Сложив подзорную трубу, я встал позади Уллы и резко ткнул её пальцами в бока. От неожиданности девушка взвизгнула и подпрыгнула.

А затем развернулась и едва не огрела меня подзорной трубой. Чудом сдержалась!

— Тайон! — прошипела она.

— Расслабься и радуйся тому, что ты дома, — усмехнулся я. — А проблемы мы решим.

Развернувшись и оставив девушку за спиной, я отправился раздавать приказы.

Высадились мы на двух крупных шлюпках, отрядом в сорок человек. Улла хотела сразу показать соплеменникам то, что с нами цивилы и обычные алти.

Можно было и больше людей с собой взять, но тогда мы гораздо сильнее бы напугали моих солнечных соплеменников.

Едва ноги Уллы коснулись песка родного острова, девушка быстро зашагала вглубь по невидимой тропе. Как и остальные солнечные с Лудестии, Улла была в истинной форме.

Мне приходилось пошевеливаться, чтобы не отставать от неё.

— Кошмар… — бормотала она. — Даже дозорных нет… Никого!

Я положил ей ладонь на плечо, чтобы немного успокоить и украдкой покосился на остальных солнечных.

Все напряжённо хмурились, оглядываясь по сторонам, когда мы шли через джунгли.

Я первым заметил светлокожее тело в высокой траве слева от почти заросшей тропы.

— Не торопись! — шепнул Улле, чуть дёрнув её за плечо, и поднял согнутый в локте кулак, призывая отряд остановиться.

Сам осторожно огляделся и пошёл к телу.

Через пару шагов его заметила Улла, напряжённо шедшая подле меня, и рванула с места.

Правда, я успел поймать её и одёрнуть.

— Это Койон! — выкрикнула она, узнав солнечного алти, лежащего в траве.

Держа её за руку, я ещё раз огляделся. Ловушек не вижу.

Так и не отпуская Уллу, я сам пошёл быстрее. И вот через несколько секунд смог разглядеть тело.

Думаю, этому парню было лет двадцать пять. Но сложно определить возраст, когда все его тело в синих отёках.

— Кха… — тяжело выдохнул он.

— Он жив! — выпалила Улла.

Я отпустил её запястье, и она присела к Койону, щупая его пульс.

Сам же я достал из сумки небольшую острую трубку, чуть повернул голову, ища взглядом корабельного врача — мистера Пита Бладинского. Он присоединился к нашей команде на Буне, когда я получил Лудестию. До его прихода мы как-то обходились без «профильного специалиста» — мастеров первой помощи на борту хватает. Сам я, например, вполне могу побыть и корабельным врачом. Но когда команда насчитывает сто семьдесят человек, это становится проблемой.

Бладинский натягивал перчатки из тонкой шкуры ската.

— Улла, отойди, — велел я, смачивая трубку спиртом.

Врач вытащил разбухший язык Койона и требовательно протянул руку. Я подал ему трубку.

Недрогнувший рукой он вбил её пациенту в трахею.

— Отойдите, не толпитесь, — велел я остальным, доставая из сумки целебные артефакты и алхимические смеси.

— Вы сможете ему помочь? — напряжённо спросила Улла.

Я посмотрел на неё тепло и произнёс:

— Ты ведь сама уже поняла, что в некоторых вопросах наука цивилов опережает знания алти.

— Не стреляйте! — крикнул я по-алтийски, заметив шевеление в кустах.

— Не стреляйте! Это я Улла! Со мной Тайон и воители! — повторила моя подруга.

— Улла? — недоверчиво переспросил кряхтящий напряжённый голос.

— Вождь?

— Это в самом деле вы?

Из зарослей рядом с поселением солнечных алти начали выходить воители. Все они выглядели измождёнными и усталыми. Эти люди совершенно не походили на здоровых и красивых меня, Уллу и других солнечных алти Лудестии.

Очевидно, за последние полтора года ситуация на острове заметно ухудшилась. В то время как Улла с отрядом, пока была в Седьмом и Шестом море, вероятно, наоборот, избавилась от хронических недугов.

Повстречали мы караульных спустя час после того, как мы помогли Койону и оставили с ним небольшую группу, чтобы соорудили носилки и потом принесли его в поселение.

— Не может быть… Вы в самом деле вернулись… — пробормотал один из шести караульных.

На его лице сочилась жижей большая язва.

