— Ух ты, встречаешь уже без одежды? — первым делом выдал Артем, появившись на лестничной площадке. — Мне, конечно, приятно такое внимание, но знаешь, я больше по девушкам.

Опустив взгляд, я мысленно чертыхнулся. Со всей этой беготней и звонками так и не накинул на себя новую футболку. Вот и стою в одних шортах.

— Заходи уже, — буркнул я, приглашая старого друга в квартиру. Закрыв за ним дверь, протянул руку для рукопожатия. — Какими судьбами?

Он дернул носом и хмыкнул.

— Хотел позвать тебя развеяться после твоего ухода от Добриных. А ты, похоже, решил в одного напиваться. И куришь прям в квартире, фу таким быть, — покачал он головой и сосредоточил взгляд на широком пластыре, которым я приклеил бинт с мазью на раны. — Последствия боя с «псами»? Кто умудрился тебя ранить?

Его голос прозвучал серьезно. Эдакое предложение доверительного разговора. А заодно и проверка, как я себя поведу. Артем, всегда был умным парнем. Если рана настолько серьезная, что через несколько дней вайлорду, которого лечили клановые медики, требуется пластырь, чтобы ее закрыть, значит она должна мне и сейчас доставлять неудобства, которые не скроешь от внимательного глаза.

— Пустяки, — показав на пластырь, ответил я. — Это свежее. Вообще-то в меня стреляли, и я жду полицию.

Брови Николаева взлетели вверх. Ему потребовалось секунды четыре, чтобы осмыслить услышанное.

— О. Ясно, — изрек он. — Снайпер стрелял в сердце. Сколько раз?

— Три.

— Хм… — он задумчиво потер лоб, а затем встрепенулся. — Мы так и будем стоять в коридоре? Может быть, внутрь пригласишь?

— Если полиция тебя не смущает, проходи, — отозвался я, пройдя на кухню.

— А чего мне ее смущаться, я ж не красна девица? Просто хороший друг, который пришел поддержать своего друга, на которого напал неизвестный снайпер.

Я предложил ему выпить, он согласился, так что пришлось доставать второй стакан.

— Ну, за встречу, — произнес тост Артем.

Блин, умеет он сбивать с мысли.

— Эх, неплохой напиток, — улыбнулся он, отпив из своего стакана. — У Добриных заработал хорошенько, чтобы пить такое?

— Друг подарил на день рожденье, — сухо ответил я. — Артем, к делу. Я, как ты понял, немного не в духе.

— Понял-понял, — поднял он обе руки. — Расскажешь, как смерти избежал? Ни за что не поверю, что ты дома под «Крепостью» ходишь, амулеты заколебешься менять и от потери крови помрешь. В тебя же дома стреляли?

— Да, — кивнул я и задумался, как много можно ему рассказать.

Пусть мы и были близкими друзьями, но за последние восемь лет у меня развилась привычка не говорить о себе много. В разговоре с Леонидом и Михаилом я изменил этой привычке, но вышло только хуже.

— В общем, повезло, — решившись, ответил я. — Джек помог. И мне, хочется верить, удалось обмануть снайпера.

— Это ненадолго. Раз уж ты вызвал полицию.

— Но пока мне этого достаточно.

— Согласен. Я на твоем месте поступил бы так же. Пусть государство отрабатывает налоги. Все-таки покушение с привлечением снайпера на обычного гражданского — дело серьезное. Да и может вывести тех, кто будет искать, в интересное русло.

Я нахмурился. Такие же мысли были и у меня, но то, что их озвучил Артем, говорит о том, что мой друг внимательно следил и за мной, и за конфликтом Добриных с «Багряными псами», и за последствиями этого конфликта.

— Не хмурься, — усмехнулся он. — Мне же интересно, чем живет оживший мертвец. Скажи, у тебя ведь есть догадки, кто тебя заказал.

— Власова, — буркнул я. — Слышал, она была сильно привязана к своему сыну.

— Которого ты без зазрения совести лишил головы, — кивнул Артем. — Хорошая догадка. Очень.

— Я слышу сарказм в твоем голосе, — покачал я головой.

— Тебе кажется, — отмахнулся Николаев. — Я действительно восхищаюсь твоей версией и теми перспективами, которые она открывает. Хотя… — он задумался. — На самом деле мало что она открывает.

— Ты специально мое терпение испытываешь, Тём? В меня совсем недавно стреляли, и я не в духе.

