— Думаю, это не просто так. Он что-то задумал.

— Думаешь? — начальник охраны Преображенских подошел к охраннику. — Хреново ты думаешь, Федотов! Если бы думал лучше, сейчас бы не пришлось ломать голову над тем, как быть дальше. Ты ведь понимаешь, что я не могу задержать его без оснований? Народные массы волнуются, а часть дворян пока так и не определилась кого поддерживать в назревающем конфликте. Если мы сейчас позволим чинить беспредел у всех на глазах, это лишь оттолкнет их от Преображенских.

Охранник понурил голову и промолчал. Толстобрюхов сделал глубокий вдох, выдохнул и продолжил. На этот раз уже спокойным тоном, потому как у него появилось решение:

— А дальше мы поступим так. Мальчишка надеется засветиться на Великом турнире и обратить на себя внимание толпы. Думает, что будет на слуху у видных людей Московского княжества, и тогда мы не сможем его открыто задержать. Но мы лишим его главного оружия. Его должны презирать и ненавидеть. Я хочу, чтобы каждая собака презрительно косилась в его сторону и люди сами просили, чтобы мы скорее оторвали ему башку. Вот тогда последнему отпрыску Островских придет конец.

Я проснулся задолго до того, как Палыч пришел нас будить, и смотрел в потолок, размышляя о том как пройдет сегодняшний день. Вот и настало время проявить себя и доказать всем, что Гущин может куда больше, чем от него ожидают. Скрываться больше нет смысла. Градовы знали о моих способностях, Игнатьевы тоже, значит и остальные враги Преображенских в курсе. А что до Великого князя, в его свите тоже должны понимать, что я не так прост. Не думаю, что есть смысл скрывать свой второй атрибут. Мне нужно побеждать на турнире, а значит пора пускать в ход все уловки.

— Собирайтесь! — скомандовал Палыч, заглянув в наш номер.

Я тут же спрыгнул с кровати и помчался занимать ванную, пока Влад и еще двое ребят с третьего курса не сделали это до меня. Через пять минут я довольный вышел из душа, вытирая голову полотенцем.

— Наконец-то! — выпалил Влад и юркнул в открывшуюся дверь.

Через пятнадцать минут мы все стояли у входа в гостиницу, а Сорокин проводил перекличку. Времени на тренировку совершенно не оставалось, поэтому пришлось запрыгивать в автобус и ехать прямиком в академию. На месте мы оказались через полчаса и сразу же направились на регистрацию участников. Палыч выкроил минутку, перед входом в академию, чтобы дать нам напутственные слова:

— Старайтесь изо всех сил, рассчитывать можете только сами на себя, так что дерзайте. Помните, что здесь многие могут пользоваться двумя атрибутами, поэтому не лезьте на рожон, если видите элементарную ошибку. Здесь дурацких ошибок не делают, здесь только лучшие!

Ну, это мы еще посмотрим какие они тут лучшие. Две трети участников приехали сюда с других академий, так что мы с ними в приблизительно равных кондициях, а вот на что способны москвичи, нам и предстоит проверить.

Первым из нашей тройки на поединок вышел Влад. Васильеву достался в противники оборотник из Казанского княжества. Парень превратился в огромную змею метра три в высоту и обвился вокруг Влада. Кольца сжимались и пытались раздавить его, перекрыть дыхание, но ни один прием не удавалось довести до конца. Думаю, если бы Влад не оказался твердыней, он бы вылетел из поединка в тот же миг, но сломить мощную защиту Влада было не под силу даже змее.

Поединок выдался не самым зрелищным, потому как Владу буквально не хватало силы, чтобы победить змею, а его противнику все не удавалось дожать Васильева. Они катались по полу арены, кувыркались, один раз хвост змеи даже опасно обвился вокруг шеи Влада, надеясь сломать ее, но все попытки оборотника оказались напрасны. Змея получала увесистые удары и извивалась в надежде добиться своего. Через пять минут судья остановил бой и присудил победу Васильеву, а порядком помятая змея обратилась обратно в человека. Парень рухнул на пол арены и его окружили целители.

