— Пожелай мне удачи, Лика. И верь, что если придётся биться с Артуром, то в этот раз я не проиграю.

Светлана Георгиевна Лапина, в прошлом Светлана Владимировна Князева, а по крови вообще Романовская — внучка младшего брата главы клана Романовских, утром девятого августа в сопровождении телохранителей приехала на работу.

Настроение у неё было отличное. С тех пор как другой «тайный» дед Светы подарил ей дизайн-студию с собственным небольшим производством, каждый рабочий день с лица девушки не сходила улыбка. Одна из её мечт осуществилась столь же внезапно, сколько и появление Ярослава Батурлина в жизни своих «тайных» внуков.

Правда, дед по матери проявил себя пару раз и больше не отсвечивал, а вот его подарки ежедневно радовали Свету и Стаса.

Остановившись в тамбуре между двух пластиковых дверей, Света любовно погладила небольшой плакат, изготовленный на её собственном производстве. Девушка поняла, что за время тренировок соскучилась по работе сильнее, чем думала.

— Светлана Георгиевна, с возращением! — радостно встретили начальницу сотрудницы.

— Привет, девочки, а я вам скромных подарочков из отпуска привезла! — с улыбкой воскликнула Света и принялась раздавать небольшие бумажные пакетики с сувенирами.

Не прошло и пятнадцати минут, как Света разместилась за своим рабочим столом и с головой погрузилась в работу. Просматривала макеты от сотрудниц, что-то редактировала, что-то отметала.

Но время от времени Света поглядывала на часы. Курьер вот-вот должен был принести долгожданный заказ — комплект красок из Китая, изготовленных по новейшей технологии. Света была уверена, что если эти краски так же хороши, как о них пишут в интернете, то они идеально подойдут для воплощения её замысла — логотипа фирмы Волковых, над которым сейчас работала студия.

Наконец, курьер приехал. Поставил посылку на стол, получил подпись госпожи Лапиной и удалился.

Вокруг стола начальницы столпились все присутствующие в офисе.

— Тяжелее, чем я думала! — возбуждённо проговорила Света, подержав деревянную коробку с фирменными логотипами китайского клана в руках. — Вика, подай ножницы, пожалуйста.

— Такая красивая верёвочка, жаль разрезать, — заметила одна из девушек.

— Да ну, брось ты. Могли бы и покрасивее узел с бантом сделать. Ох уж эти китайцы, даже хорошие вещи порой делают спустя рукава, — со знанием дела произнесла Вика, протягивая Свете ножницы.

Света перерезала верёвку и отложила ножницы в сторону.

Помедлив секунду, она отщёлкнула деревянные крепежи, державшие крышку, и потянула её на себя.

Раздался взрыв.

— Вова, ты в своём уме! Ты хочешь оставить дочь где-то там? За бортом?! Её место рядом с нами! Или ты позабыл, кто мы с тобой?! А кто наши дети?!

Артур Царёв, раздражённо ударил кулаком по столу. Тяжёлая хрустальная пепельница, зазвенев, подпрыгнула, перевернулась деревянная визитница.

— И всё же, я прошу тебя, Артур, оставь свою затею, — как можно спокойнее ответил Князев. С невозмутимым видом он сидел в кресле рядом с рабочим столом хозяина кабинета. — Света прожила восемь лет вне синдиката. Она привыкла жить иначе. Как свободный человек.

— Свободный?! — скривился Артур — младший сын главы клана Романовских и его жены. — Что это за слово?! По-твоему, люди в клане несвободны?! Они рабы, что ли?

— Артур... брат, давай не будем упражняться в словоблудии. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Света не хочет присоединяться к нам. Это её право. Контракта с синдикатом у неё нет, и она вольна делать всё, что захочет.

— Вова, — вкрадчиво проговорил глава «Серых орлов», пристально посмотрев в глаза Князеву. — Ты, конечно, здорово излагаешь. Вопросов нет. Но скажи на милость, братец, а кто, собственно, виноват в том, что девочка жила в грёбанной конуре столько лет? Вдали от отца? Дяди? Нашего синдиката. Не говоря уже о том, что ты скрывал от нас, что она — медиум.