— А, прости-прости! — вновь поднял руки мой давний друг. — Просто думаю, ты не знаешь, что официально и Власова и Рыков мертвы.

— То есть как? — нахмурился я.

— Их сожрали граймы в одном из отелей Воронежа, — пожал плечами Артем и улыбнулся. Заметив, что я начал хмуриться еще сильнее, он прекратил лыбиться и поспешил пояснить: — Они заселились в номер вечером в субботу. По словам персонала отеля, женщина выглядела очень подавленной — вот тебе небольшой кирпичик в пользу версии пика негатива и вызова грайма. В номере обнаружили пустые бутылки из-под алкоголя — второй кирпичик, как известно, не всегда алкоголь веселит, бывает и наоборот. В самом номере видны следы борьбы, там же остались все их вещи, а один из граймов вылетал в коридор, где и попал на камеру. Потом, правда, исчез — по официальной версии, наелся и вернулся домой.

— Это бред, — резюмировал я. Невольно вспомнив, что по камерам цвет глаз граймов не определить.

— Угу, — кивнул Артем. — Но официально Рыкова и Власовой больше нет в нашем мире. Правда, думаю, спецслужбы продолжают расследование. А может быть, и другие заинтересованные лица.

— А вы? — серьезно спросил я.

Артем улыбнулся:

— Постольку-поскольку, — неопределенно повел он рукой. — Нет причин тратить ресурсы и лезть глубоко.

— Если они живы, — задумчиво проговорил я, глядя в потолок, — стало быть, имеют подвязки в этом отеле, иначе по камерам бы отследили их уход.

— Вполне может быть. А может что-то другое. Неважно.

Я задумался, насколько же в отчаяние эта женщина, которая, несмотря на хорошо спланированный побег, рискнула и наняла киллера, чтобы убить меня. Обезумела от горя и помешалась на мести?

Если стрелка найдут, на нее выйдут.

Или нет?

— Как думаешь, стрелка найдут? — подняв глаза на своего друга, спросил я.

— Есть такая вероятность… Но не слишком большая. Пожалуй, я тоже поучаствую в поисках, — произнес он и с любопытством уставился на меня.

— Зачем тебе это?

— Просто, чтобы помочь другу, — отозвался он, разливая виски по пустым стаканам. — И это, я бы советовал тебе окна поменять. На бронированные. И машину тоже. С контактами могу помочь.

Я сам думал примерно об этом. Так что предложением воспользовался. Ну а насчет того, что Артем поищет снайпера — глупо запрещать ему. Хочет, пусть ищет. Я бы тоже ему помог, если бы он попал в неприятную ситуацию.

— Эх, а ведь я хотел тебя в клуб утащить, а теперь вот вся ночь насмарку, — пожаловался он.

— Тебе необязательно сидеть со мной, — отозвался я.

— Дык, любопытно же. Вот и посижу, посмущаю полицию. А в обмен ты завтра едешь со мной.

— Куда это? — удивился я.

— Туда, куда я хотел заглянуть сегодня, — терпеливо пояснил он. — В «Бр-202».

— Ладно, — хмыкнул я, — но только ближе к двенадцати.

Отвлечься и в самом деле не помешает.

— Договорились, заеду за тобой в двадцать три сорок пять.

Мы еще раз выпили и закурили. А когда тушили окурки, зазвонил домофон. Ну наконец-то полиция.

Ночка получилась суматошной. Сначала прибыли дежурные полицейские, по сути, патрульные. Они расспросили меня, удивленно косясь на Артема. Следом за ними прибыл дежурный лейтенант, взял записи своих подчинённых и тоже задал мне несколько вопросов. Вот он не постеснялся спросить у моего друга, каким образом «Черные лисы» связаны с покушением на меня. Мол, будут ли заниматься этим вопросом? На что Артем ответил, что его визит ко мне носит сугубо личный дружеский характер и никак не связан с политикой синдиката.

В обязанности дежурного лейтенанта входит начало оперативно-розыскных мероприятий. То есть работа по горячим следам. Потом он передаст дело следователям, которые и будут им заниматься в дальнейшем. Собственно, их назначат на следующий рабочий день.

Полиция оставила меня в покое лишь в пятом часу утра, ну а вскоре и Артем покинул мой дом. Я чувствовал легкое опьянение и сильную усталость. Тревога практически полностью покинула меня, так что я смог без труда уснуть.