцов Сияющей Звезды.

Жаль, он не запрыгнул на палубу нашего боевого корвета там, где находился я…

Я нажал на спусковой крючок пистоля-кулеврины, сметя сразу нескольких противников.

Какой-то рьяный боец, будто не заметив летящие тела своих товарищей, рванул на меня, чуть пригнув корпус. Он держал руку на рукояти меча, который всё ещё не достал из ножен.

Вот только сейчас начал доставать, и…

Как же быстро и мощно он это сделал! Однако я успел заблокировать его удар. Парень нахмурился и попытался продавить мою защиту. Похоже, основа его стиля — это мгновенное убийство. Если сразу при обнажении клинка не смог повергнуть противника, дальше будет сложнее.

Но потенциал есть.

Крутанув кистью с ятаганом-кроншнепом, я отбил его оружие в сторону и врезал парнишке в грудь прямой ногой, накачав свой удар структурными вибрациями.

— Кха… — выдохнул бесстрашный боец. Его ноги оторвались от досок палубы, и тело улетело прочь.

Хм, так и не отпустил меча! Молодец! Если доплывёт до берега, одумается и больше не будет вставать у меня на пути, то, возможно, и Мастером клинка станет.

Слева громыхнуло. И тут же справа! В меня стреляли с обеих сторон!

Шагнув вперёд, я ушёл с траектории одного выстрела. В этот момент схватил за ворот ближайшего противника и прикрылся им от выстрела второго.

Тут же взмахнул ятаганом, прикончил особо резвого морского пехотинца, пытавшегося всадить мне в печень короткий прямой меч.

По ушам снова ударил грохот, а корабль закачался на воде. Грёбаный фрегат! Если тяжёлый галеон сцепился с нами с правого борта, то фрегат, обошёл оба судна и зашёл с левого! План противника прост, как пять шиллингов — абордировать Сияющую Звезду сразу с двух сторон.

И главная проблема заключается в том, что наш щит отключён из-за того, что мы сцепились с галеоном! Эти твари стрельнули шоковыми…

Но, к счастью, выстрел вышел смазанным.

— Давайте! Давите их! — весело закричал волосатый боцман тяжёлого галеона.

Его бойцы одобрительно загудели.

Суки! Хрен вам, а не «давите»!

Пистоль-кулеврина перезарядился, и я тут же пробил себе путь к этому крикливому здоровяку.

Корабль тряхнул бортовой залп — это наши канониры попытались достать фрегат. А он уже был довольно близко к нашему борту!

Ну ничего, сейчас есть дела поважнее.

На меня ринулся очередной морской пехотинец, но я, уклонившись от его сабли, впился пальцами в затылок мужика и с силой толкнул его, вложив в руку немного структурных вибраций. Он закряхтел и засеменил ножками, не в силах остановиться. Врезался поясом в планширь и, перевернувшись, бултыхнулся в воду.

— Золотоглавый алти! Уж не тебя ли мы ищем⁈ — осклабился боцман с галеона и вальяжно крутанул над головой алебарду.

— Без понятия, кого вы ищите, проклятые пираты, нападающие на честных капитанов, — прорычал я.

— А вот за это ты ответишь, нелюдь, — боцман раздражённо сплюнул на палубу и взмахнул алебардой.

Но он не успел атаковать первым. Тварь окончательно меня взбесил! Это ж надо? На палубу плевать! Ещё и чужого корабля!

Поднырнув под лезвием алебарды, я размашисто атаковал его волосатую грудь. Что ж, он смог меня удивить.

— Не так быстро! — хохотнул боцман, который каким-то чудом успел защититься тяжёлым древком алебарды.

Это древко на глазах превращалось в камень. Хорошее артефактное оружие. Вот только…

Структурные вибрации из моей правой руки наполнили мой ятаган-кроншнеп, и из его верхнего лезвия вырвался поток ветра, усиливающий давление.

Через секунду структурные вибрации наполнили мой левый кулак, который врезался в громадный волосатый живот боцмана.