– А известно, кто это преступление совершил? – осторожно поинтересовался Алекс.

– Обнаружены трупы двоих нападавших. Охранники успели несколько раз выстрелить. Оба убитых были опознаны, как члены банды Хамиди.

– А кем опознаны?

– Так вашим же унтером и опознаны, – усмехнулся Крыжопуло, – Фелоновым, как долгое время бывшим в плену у банды. Так что теперь вы почти чисты.

– А как же их показания?

– Тьфу на них. Неужто присяжные заседатели поверят бумажкам, одну из которых подписал бандитский подручный, а вторую – унтер-дезертир? Вы же в суд приведете всю свою команду, и она под присягой скажет, что ничего подобного не было.

– Приведу, – согласился Алекс, – не сомневайтесь.

– Вот поэтому никакого суда и не будет. Прокурор округа ваше дело посмотрел и сказал, что с такими доказательствами он обвинение не подпишет и в суд дело не пойдет. И вообще, поскольку все события произошли на правом берегу Темерюка, то под его юрисдикцию они не попадают, пусть с ними разбирается кто-нибудь другой.

– И меня сюда привели, только чтобы это сообщить?

– Именно так, господин лейтенант, – согласился штаб-ротмистр.

– А почему этого не сделал сам Дережицкий?

– Не может. Отстранен он. И от дела, и от должности. И к начальству вызван, откуда, думаю, в Текуль уже не вернется. Уж больно много в этом деле нарушений закона допущено, этого ему не спустят.

– А вы, стало быть, его обязанности исполняете?

– Исполняю, – подтвердил догадку Алекса Крыжопуло. – Надеюсь, и дальше буду исполнять.

– А что же со мной будет?

– С вами, господин лейтенант, все будет хорошо. Со дня на день придет указание начальства, и я сразу вас выпущу. Впрочем… – штаб-ротмистр сделал вид, будто задумался, – могу и сейчас отпустить под честное слово, что прибудете в наше управление по первому требованию.

Алекс попытался найти в предложении штаб-ротмистра какой-нибудь подвох, но все выглядело вполне приемлемо. Рожа Крыжопуло как-то сразу стала намного симпатичнее.

– Слово офицера.

– Спасибо, господин лейтенант, мне этого достаточно. Будьте так добры, позовите вахмистра, я ему дам соответствующие указания.

Не до конца веря, что через несколько минут он окажется на свободе, Алекс встал со стула и сделал несколько шагов к двери, но буквально на пороге был остановлен жандармом:

– Я только одного понять не могу, убитых во дворе нашли, потому они и не обгорели, и убиты они были из пистолетов охранников, а тех, кто в доме был, зарезали спящими. Вот я и не могу понять, как это во дворе стреляют, а в доме все продолжают спать?

– Может, у них сон крепкий был, – выдвинул версию Алекс.

– Тогда почему у бандитов, напавших на дом, где держали Толстого Межида, на запястьях следы от веревки остались. Веревка мягкая была, следы почти незаметны, но я внимание обратил. Не знаете, как это они со связанными руками нападали?

Это был провал. Охотники все чисто сделали. И очевидцев не оставили, и бандитов под пули охранников подставили, и дом после нападения подожгли. Даже веревку специально взяли мягкую, чтобы следов не оставлять. Не учли только, что у Дережицкого такой глазастый помощник окажется, вот и попались. Насладившись видом обескураженного лейтенанта, Крыжопуло махнул рукой.

– Зовите уже вахмистра, лейтенант. Если никто, кроме меня, ничего не заметил, то может, и мне померещилось.

И тут до Алекса дошло, что раздувать дело и спасать своего уже бывшего начальника ротмистр не собирается. Что он получит от того, что Дережицкий вернется в свое кресло? Спасибо от подполковника и клан Магу в качестве личных врагов. А если не вернется, то Крыжопуло это самое кресло и получит. И погоны подполковника в ближайшей перспективе. Выбор ротмистра был очевиден.

