С друзьями я виделся только на занятиях, во время еды и каждый вечер субботы. Иногда мы с Владом и Егором вместе занимались в спортзале, и тогда мне приходилось использовать только дар силача.

Игнатьева избегала меня и корчила обиженные гримасы каждый раз, как мы встречались с ней взглядами. Похоже, Инга всерьез на меня обиделась после праздника Зимнего солнцестояния. Ну и пусть. Не стоит сближаться со своими врагами. О своей идее я не жалел — в конечном счете мне удалось здорово смешать планы заговорщиков. Настолько, что после неудачного покушения на Карнаухова и гибели Градовых заговорщики залегли на дно. Хотя, может, это мне ничего не известно, а на самом деле идет тайная борьба? От Фролова не было никаких новостей. Судя по всему, об отношении Николая к Градовым ему ничего не удалось узнать.

Я тут же вспомнил, что выжил еще Илья Градов, но неизвестно где он находится. Не удивлюсь, если его вообще нет в Ростовском княжестве. Думаю, он явно не рад тому, что случилось с его родственниками по моей вине, поэтому стоит ожидать неприятных сюрпризов с его стороны.

Макар почувствовал жареное и тоже налег на учебу, и теперь наша борьба за пятую строчку рейтинга была просто невероятной и требовала огромных усилий.

Единственное, что помогло мне отвлечься — приближение полуфинала турнира. Осталось всего четыре человека, и нужно было узнать кто отправится в Москву отстаивать честь школы.

Жеребьевка свела в полуфинале нас с Фроловой, а Ефремову предстояло драться с Кормчевым. Честно говоря, я не особо обрадовался своему противнику. Не представляю как драться с девушкой, тем более с Машей, но что делать — ради победы на турнире придется пойти на крайние меры. У меня уже появилась идея как победить, но тут многое зависело от ситуации. К нужному дню я продумал все до мелочей. Оставалось только узнать какую тактику выберет Маша.

— Фролова и Гущин! — объявил Палыч, вызывая нас на ринг.

В это время мы сидели в подтрибунном помещении в тишине и ждали, когда объявят наши фамилии. Маша даже не посмотрела в мою сторону и быстро выпорхнула на арену. Интересно, мы ведь ни разу даже не попробовали провести спарринг во время зимних каникул, а ведь возможность была.

— Поосторожней там с ним, не сломай нашего Мишку — крикнул Влад, которому оставалось следить за турниром со скамейки зрителей.

Вот гад, ну! От него точно не ожидал такой подлянки. Выходит, он ставит на победу Фроловой, еще и нарочно пытается меня поддеть. Я вышел на ринг и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Нужно оставить эмоции в стороне. Сейчас Маша — противник, и мне нужно победить. Мягко, но эффективно.

— Начали! — Сорокин махнул рукой, давая старт первому поединку полуфинала.

Тут же с ладоней Маши сорвались вихри, которые окутали меня с обеих сторон и не давали пошевелиться. Что, думала я отпрыгну в сторону? Решила не рисковать и действовать наверняка? Пусть так, я стоял крепко на ногах и спокойно ждал когда ее чары достаточно ослабнут.

Когда Фролова направилась в мою сторону, я понял, что немного просчитался. Ей сложно было поддерживать сразу два вихря, но пока воздушные потоки сковывали мои движения, я не мог шевелиться. Сейчас она просто подойдет ко мне вплотную и закончит поединок одним ударом. Да, хорош я буду…

Когда Маше оставалось сделать шагов пять, я активировал атрибут силы и смог вырваться из плена. Девушка тут же повторила свою манипуляцию снова, но мой дар позволял двигаться наперекор ветру. Тогда она призвала огненную волну, которая устремилась в мою сторону.

Вот и что делать? Показывать свой второй атрибут я точно не собирался — не тот это случай, чтобы заявлять всем, что я двоедарец. Ушел в перекат, но огонь все равно коснулся моего тела, оставляя неприятные следы на коже. Ничего, с помощью дара запущу регенерацию и восстановлюсь за пару часов. Главное сейчас протянуть.

