Сашка вызвалась заниматься ткачеством и готовить поддоспешники, куда будут вставляться пластины. Сейчас девушка проходила обучение вместе с остальными работниками. С ткачами нам вообще повезло — Аглая, которая с Софией добралась до Ростова, оказалась большой искусницей и нашла себя в этом деле. Оставалось найти еще человека четыре, и вплотную заниматься литейщиками.

Маша все это время злилась на нас, а потом потребовала взять ее с собой. Как говорила девушка, так она хотя бы иногда может находиться рядом. А вот Денису и Кириллу повезло куда меньше. Детям пришлось остаться дома, несмотря на все просьбы.

— Через пару дней все оборудование будет на месте, — произнес Константин, когда мы осматривали преобразившийся завод Гущиных. — Еще неделя на установку оборудования, неделя на запуск и наладку рабочего процесса, и тогда мы выйдем на стабильную работу.

— А успеем? — я посмотрел на Константина, и он понял мой вопрос с пары слов.

— Должны успеть, Миша! Если они намерены разыгрывать сценарий с дальнейшей борьбой за власть, удара стоит ждать уже в ближайшие дни. По моим подсчетам при текущем уровне производства мы сможем создавать по десять доспехов за три дня. Я говорю о комплекте из нагрудника, шлема, наручей и поножей. Материала достаточно, а спрос составляет несколько тысяч экземпляров.

— Погодите, но разве княжеские промышленные цеха не справляются?

— Ты не понял, Миша! — Константин отложил в сторону бумаги. — Мы будем продавать лишь часть доспехов дружинникам, а остальное — всем, кому потребуется.

— Но ведь у нас запрещено ношение доспехов…

— Времена меняются, а те, кто узнает об изменениях первым и умеет подстраиваться, получают преимущество. Великий князь издал указ, который позволяет открыто носить нагрудники, наручи и поножи, делая исключение для шлема — так не видно лица обладателя доспехов. Ну и оружие, кроме охотничьего, по прежнему запрещено. Это значит, что мы можем продавать доспехи другим одаренным.

— А если они окажутся на стороне заговорщиков?

— Если их внесут в список неблагонадежных или точно установят их участие в заговоре, нам об этом сообщат, можешь быть уверен. И потом, если ты так волнуешься, что доспехи попадут не в те руки, то и для армии не стоит их продавать — вдруг кто-нибудь дезертирует или окажется изменником? Именно поэтому я не стал браться за изготовление оружия. Во-первых, для некоторых одаренных оно ни к чему, а во-вторых, я не хочу, чтобы это оружие было использовано против нас.

— И все же десять доспехов за три дня — это мало, — я уже провел небольшие подсчеты в мыслях. — За месяц мы сможем создать всего лишь сотню доспехов. Этого хватит только для того, чтобы обеспечить себя и наших союзников.

— Да, но это лучше, чем сидеть без дела. Будем надеяться, что успеем создать необходимое количество.

Мы не успели. Ровно через неделю после того, как запустилось производство, до нас дошли тревожные вести. Константин разбудил меня буквально на рассвете.

— Миша, вставай! Срочное дело! — по тону его голоса я понял, что произошло что-то серьезное. Достаточно важное, чтобы будить меня так рано и заставить Константина волноваться, что было в принципе сложно.

Я подскочил в то же мгновение, оделся и выскочил в коридор.

— Что случилось? Зачем будить в такую рань?

— Началось! — произнес Фролов. — Меня срочно вызывают в Ростов на совет.

Мы подъехали к главному зданию Ростова почти к полудню. Сегодня у входа в городскую управу собралось непривычно много людей. Издалека я увидел Андрияновых, Васильевых, Румянцевых и Кормчевых. Палыч тоже был здесь. Он неотрывно следовал за Ириной Николаевной, словно той в любое мгновение могла грозить смертельная опасность. Да, если что-то вынудило Палыча покинуть стены академии, то это наверняка что-то серьезное.

Еще несколько минут мы простояли у входа, дожидаясь, пока проверят наши документы. За это время Фролов успел встретить нескольких знакомых, а мы с Машей просто стояли в стороне, пытаясь понять по взволнованным лицам что здесь произошло. По всей видимости, приглашения получили все главы сильных родов, которых по всему Ростовскому княжеству насчитывалось больше сотни, хотя я заметил несколько торговцев и ремесленников.

