В посольство я вернулся через несколько часов. Единственно, чего мне хотчелось — принять душ, чтобы смыть с себя вместе с кровью всю ту грязь, которая обрушилась на меня за время пребывания в Париже. Увы, отдохнуть мне не позволили. Сотрудник посольства выскочил ко мне навстречу с круглыми от волнения глазами.

— Господин Гущин? Вас немедленно отзывают в Москву.

Вот как. Что же это выходит, я со своей задачей справился, или нет? Или необходимость в моем пребывании здесь отпала?

— Кому я должен передать обязанности посла?

Только бы не оказалось, что посла Великого княжества отзывают из Парижа. Это значит только одно — то, что дипломатические возможности договориться уже исчерпаны.

— Из Москвы прибыл господин Мулов. Он примет на себя обязанности посла Великого княжества, а для вас в Москве есть новое задание.

Нет, только не новое задание. Хватит! Теперь я с полной уверенностью откажусь от любой просьбы Великого князя, если она хоть немного будет расходиться с моими личными интересами. И все же я был рад. Это значит, что войны с Францией не будет, по крайней мере, в ближайшее время. А если учитывать что огромная империя со всеми ее завоеваниями сыпется на части, скорее всего с Четвертой империей покончено и мы еще долго не увидим сильную Францию.

В этот же день я встретился с Муловым и передал ему полномочия, а потом направился на вокзал за билетом. И вот тут меня ждал сюрприз. Нет, мне разрешили покинуть Францию и Бонапарты потеряли ко мне всякий интерес, хотя могли бы досмотреть. Дело в другом.

На вокзале было так много людей, что взять билет было просто невозможно. Париж захлестнула волна беженцев, которые пытались вернуться домой или наоборот бежали от войны. Конечно, можно было выпросить местечко в поезде через посольство, но я не стал лезть в глаза, и сам справлюсь. Правда, получить заветный билет у меня получилось только на завтра. В моем распоряжении был еще целый день для прогулок по Парижу, но за время пребывания этот город уже стоял поперек горла.

Конечно, какой-нибудь мачо на моем месте мог бы позвать на прогулку Жаклин и даже остаться у нее до утра, но я был человеком моногамным и не собирался заниматься подобными вещами. Франция опостылела мне насколько это вообще возможно, и я с нетерпением ждал когда вернусь домой.

Ехать пришлось в переполненном поезде. Люди бежали из Парижа куда глаза глядят, поэтому до самой Генуи в купе нас ехало восемь человек, а вот уже в Вене я остался один. Все это время я мечтал только о том, чтобы скорее вернуться домой.

Забавно, казалось бы, я человек не из этого мира, но меня жутко тянет в Ростов-на-Дону и эта тоска по родному дому не проходит. Есть все-таки в Великом княжестве что-то, какая-то непередаваемая красота и чувство, что так и манит обратно.

Уже проезжая через Австрию, на вокзале мне удалось раздобыть позавчерашний выпуск Княжеского вестника, оставленный кем-то из пассажиров, едущих в Европу. Следующие несколько часов я провел за чтением, пока не изучил всю информацию.

Италия, Австрия и Венгрия объявили о независимости от французов, Бельгия и Нидерланды оставались под полным контролем остатков Четвертой империи, а в самом Париже продолжались бои между сильнейшими родами Франции. Угроза, нависшая над Великим княжеством, рассеялась.

На обороте мне попалась информация, что принцесса Ядвига Ягеллон выходит замуж этим летом за литовского принца. Вот и зреет новый противник на ближайших рубежах, но я надеюсь, что у них хватит благоразумия не встревать в конфликт. Нам он точно не нужен.

Утром пятого дня, отставая из-за наплыва беженцев от графика на добрых шесть часов, мы все-таки прибыли в Москву. На вокзале с ромашками уже стоял Серпухов и приветливо махал мне рукой с платформы. Его довольную физиономию мне хотелось видеть меньше всего.

— С возвращением! — сотник вручил мне букет и похлопал по плечу. — Ты как всегда великолепен, даже когда приходится действовать вслепую.

— Это комплимент?

