Когда мы плюхнулись на животы рядом с ним и выглянули из-за холма, увидели в отдалении небольшое стадо диких лошадей. Там было шесть взрослых особей и один маленький жеребенок, который совсем недавно научился ходить. Он не отходил далеко от матери и время от времени пощипывал траву.

— В лошадей стрелять не будем, — прошептал Феофан. Благо, мы были неподалеку, и необходимости повышать голос не было. — Давайте обойдем по левому краю поля. Охотники сейчас километрах в трех-четырех от нас на север. Скоро начнем перекликаться с помощью рожков.

Феофан пошел первым, а мы растянулись в цепочку и поспешили следом за ним. Честно говоря, этот поход меня уже немного утомлял, но сейчас я хотя бы увидел действительно что-то интересное.

Время перевалило за полдень, и я уже поглядывал по сторонам, надеясь перехватить каких-нибудь съедобных ягод или, если повезет, заметить дикую грушу, но как назло, ничего не попадалось.

Поле осталось далеко за нашими спинами, и мы снова вошли в густой лес. Именно в лесу я услышал крики о помощи. Странно, правее меня не может быть никого — я был самым крайним не только в нашей группе, но и среди всех загонщиков. Тогда кто может быть там? Может, мы сбились с курса, пока обходили лошадей и слишком сильно взяли влево?

— Влад, давай за мной, там кому-то нужна помощь!

— Чего?

— Догоняй! — крикнул я и припустил в сторону, услышав очередной крик, полный ужаса.

Бежать далеко не пришлось. Уже метров через сто я увидел силуэт девушки, которая ползла по ковру из опавших осенних листьев, тщетно надеясь убежать от огромного лохматого зверя.

Я тут же сорвал с пояса охотничий рожок и затрубил, привлекая к себе внимание. Не знаю как там Феофан, но внимание зверя я точно привлек, потому как он поднялся на задние лапы и посмотрел в мою сторону. Зверем оказался огромный медведь. И откуда он только взялся в Ростовском княжестве? Не иначе, как князь нарочно завез их сюда для охоты или разведения.

Где-то позади на мой рожок ответил Влад. Я уже слышал как он пробирался сквозь заросли и ругался, но ждать не стал. Сейчас была важна каждая секунда. На поляне я оказался первым.

— Игнатьева! — какого фикуса ее вообще сюда занесло? Нет, пусть меня осудят, но я считаю, что на охоту должны ходить только те, кто в этом хоть немного понимает. Но никак не дурнушка, которая промахнулась на пару тысяч метров и попала в лапы дикому зверю. Раз уж полезла в чащу, хотя бы не отходи от проводника или егеря.

Огромный медведь подбирался к Инге, а девушка сидела, широко раскрыв глаза, и не могла пошевелиться. Вот же глупая девчонка! Она ведь заметила его заранее, почему не убежала, пока это было еще возможно? Немного приблизившись к ней, я понял причину — она подвернула ногу и не могла идти.

— А почему бы мне просто не уйти? — прошептал я себе под нос. — Ситуация для устранения одного из членов рода Игнатьевых просто идеальная — Ингу просто раздерет медведь и дело с концом…

Нет, получается слишком подло. Эх, дурацкое благородство! Ладно, разыграем такой вариант: я спасу Ингу, и пусть отдают мне Сашку. Жизнь в обмен на жизнь. Теперь бы еще эту тушу завалить. У меня вторая ступень, а значит, есть шанс справиться.

Да идея хорошая. Даже если план не сработает и придется убирать Игнатьевых в будущем, на меня падет куда меньше подозрений — что за чушь спасать человека, чтобы потом прикончить? Хотя, вполне может быть, что я просто пытаюсь оправдать себя и откладываю расправу на потом. Ладно, попробую по-хорошему, а если не выйдет, Игнатьевы еще узнают Кровавого Гущина.

Я плюнул себе под ноги и вышел из укрытия. Говорите, в бытность одаренные проводили кулачные бои с медведями на ярмарках и празднествах? Ну, сейчас проверим насколько это реально. Я стал между зверем и девушкой, закрывая Ингу своим телом, а медведь, заметив нового противника, снова встал на задние лапы и заревел.

— Подходи, косматый! — закричал я, словно громкий голос должен был придать мне силы и храбрости. — Посмотрим кому сегодня пировать придется!