— Поздравляю! — я похлопал Влада по плечу, когда он рухнул рядом. Васильев тяжело дышал и покраснел от натуги. Похоже, его сила была уже на исходе и победил он просто за счет того, что вышло время поединка.

Мы просмотрели еще два боя, когда наступила очередь Маши. Ее противником был боец из Тверского княжества по имени Горислав Вол. Высокий и мускулистый парень обладал двумя атрибутами — силача и духовника. Опасная связка, если знать как ее использовать. Перед началом поединка он хмурился и выглядел недовольным.

Фролова сразу призвала защитный купол из воды, который задержал направленное на нее умение духовника. Вот это круто! Не знал, что так можно, и Маша, хитрюга, ничего не сказала. Хотя, зачем бы ей это говорить, если она пока не знает, что я тоже чародей.

Горислав разогнался и прыгнул прямо в центр купола, но Фролова успела перекатиться в сторону. Теперь в парня полетели ледяные иглы. Ошибка! Нужно было снова защищать себя от ментальной атаки. Маша коротко вскрикнула, когда ее мышцы свела судорога и оборвала заклинание. Теперь Горислав беспрепятственно смог подойти к ней на расстояние удара. Она была беззащитной, и для победы было достаточно пары точных ударов, но парень явно решил покрасоваться. Он ударил девушку по лицу, а потом обхватил за пояс, раскрутил и с силой швырнул о пол арены.

Я подскочил на ноги и рванул в сторону арены, но охранники меня остановили.

— Сядь, Гущин! — послышался голос Палыча. Он тоже сорвался с места и спешил к судье. Но проректора никто не торопился останавливать.

Горислав довольно скалился, а часть зала ликовала от восторга. Другая же часть сейчас улюлюкала и освистывала бойца за излишнюю жестокость. По всей видимости, это только разозлило его и он даже полез выяснять отношения с кем-то из зрителей.

— Это возмутительно! Правилами турнира запрещается нанесение умышленных повреждений соперникам! — голос Сорокина было слышно даже без усиления даром. Судья что-то объяснял Палычу и одновременно ругался с наставником Вола, а в это время целители уже осматривалу Фролову. Девушка была без сознания, но судя по действиям целителей, я понял, что она была жива.

Я перевел взгляд на Горислава и увидел, что он осматривает взглядом зрителей. Когда наши взгляды встретились, я провел рукой по горлу, но Вол лишь довольно оскалился.

Зря радуешься, урод, если турнирная сетка сведет нас вместе, я сделаю все возможное, чтобы ты больше никогда не выходил на арену. Таких болванов нужно лечить кнутом, и я это сделаю.

— Гущин, иди готовься, ты следующий! — бросил мне Палыч, когда на арену вышли новые противники, а Фролову унесли на носилках.

Я спустился в подтрибунное помещение и надел костюм для поединков. Обтягивающая плотная ткань плотно прижалась к телу. И какой толк от этих костюмов, если они не помогли Маше? Я понимал, что от такого броска мало что способно защитить, но все равно не мог сдержать эмоции. Так, нельзя! Я снова уступаю место горячей крови и позволяю Михаилу злиться. Не знаю что там за гормоны у него шалят, но я должен успокоиться, и я это сделаю. Давай, Мишка! Ты должен взять себя в руки, чтобы победить сегодня и выйти на Горислава. Пусть молится, чтобы ему попался другой противник, а не я.

На арену я выходил уже спокойным. Предыдущий поединок завершился всего за две минуты, поэтому свою очередь ждать долго не пришлось. Против меня на арену вышел парень из Новгородской академии. Похоже, важная шишка, или просто в Москву приехало много его друзей из НАДО, чтобы поддержать на турнире. Новгородцы даже сочинили кричалку, которую озвучили, как только я вышел на арену:

Кто выходит против наших? Что еще за гады?

Наказать их двойкой в зубы! НАДО! НАДО!

Ух ты, прям настоящие поэты. Как было несложно догадаться, НАДО — новгородская академия для одаренных. Если они всерьез рассчитывали задеть меня такой кричалкой, то на счет их одаренности у меня большие сомнения. Скорее, ребятишки, которым дар достался явно случайно.