— Мне как-то неловко, что у меня есть охрана, а у вас нет, — обратился я к друзьям, когда мы стояли в курилке. В это время Тихон стоял неподалеку и напряженно глазел по сторонам. Ну а Вадим — его временный коллега, здоровый бурят, крутился вокруг моей машины.

— Так нас, в отличие от некоторых, не пытаются убить профессионалы, — усмехнулся Дэн.

— Угу, — выпустив кольцо дыма дым, поддакнул Олег.

— Ну ничего, будут и у вас охранники, — пообещал я.

— Да я ж не против, — Денис самодовольно хмыкнул. — Выбегают вперед из машины, открывают дверь…

— В случае чего закрывают своими телами, — пробормотал Миша.

— Ну не без этого, — согласился Дэн.

— Кстати, насчет машины, — прервал я их праздную беседу. — Найдите что-нибудь бронированное и приличное за сходную цену. Хорошо?

— Не вопрос, босс, подберем, — шутливо козырнул Денис. — Все-таки одной тачки для синдиката маловато.

— И вот еще сложная задача, — я повернулся к Олегу. — Попытайтесь найти нам бойцов.

— Пытаюсь, — серьезным тоном ответил бывший полицейский. — Пока безрезультатно, но я не остановлюсь.

— Приятно слышать.

Я постоял еще немного с друзьями, а затем, тепло попрощавшись, направился к машине. Тихон тут же пристроился рядом. И даже открыл мне заднюю дверь.

— Куда ехать, босс? — деловито поинтересовался Вадим. Да уж, быстро эти двое вошли в роль.

— Ресторан «Незаметная встреча», — отозвался я.

Машина плавно тронулась, и я расслабленно откинулся на спинку сидения. За последнее время много чего произошло. Я хотел как можно быстрее основать синдикат, думал, как найдем пятерых вайлордов и пять камней душ, сразу же побегу с бумагами в надлежащие органы, но… Спасибо «Золотым змеям». Открыли глаза. После их выходки, мне кажется, они вполне могут и войну нам объявить. Не чтобы уничтожить, а чтобы унизить меня и отжать мой ТЦ. Ну а что, лишним не будет для средненького синдиката.

И поэтому стоит немного подготовиться к такому исходу. Я, конечно, в случае чего и один могу прийти и покрошить кучу народу, но… Мне не по душе массовые бесполезные убийства. Все-таки я вайлорд.

— За мной не ходите. Можете ждать в машине, — на всякий случай предупредил я телохранителей, когда машина остановилась. Как и прошлый раз, на территорию нас пропустили без проблем.

Девушка-хостес поприветствовала меня, я представился, и она проводила меня в одну из кабинок. Там за столом уже сидел мой собеседник.

Высокий, худощавый, седобородый и седоусый мужчина. Как всегда, выглядит безупречно, будто каноничный английский аристократ.

— Станислав Георгиевич, рад вас видеть, — поднявшись с места, протянул мне руку Хромин.

— Как и я вас, Петр Сергеевич. У меня к вам есть немало вопросов. Но сперва, пожалуй, закажу что-нибудь. А то проголодался.

— Ну, как вы поживаете после распада синдиката? — спросил я Хромина, сделав заказ.

— Нормально, Станислав Георгиевич. Отдохнуть с супругой съездил, дочь проведал, — улыбнулся он.

— Отдых — это хорошо. А я вот кручусь тут, не жалея сил. Правда, последние несколько дней на одном месте провел. Ну да вы знаете.

— Знаю, — кивнул он. — Если не секрет, что с вами случилось? Информации в госбазе по покушению не очень много.

— Что случилось? — хмыкнул я. — Трое профессионалов разыграли спектакль. А до этого в меня стрелял снайпер.

— Про снайпера знаю, Станислав Георгиевич, — кивнул собеседник. — Но его так и не нашли. У вас есть догадки, кто настолько сильно может хотеть вашей смерти?

Хех, быстро мы перешли к основным вопросам. А мне даже голубцы еще не принесли. Ну да ладно.

— С высокой долей вероятности за всеми покушениями стоит Власова, — проговорил я, внимательно следя за реакцией Хромина.

— Вот как, — спокойно ответил он. — Ожидаемо. Я тоже не верю, что эти двое погибли.

«Эти двое»? Нечасто услышишь подобные обороты речи от вежливого Петра Сергеевича. Похоже, он довольно зол на бывшее начальство.