— Мы уже это проходили, Арти, — вздохнул Князев. — Ладно, мы с тобой — люди широких взглядов, другие из верхушки «орлов»... Но в синдикате хватало тех, кто косо смотрел бы на медиума. Маленькую девочку-медиума. Я собирался сделать её сильной, прежде чем представлять всем.

— Но мне-то мог сказать!

— Сказал бы позже.

— Ага, — скривился Царёв. — Только вместо этого, ты... Вова, знаешь, мне не хочется верить, что ты предал родню.

— Я никого не предавал, — фыркнул Князев. — Ты лучше других знаешь, что я сделал для клана.

— Но... вероятно, я знаю не всё, — задумчиво произнёс Артур, проведя рукой по густой каштановой шевелюре. — Вова, мне всё не даёт покоя вопрос, как эти чёртовы Добрины узнали о «Синем кольце отступника». С чего вообще они начали искать «Красное кольцо влюблённой девы» и совать палки в колёса «Багряным псам». Не озарение же на них снизошло, в конце концов?

— Согласен, — напряжённо ответил Князев. Резкая смена темы ему совершенно не нравилась.

— А что если про кольцо отступника Добриным сообщил... Какой-то другой отступник?

— Ты на что намекаешь?! — зарычал Князев.

— А чего это ты так яришься? — хмыкнул Царёв.

— А того, что я всю свою жизнь отдал во имя воплощения извечной мечты нашего клана! А ты смеешь обвинять меня в предательстве?! И... и ради чего?! — вскочив на ноги, Князев навис над столом двоюродного брата.

Некоторое время они напряжённо смотрели друг на друга. Но затем Артур кивнул и медленно поднялся на ноги.

— Прости, был не прав. Вижу, ты в самом деле никак с этим не связан. Замяли, — он хлопнул Князева по плечу.

— Замяли? Вот так просто?

— А что мне для тебя лезгинку теперь сплясать, что ли? Вопрос с кольцом отступника закрыт. Но не насчёт Светы... Я закрыл глаза на то, что клан потерял Стаса, пусть так. Но девочку в клан я верну.

— Тебе нужна не Света, а медиум, — сквозь зубы процедил Владимир. — Тебе плевать на мою дочь.

— Хватит, Вова. Мы ходим по кругу. Люди рождаются, чтобы продолжить дело предков. Ни больше и ни меньше. Так было с нами. Так будет с нашими детьми. Помня о предсказании, нам удалось с тобой завести сыновей в год Тигра. Предсказание сбылось — девяносто восьмой год в самом деле стал урожайным, а наши с тобой сыновья оба родились детьми Нового Тигра. И мой сын достойно послужит клану. А твой — отрезанный ломоть, твоими стараниями. Без отца, без родни. Но у девочки всё это будет.

-Хех. Она выйдет замуж и уйдёт в клан мужа, — усмехнулся Князев и чуть прищурился, наблюдая за реакцией собеседника.

Царёв нахмурился.

— Арасов, да? Этот неуправляемый юнец? Хм... Но она ещё может передумать. К тому же, когда это случится. Если случится. Но и тогда девочка пойдёт в новую семью не как сирота, а как носительница древней могущественной фамилии.

Князев расслабленно рухнул обратно в кресло и закинул ногу на ногу. Удивлённый поведением брата, Царёв тоже вернулся на место и с любопытством стал смотреть на него.

— Я хорошо тебя знаю, Арти, — наконец изрёк Князев. — У меня были предположения. И теперь я окончательно убедился. Тебе нужен медиум. Это факт. Но не ради борьбы с граймами. Не ради того, чтобы уменьшить количество жертв во время «Бесконечного прорыва». Родня сообщила тебе, что со способностями Светы будет легче реализовать план. Ты хочешь заставить мою девочку творить зло. До последнего я не хотел в это верить. Но теперь... теперь уверовал. Если будет выгода для клана, ты с радостью используешь её как разменную монету для заключения политического брака. Но потом, не сейчас.

— Она станет героем нашего клана, Владимир. Не забывай об этом. И... мне очень не нравится твой тон. «Творить зло»? Так ты называешь справедливое возвращение величия?

— Героем клана она не станет, — отрезал Князев. — Я не позволю. Артур, я вызываю тебя на шидэ за место главы синдиката «Серых Орлов».

Глаза Царёва полезли на лоб. Но уже через секунду он подчинил эмоции и зло усмехнулся.