— Ну, можешь считать, что да. Великий князь ждет тебя для разговора, ему есть что сказать.

Кортеж Рымина ждал неподалеку от вокзала. Я подметил, что Великий князь взял за привычку вести переговоры по дороге.

— Миша, прости, что заставил тебя играть втемную! Так было нужно. Ситуация изменилась в последний момент, а действовать пришлось срочно.

— Вы сейчас о чем?

— Мы пришли к соглашению с Жеромом Бонапартом и решили поддержать его в попытке свержения власти Людовика во Франции. При удачном достижении наших планов Жером стал бы новым королем Франции, немедленно остановился бы на захваченных территориях, а война бы прекратилась.

— Погодите, вы хотите сказать, что судьба уже захваченных стран вас не интересовала?

— Миша, это политика. Мы должны заботиться о своих людях и о тех союзниках, которые у нас есть. Великое княжество пока не в состоянии сражаться на равных с Четвертой империей Людовика. Их армия составляет более ста двадцати тысяч человек, без учета резервов, которые могут насчитывать еще около сорока тысяч. Французская армия — это не только Франция, это Италия, Бельгия, Нидерланды, Австрия, Венгрия и Швейцария. Промедли мы еще месяц, и на стороне Бонапарта сражалась бы еще Румыния, Болгария и может быть даже Пруссия. А это еще десятки тысяч бойцов и одаренных. Заметь, я не говорю об остальных странах, которые могли быть частично или полностью захвачены Османской империей.

Великий князь набрал воздуха в грудь и продолжил:

— Без Перми и Казани мы сможем выставить не больше девяноста тысяч, и то для этого нам понадобится около недели времени и часть сил придется оставить на местах. Даже если бы мы выступили вместе с Польшей, цена победы была бы слишком высока.

— И вы решили действовать изнутри.

— Да, ты верно уловил нашу идею и разобрался на месте. Я не ошибся в тебе, потому как именно такого маленького человека по имени Михаил, не хватало в механизме, чтобы разрушить огромную империю. Не волнуйся, империя все равно распалась бы. Уж слишком амбициозными были ее правители и генералы. Каждый из Бонапартов видел себя королем. Ты просто оказался в нужное время в нужном месте и запустил механизм.

— Десятки тысяч людей погибли или пострадали, — заметил я, глядя прямо в глаза Великого князя.

— Ты винишь в их бедах и смертях меня?

— Вы не помогли избежать катастрофы.

— Да, не помог, — Рымин отвел взгляд и посмотрел в окно. — Ты думаешь, нас бы кто-то послушал? Уверен, из каждого уголка трубили бы о том, что Великое княжество боится, поэтому ищет способ избежать войны. Предотвратить такую катастрофу было практически невозможно, особенно, без потери имиджа государства.

— Вы подставили Солодилова.

— А вот это неправда, — оживился Рымин. — Солодилов был давно завербован Лавуазье. Я просто позволил ему сделать то, что он планировал — вывези артефакт за пределы страны.

— Выходит, это вы рассказали Жерому об артефакте?

— Да, Миша. И это единственное, в чем я виновен перед тобой. Решение было принято уже после того, как ваш поезд отправился в путь. Мы могли бы ссадить тебя в Польше, но в последний момент промедлили. Я передал информацию об артефакте Жерому в надежде, что он станет сильнее и возглавит переворот во Франции.

— А если бы он получил контроль над всеми артефактами, которые у него есть?

— Но ведь этого не произошло, — Рымин улыбнулся. — Да, определенный риск был, но все обошлось. Пирамида уничтожена взрывом на Эйфелевой башне, наконечник исчез вместе с Жеромом, табличка сгинула в Версале во время переворота, а родящая мать сейчас у тебя во внутреннем кармане.

Я удивился, когда Рымин вспомнил об артефакте, лежащем у меня. Откуда он узнал? Я ведь проверял, что мундир не топорщится. Выходит, прорицатели могут куда больше, чем я думаю, или разведка Великого князя работает на «отлично»?

От удивления я едва не выпустил из внимания, что на Эйфелевой башне прогремел взрыв и то, что Великий князь не знает о существовании чаши, найденной нами в Алжире.