— И все же опрометчиво так привлекать к себе внимание после того, как они залегли на дно, — заметил я.

— Верно, Станислав Георгиевич. Но любовь к сыну у Власовой всегда была гипертрофированной. Так что ничего странного.

Мои откровения его совершенного не удивили. Хром явно пришел к тем же выводом, что и я вместе с агентами СГБ.

Ну что ж, поехали. Возьмем быка за рога.

— Петр Сергеевич, почему «эти двое» оставили вам синдикат и сбежали? Я ни за что не поверю, что из-за поражения. Очевидно же, что они готовились к побегу.

На этот раз Хромин не спешил с ответом. Он задумчиво глядел в сторону окна, завешенного плотным тюлем. Через несколько секунд вздохнул и изрек:

— Я не знаю. У меня нет никаких доказательств, нет подтверждений. Одни лишь предположения, — прищурившись, он посмотрел мне в глаза и выдал: — Я считаю, они добыли что-то важное. Какой-то артефакт.

— И что они будут с ним делать? — удивился я. — Да и где они могли его добыть?

— Под парком «Орлик», — еще больше огорошил меня Хром. — Когда затеяли там стройку.

— Вы уверены?

— Последние месяцы Рыков и Власова приложили много усилий, чтобы получить разрешение на строительство в этом месте, — вздохнул Хром. — А когда приступили… Повторюсь, Станислав Георгиевич, это лишь мое предположение, однако же что-то с этой стройкой и строителями было нечисто. Да, там были и работники синдиката, и какие-то непонятные новички. Эти двое мастерски затирали хвосты. Мне не удалось в полной мере удовлетворить свое любопытство.

В этот момент в дверь постучали, и через несколько секунд появилась официантка с сервировочным столиком. Расставив блюда, девушка с поклоном удалилась. Я же задумчиво отрезал кусочек голубца и закинул его в рот.

— То есть вы считаете, что Рыков с Власовой знали, что под парком скрыт какой-то артефакт? — уточнил я прожевав.

— Не просто какой-то, — покачал головой Хром. — А очень мощный и редкий. Возможно, даже более невероятный, чем «Синее кольцо отступника».

— О, кстати, о нем. Откуда оно взялось у синдиката?

Хромин пожал плечами.

— Еще одна загадка. Правда, появилось оно через некоторое время после того, как синдикат начал реконструкцию одного старого завода. Там тоже много копали на территории, да и разбирали некоторые постройки.

— О-о-о… — протянул я. — Намекаете, что Рыков с Власовой знали местоположение сразу двух невероятных артефактов?

— Я ни на что не намекаю, Станислав Георгиевич. Но если моя догадка верна, то вряд ли они точно об этом знали. Скорее, все это время искали информацию о местоположении. Может быть, у них была она раньше, но неполная. Находясь во главе синдиката, проверять такую информацию проще, чем в одиночку.

— Согласен, — кивнул я, пытаясь переварить услышанное. — Но если они владели информацией, то… откуда?

— Эх, Станислав Георгиевич, — вздохнул Хромин. — Откуда бы мне это знать?

— А может… — от внезапно пришедшей в голову мысли я широко распахнул глаза, — может, они вообще создали синдикат, только чтобы получить артефакты? Как думаете?

— Такое возможно, — согласился Петр Сергеевич. — Но лишь при одном условии — у этих двоих имеются влиятельные покровители. Честно сказать, я размышлял о подобном варианте. И мне приятно, что наши мысли схожи, — мужчина тепло улыбнулся.

Следующие несколько минут мы ели молча. Покончив с основным блюдом, перешли к десерту.

— Вряд ли эти двое… Ну или те, кто стоят за ними, задумали что-то хорошее, — наконец произнес я.

— Смотря для кого, — усмехнулся Хромин. — Для себя-то они точно плохого не задумали.

— Но, скорее всего, их задумка для обычных людей ничем хорошим не кончится. Если вспомнить, как они использовали «Синее кольцо»…

Петр Сергеевич нахмурился и кивнул:

— Да, призывать граймов в людном месте, чтобы убить мешающего тебе человека — страшное преступление.

— Чтобы не допускать подобного, я присоединился к войне Добриных и «Багряных псов». А в итоге война закончена, а кольцо утеряно, — поморщился я.