— Простите, господин Гущин, вас нет в списке, — произнес дружинник, проверявший документы.

— Он со мной, — тут же оживился Фролов.

Дружинник кивнул и отступил в сторону, потеряв ко мне всякий интерес. Когда мы с Константином прошли мимо, он повернулся ко мне и произнес:

— Я взял тебя с собой, потому как считаю, что тебе нужно это знать.

— Что знать? — за все время я так и не понял что конкретно случилось.

— Война, Миша! То, к чему мы все готовились. Ты ведь не думал, что все обойдется одним захватом власти в Москве? После провала зимой и неудачи в начале лета заговорщики решили накопить силы. На время они отдали инициативу, чтобы убрать Преображенских чужими руками, а теперь попытаются взять реванш.

Стоило нам войти на территорию управы, Влад нашел нас.

— Давно не виделись, — произнес он с улыбкой. — Что с доспехами, готовы?

— Для вас четыре комплекта готовы, я сегодня же по приезду домой отправлю их вашему отцу, — заверил его Константин.

Этот вопрос мы с ним уже давно обсуждали. Первые два доспеха достались мне и Константину, еще четыре он продал Васильевым по себестоимости. Помню, как со стыдом для себя я узнал, что у Влада есть дядя и младший брат, который через два года собирался поступать в академию. Сам не знаю почему, но раньше я не интересовался родственниками Влада, только однажды видел его отца на охоте, а наведаться к ним в гости так и не вышло.

Странный шум, доносившийся с соседней улицы, заставил нас обернуться. Колонна конных всадников двигалась по брусчатке, растянувшись на всю ширину дороги. Дружинники расступились и открыли ворота, пропуская их во внутренний двор. От войска отделилась часть всадников, около десятка, и направилась к управе, остальные спешили и взяли лошадей под уздцы. Им пришлось остаться снаружи двора, иначе такое количество людей ни за что бы не вместилось в управе.

— Это кто? — я смотрел на проезжающих мимо всадников. Каждый из воинов сидел верхом на лошади, у многих из них были усы и бороды. Колонна двигалась организованно — в шеренге было по четыре всадника, а сколько рядов и не сосчитать!

— Темерницкие казаки, — отозвался Влад, который с таким же восторгом, как и я, следил за происходящим. — Эти ребята пришли в Ростов по зову Андрияновой. Ирина Николаевна объявила о созыве казачьего войска и назначила общий сбор на середину июля.

— Сколько их?

— Две тысячи! — выпалила Маша, которая также как и мы с нескрываемым интересом следила за воинами. У большинства из них за спинами висели ружья, а на поясе находились сабли.

— Да ну, не может такого быть, — тут же смутился Влад.

— Может! Я сама слышала как Андрияновой докладывали.

Ох, и как же Андриянова будет управляться с этой силой? Неужели они будут слушать хрупкую женщину? Хотя, Ирину Николаевну было сложно таковой назвать. Силы и уверенности в ней было на десятерых.

Андриянова действительно вышла навстречу казакам, а следом за ней неотступно шагал Палыч. Эх, дурацкие правила! Ну почему простолюдин не может быть князем? Сорокин бы идеально подошел на эту должность.

— Атаман Буранов! Приветствую и рада видеть в добром здравии, — спокойно произнесла женщина, словно видела старого знакомого.

— Ирина Николаевна! Сказал бы, что приятная встреча, если бы не такой печальный повод, — пробасил атаман, который мгновенно соскочил с коня и поцеловал руку Андрияновой. — Дозвольте откланяться — Темерницкое казачье войско прибыло по призыву десницы. Выходит, сейчас вы в княжестве главная?

— Пока не будет избран новый князь — да, — сухо ответила женщина.

Вот как! Хотя, все верно, чего я ожидал? Андриянова была десницей Карнаухова, выходит, что после смерти князя и отречения от власти его наследников она автоматически стала главой. По крайней мере, до тех пор, пока на вече не выберут нового, и его не утвердит Великий князь.