Медведь взмахнул лапой, стараясь меня достать, но я вовремя отскочил в сторону. А вот второй удар получил у зверя куда лучше.

— Ай! — левую руку обожгла боль. Я перевел взгляд на кисть и увидел глубокие рваные раны, которые уже покрылись кровью. Все-таки он меня достал и на эту руку особо рассчитывать уже не стоит. Хорошо, что хоть левая.

Выбрав момент, я подскочил к хищнику и заехал тому в челюсть. Медведь на время замешкался и присел на пятую точку, но тут же заревел и снова вскочил. Его ноздри раскрывались, жадно втягивая воздух, а из пасти валил пар. Странно, вроде бы сегодня не особо-то и холодно. Зверь уже почуял запах крови и так просто от него теперь не отделаться.

— Что сидишь? Беги! — скомандовал я девушке, но она продолжала сидеть как влитая, переводя взгляд с меня на медведя и обратно.

Наконец, ей дошло, что сидеть так — не самая лучшая идея, и она с удвоенной силой поползла к краю поляны. Я не смотрел ей вслед, мне хватало и других забот. Медведь напирал, и приходилось пятиться назад, чтобы не попасть в его лапы.

Краем глаза я заметил, что Инга перестала следить за ходом боя. Что же, значит пришло время опробовать свой второй атрибут на практике. Подходящий момент представился очень скоро. Когда я понял, что не успеваю уйти от удара лапой, мысленно заставил покрыться свое тело слоем камня в области груди. Острые когти тут же заскрежетали по твердой поверхности, а от удара меня отбросило в сторону. Получилось! Всего за пару секунд я призвал каменную броню в нужной мне части тела. Да, она покрыла не всю грудь, а только ее часть, но всю мне и не нужно! Главное, что камень принял на себя основную часть удара, хоть и не всю.

Только когда я рассеял каменную защиту, почувствовал острую боль в боку. Когти этой твари оставили легкие порезы на коже, и теперь, когда чары спали, боль вернулась, а рана стала кровоточить. Да, каменная кожа немного помогла, хоть и не спасла от повреждений.

— Держи-и-ись! — из-за леса выскочил Влад и с криком помчался мне на помощь.

Он выставил перед собой рогатину и с разбега воткнул ее в бок зверя. Даже густой мех и толстая шкура не спасли медведя от такого удара. Уверен, если бы Васильев был силачом, тварь с большим трудом смогла бы биться дальше, а так зверь даже смог развернуться и приложить его лапой.

Влад отлетел на пару шагов, но тут же подскочил на ноги. Да и что с ним станется с одного удара, если он успел активировать дар твердыни?

— Беги за помощью, вдвоем не справимся! — крикнул я и бросился на медведя.

Я понимал, что в моем состоянии победить будет очень сложно, поэтому надеялся привлечь к себе внимание и потянуть время, но у медведя были совсем другие планы. Тварь обезумела, учуяв запах крови и уже не осторожничала. Это и сыграло мне на руку. Я ловко увернулся от удара лапой и пронырнул под ней, когда медведь атаковал снова. Оказавшись сзади, я раненой рукой схватился за густой плотный мех, а второй принялся колотить зверя по черепушке. Наплевав на все тайны, я покрыл кулак каменной кожей и принялся орудовать ей как каменным кастетом. Только после пятого удара медведь вздрогнул, протяжно заревел и осел на землю, сбросив меня с себя.

— Миша! — я открыл глаза и увидел, что Влад уже был рядом. Так, что с рукой? Я бросил взгляд на правую кисть и убедился, что каменная кожа уже рассеялась. Отлично, этот секрет я не хотел выдавать даже Владу. Во-первых, боялся вообще кому-то верить, а во-вторых — он может случайно кому-нибудь проболтаться и тогда моя тайна перестанет таковой быть.

— Я привел помощь, но ты и сам справился, — голос Влада словно выдернул меня из-под толщи воды. — Погоди, сейчас я тебя подлатаю.

Сзади Влада стояли Феофан, Листьева и Фролова. Ох и помощь, ничего не скажешь. Егерь весь трясся от страха и даже с такого расстояния не смог бы попасть. Да что там, у него вообще едва хватало сил, чтобы держать в руках ружье.