– Дережицкий его в полк заслал, еще когда пытался предателя найти, только вы, господин лейтенант, его в этом опередили, а уж потом он на вас и переключился. Для этого и в команду к нам пришел. – Грушило прервался, чтобы дунуть в стакан сомнительной чистоты, прежде чем поставить его на стол. – Как-то не принято офицерам за одним столом с унтерами пить…

– Наплевать, – отмахнулся Алекс. – Из одного котла жрать принято, а выпить вместе уже нельзя? Наливай!

Фелонов разлил водку по стаканам.

– За благополучное разрешение.

Брякнув стаканами, выпили. Алекс закусил куском хлеба, Грушило привычно занюхал рукавом мундира, Фелонов после первой не закусывал. У лейтенанта еще оставалось несколько вопросов, которые хорошо под водку задавать.

– А как вы ухитрились так тихо их взять?

– Так это ваш крысомордый постарался, – разъяснил обстоятельства Грушило, – ухитрился подмешать им чего-то. К полуночи там все спали, как сурки. Мы во двор того хутора могли с барабанным боем входить, никто и не шевельнулся.

– Так чего же вы так хреново все обставили? Сначала вырезали всех, а потом только перестрелку имитировали.

– Да боязно было, – ответил Фелонов. – А ну, как он проснется, если его ворочать начать? Ну и…

– Понятно, – кивнул лейтенант, – давай по второй, чтобы страшно не было.

Унтер не дрогнувшей рукой набулькал в стаканы огненной воды и спросил:

– За что на этот раз?

– Чтобы такие ситуации больше не повторялись, – предложил Алекс. – Не понравилось мне у жандармов в тюрьме гостить.

– Свидетелей надо было поменьше оставлять, – пробурчал Грушило.

– Свидетели здесь ни при чем, – возразил лейтенант. – Все основное действо происходило в столице. А у нас здесь – так, мышиная возня. Ну, поехали.

Вторые полстакана пошли легче. На этот раз от закуски никто не отказался. Фельдфебель дожевал и сообщил новость:

– А нам штыки новые привезли. И патроны к «шапсо».

– Это хорошо, – кивнул лейтенант, – засиделись мы на левом берегу, пора нанести визит нашим друзьям с правого берега, а то я слышал, что они в последнее время здорово обнаглели.

Посыльного от Новославского принесло в самый неподходящий момент – грязный и смертельно уставший Алекс только-только намерился отправиться в пансион, чтобы успеть к обеду, после чего планировал завалиться в кровать и наконец-то отоспаться. Трое суток охотничья команда сидела в плавнях, ожидая переправы крупной банды, но та так и не появилась. И вот едва появилась возможность отдохнуть и привести себя в порядок, как о нем вспомнило высокое начальство.

Алекс провел ладонью по жесткой трехдневной щетине и злобно зыркнул на мявшегося в ожидании ответа солдатика. Приди он буквально на пару минут позже, и лейтенанта уже не застал бы. Впрочем, тогда бы он поперся за офицером в пансион, и ему пришлось возвращаться обратно. Плюнув на все, Магу отправился в штаб, как был. Приводить себя в порядок не было ни сил, ни желания, а возможное взыскание казалось сущей мелочью, но щеткой по сапогам все-таки несколько раз провел.

Поймав на себе неприязненный взгляд адъютанта, оставшегося в приемной еще со времен Вернова, Алекс только усмехнулся.

– У себя?

Адъютант молча кивнул, и Алекс взялся за ручку двери. Полковник выслушал рапорт лейтенанта, затем поднялся из-за стола, подошел и остановился прямо перед Алексом. Скептически окинул его взглядом с ног до головы.

– Опять форму одежды нарушаете, лейтенант.

– Так точно, господин полковник!

Спорить было бесполезно, тем более что нарушений, действительно, хватало.

– Я прекрасно понимаю, что вам, как начальнику охотничьей команды, сабля только мешает. Но в расположении части и в городе положенное вам по уставу холодное оружие извольте носить.

– Слушаюсь, господин полковник!

– И зачем вы всей команде серые мундиры приказали пошить, да еще и сукно за свой счет приобрели?

– Хорошая меткость горцев объясняется еще и тем, что наши белые мундиры на фоне серых камней представляют собой отличную мишень.

– И не такие маркие, – заметил Новославский.