— Тиар… — напряжённо проговорила Улла, не в силах оторвать взгляд от страшной болячки. С трудом она перевела взгляд на остальных.

Сколько ж боли было в глазах девушки-вождя!

— Простите, что так долго, — прошептала она.

— Улла, — мягко проговорил я, положив ладонь ей на плечо. — Мы прибыли вовремя. И сейчас можем помочь. Пойдёмте в поселение.

Встречающие недоверчиво смотрели на обычных алти и цивилов, сопровождавших нас.

— Вождь… — неуверенно начал этот Тиар, но Улла, подняв ладонь, прервала его.

— Эти люди — члены нашей с Тайоном команды, и я даю им право войти. Идёмте, — решительно произнесла девушка.

Спустя несколько минут мы оказались в поселении.

Выглядело оно…печально. Во снах, которые, по сути, были воспоминаниями моего тела, я видел его. Все домики тогда были ухожены, ни одной лишней травинки, ни соринки…

Сейчас же трава пучками торчала между камней мощёных дорожек. Глиняные стены некоторых домов местами осыпались. В одном доме стену и вовсе разрушила мощная ветка дерева, растущего рядом, которую никто не удосужился спилить.

Я видел, как напряглась Улла. Заметила это и моя духовная дочь — Марси. Вместе с Шоном и Починкко она также сопровождала нас.

— Всё будет хорошо. Всё это можно починить, — Марси осторожно коснулась плеча Уллы.

Юная дель Ромберг всё лучше и лучше начинает разбираться в человеческих чувствах.

Улла благодарно кивнула.

Мы шли по улицам вглубь поселения. Всё больше алти выходили на улицы, чтобы посмотреть на нас. Одни вымученно улыбались, другие же напряжённо хмурились.

Но все они выглядели паршиво. Целое поселение больных, отчаявшихся и измученных людей…

Хватит ли нам лекарств, артефактов и алхимических смесей?

— Явилась, Улла! — мощный голос, пронёсшийся по этому царству тишины, воспринимался как нечто чуждое.

Нам навстречу уверенной походкой шёл могучий солнечный алти. Как и большинство местных мужчин, он был голым по пояс, так что мы все могли лицезреть его медвежьи мускулы.

У меня крупное телосложение по меркам цивилов.

Найтон и Пайтон — могучее и крупнее меня.

А этот крикун, что выглядел пышущим здоровьем на фоне больных соплеменников, был и вовсе ходячей горой с толстыми мускулистыми ногами.

Ещё и борода у него была курчавая, пшеничная. И волосы тоже курчавые, как у большинства солнечных алти.

— А… Гуйон? — глядя на него, поморщилась Улла. — Не скажу, что рада тебя видеть, но рада, что ты ещё жив.

— И это всё, что ты скажешь мне, бродячая кошка, соизволившая вернуться в родное племя⁈ — он навис над нами.

— Эй! Следи за языком, Гуйон! — наши алти-воители тут же подобрались и подошли ближе.

— А то что⁈ — рявкнул он. — Что вы мне можете сделать, бежавшие с острова предатели⁈ Гляжу, вы хорошо проводили время, пока наше племя умирало⁈ И вот припёрлись! И что же⁈ Притащили с собой всяких нелюдей, да⁈ Ты нарушила законы нашего дома, Улла! Ты опозорилась и провалилась как вождь! Ты потеряла поддержку племени! Но я рад, что ты вернулась! — его глаза недобро сверкнули. — Я замещал тебя, трусливую девку, а теперь смогу стать настоящим вождём! Я вызываю тебя, наглая девка, на… Кха…

Мой кулак впечатался ему в челюсть, и башка Гуйона с хрюканьем повернулась в сторону.

Но громила смог устоять на ногах.

Твёрдый гад!

Я сделал шаг вперёд, встав перед Уллой и остальной командой.

— Будьте за мной, — через плечо сказал я тоном, не терпящим возражений.

— Тайон, он сильнейший воин, и… — начала было Улла, но замолчала под моим взглядом. Она решительно кивнула, давая мне свободу действий. Я же беззаботно ей подмигнул, а затем сосредоточил всё своё внимание на Гуйоне.

Потирая щеку, он смотрел на меня яростным взглядом:

— Как ты поспел, бесполезный вечно спящий кусок мяса⁈ — проревел он. — Ты, жалкое ничтожество, поднял руку на того, кто управляет племенем⁈