Фролова быстро смекнула, что нужно комбинировать стихии и избрала новую тактику. Теперь она призвала острые каменные пики, которые не дали мне приблизиться к ней. Все новые и новые шипы вырастали из земли, оттесняя меня к краю ринга. Но истинная цель была другой — она пыталась загнать меня в узкое пространство. Что будет дальше я проверять не стал, а воспользовался моментом, пока девушка призывала очередные шипы, и перемахнул через них.

Последнее, что Фролова успела сделать — призвать огненный вихрь, окутавший ее, но я уже не обращал на магический огонь никакого внимания. За пару секунд ее огонь не сможет причинить мне сильный урон, потому как девушка пока находится на второй ступени. Я подскочил к ней и швырнул через колено на пол. Да, падение получилось жестким, но это было куда лучше удара силача. Стоило Фроловой упасть на лопатки, я рухнул на нее сверху, не давая подняться.

Силы дара у нее точно не осталось, потому как огненная аура рассеялась, вспыхнув напоследок с удвоенной силой. Я чувствовал сильный жар, но старался не обращать внимания. Ну, Палыч, где твоя команда? Маша извивалась подо мной, пытаясь высвободиться, но я не давал ей это сделать. Удары сыпались на меня, поэтому пришлось налечь на девушку, не давая ей двигаться. Все! Деваться ей некуда. Сейчас Фролова лежала неподвижно, безуспешно дергаясь во все стороны.

— Победа за Гущиным! — проревел Палыч и зрители вяло зааплодировали. Да, Фролова сегодня выглядела куда ярче, но в поединке часто побеждает не тот, кто показывает красивый бой.

— Слезь с меня, Гущин! — прошипела Маша, словно разъяренная кошка. — Будешь на своих бабах валяться!

— А что, завидуешь? — ответил я с улыбкой и поднялся.

Протянул Маше руку, но она поднялась сама и направилась в раздевалку, даже не посмотрев на меня. Оглянувшись на трибуны зрителей, я увидел улыбающегося Влада и показал ему язык. Хотелось показать чего похлеще, но Палыч такое поведение точно не одобрит. Васильев понял, что эта гримаса предназначалась ему, и залился смехом. Потом встретился глазами с Игнатьевой. В этот раз она не выбегала на арену и не называла «своим Гущиным». Да и вообще стоит отметить, что она сильно поостыла ко мне после той сцены на праздновании Зимнего солнцестояния.

Маша покинула арену, а я остался, чтобы посмотреть второй бой и узнать своего соперника в финале. Им оказался Кормчев, который неожиданно для всех взял верх. Что же, буду пытаться победить духовника. Как назло, мне достался самый неудобный противник.

Финал турнира прошел в следующее воскресенье. Перед нами должны были выступить бойцы, попавшие в полуфинал. Сегодня для них решится кто попадет в тройку участников Великого турнира, а кто останется в стороне.

Фролова и Ефремов заметно нервничали. Вокруг Маши собрались все друзья — я, Влад, Егор и Катя. Понятно, что Ефремов был сильным противником и то, что он уступил Кормчеву, еще не говорит о его слабости.

— Ефремов и Фролова! — проревел Палыч, заводя зрителей.

Полуфиналистов встречали аплодисментами, криками, свистом и бодрыми кричалками. Да, сегодня народ определенно собрался посмотреть на шоу. Что же будет в финале, если полуфинальный поединок вызывает такой интерес?

Соперники вышли на арену, и я прислонился к окну, чтобы лучше рассмотреть их. Маша стояла спокойно, словно ждала автобус на остановке, а не собиралась драться в поединке, решающим судьбу поездки на Великий турнир в Москву. Что за девчонка! Уверен, эмоции кипят внутри, но благодаря выдержке и самоконтролю она не подает вида что волнуется. Ефремов не спешил. Он сбросил вещи, оставшись только в специальном костюме для поединка, и начал обращаться в звериную форму. В какой-то момент я вспомнил как что-то подобное делал Верховный магистр Кариус. Очень похоже, вот только в этот раз на арене появилась не кровожадная тварь, а огромный волк. Это заняло всего пару секунд, но Маша сполна воспользовалась моментом. Девушка заморозила пол, сделав его скользким донельзя и призвала вихрь, который не давал огромному зверю приблизиться.