— Я решилась, — деловито заявила Таня. — Я хочу работать здесь.

У нас уже раньше был подобный разговор. В данный момент на базе есть несколько человек, занимающихся ее обслуживанием. В том числе и повар. Правда, готовить на всех по несколько приемов пищи он не успевает, к тому же на нем не только готовка, но и закупка продуктов и прочие хозяйственные дела, связанные с пищеблоком. Оттого периодически мы просто заказываем готовые блюда сюда.

Но в дальнейшем базу нужно развивать. Нам нужны специалисты разных направлений. Потому и предлагали Тане начать здесь работать.

— Здорово, — улыбнулся я. — Кем именно?

— Я готова быть помощником управляющего базы, — твердо произнесла она. — И взять на себя в том числе закуп продуктов для столовой. Ну и вообще, — Таня потупилась. — Помогать по мере возможности то тут, то там.

— Отлично! Ты принята, — улыбнулся я.

На самом деле так называем «гражданский персонал» мы со стороны набирать не планируем. Есть жены бойцов, часть которых в дальнейшем могут решиться на эту работу. Некоторые уже, к слову, решились. Есть вот Таня — спутница вайлорда-основателя.

За столом ко мне присоединились Хромин, Дэн, Кира и Кузьма. Сперва ели молча. Затем Кузя не выдержал:

— Стас, не было известий от «змей»?

— Нет пока, — я отрицательно покачал головой. — Если бы связались, я бы сразу вам сообщил.

— Ясно, — тяжело вздохнул Кузя.

Посредник клана Изаксон прибыл на нашу базу в половине шестого. Мы как раз успели пообедать, постенать, как же долго «Золотые змеи» пытаются прийти к консенсусу, и даже подумать о том, что сегодня ответа не дождёмся.

— Ну-с, и чем нас порадуют наши противники? — задорно поинтересовался Дэн.

Почти полным составом основателей — только Кира отсутствовала — мы разместились в просторном зале в административном здании нашей базы. Тут наспех сделали ремонт, правда, интерьер не очень соответствовал месту, в котором должны собираться лидеры синдиката. Но нам на такие условности было по большей части плевать. Да и потом, делать на базе лакшери залы как-то глупо. Хватит того, что у нас есть логово в «Воздухе».

Сидя во главе стола, я перевёл взгляд на посредника, державшего в руках письмо.

— Откройте, пожалуйста, — попросил я.

Мужчина кивнул, отошёл подальше к стене и ловким движением канцелярского ножа вскрыл конверт. Затем он продемонстрировал всем присутствующим, что, кроме свёрнутого листка бумаги, внутри ничего нет. Достав листок, вместе с конвертом мужчина протянул его мне и молча склонился в поклоне.

Я был внутренне готов к такому церемониалу, Хромин заранее рассказал, что именно входит в список должностных обязанностей посредников Изаксон.

— Могу я вас оставить? — уточнил посредник.

— Да. Но, будьте добры, дождитесь ответа, — проговорил я.

Он кивнул и покинул зал. Если бы я не попросил его дождаться ответа, посредник отправился бы восвояси. В целом, обычная ситуация, когда одна из сторон переговоров берёт время обдумать ответ. Проще вызвать у Изаксонов нового посредника, когда будешь готов, чем заставлять его ждать. «Змеи», похоже, так и сделали. Ибо утром к нам приходил другой посредник.

— Ну, босс, не томи? — спросил Олег, видя, что я развернул листок и уже прочитал всё, что там написано.

— Да ничего неожиданного, — пожал я плечами, передав письмо сидящему справа от меня Денису. — На наши изначальные требования они не согласны. Предлагают встретиться лично, чтобы ускорить переговоры.

— Хм… — задумчиво протянул Хромин, получив листок от Дениса. — Ресторан «Ассоль»… Он точное принадлежит не Изаксонам. Но находится как раз между нашими микрорайонами. Что думаете, Станислав Георгиевич?

— Для проведения переговоров о мире они предлагают весьма традиционный метод, — пожал я плечами. — Честно говоря, мне он больше по душе. К чему сейчас привлекать Изаксонов? Так будет более… — я повёл рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова. — Канонично, что ли.

Встретиться на нейтральной территории, как раз между землями двух воюющих сторон — что может быть традиционнее? Есть в этом дух романтики. Всё-таки ехать в другую часть города, чтобы беседовать в ресторане Изаксонов… Оно того не стоит. Изаксоны отлично охраняют тайну переговоров и личности участников. Но сейчас нам будет только на руку, если все заинтересованные стороны убедятся, что меньше чем через сутки после начала войны, мы уже встречаемся со «змеями» лично.

— Тоже поддерживаю, — поднял руку Кузьма. — На мой взгляд, неплохое место, — он посмотрел на остальных в поисках поддержки. Мы закивали, давая понять, что принимаем приглашение «змей».

В письме «змеи» предлагали связаться с ними по телефону, а не засылать гонца с письмом. Но, разумеется, чтобы сохранить некую официальность и торжественность момента, звонить мы доверили всё равно посреднику Изаксонов.

В итоге, мы договорились о встрече в девять часов, и всей нашей компанией основателей отправились к ней готовиться. Я ещё днём заказал себе новый наряд, благо курьерские службы работают исправно.

В ресторан «Ассоль» мы поехали на нескольких машинах, из которых составился целый кортеж. Для пущей надёжности ещё и микроавтобус взяли с вооружёнными бойцами. В этом микроавтобусе ехал и Миша в качестве координатора и аналитика на случай непредвиденных обстоятельств.

Приглашающая сторона позаботилась о том, чтобы забронировать небольшой вип-зал. Так что как только наша делегация прибыла, улыбчивая официантка сразу нас туда проводила.

В зале уже находилось пятеро мужчин. На вид четырём из них было больше сорока (хотя по факту двоим больше пятидесяти), а пятому от силы лет двадцать семь. Я знал кто есть кто — запомнить лица с фотографий и ознакомиться с краткой биографией лидеров противника — часть обязательной подготовительной работы.

— Добрый вечер, — сухо поздоровался я, заняв место во главе длинного прямоугольного стола. Как раз напротив светловолосого мужика с хмурым взглядом. Босса «Золотых змей» — Кобрина Ефима Николаевича я узнал почти мгновенно. Его сын, который сейчас сидел в «казематах» на нашей базе, был очень похож на своего отца.

— Добрый, — кивнул Кобрин, когда мои товарищи расселись. — Хорошо, что вы пришли. Я взял на себя смелость, заказать на всех.

— Благодарю, — ответил я. Боссу «змей» явно не терпится разрешить наши противоречия и освободить своего сына. Не хочет ждать, пока мы меню изучим.

Дверь вип-зала отворилось, и три официантки занесли на подносах несколько тарелок с блюдами. Четвёртая же принесла на подносе пустые бокалы и бутылку вина. Откупорив её, наполнила бокалы. Хм, «змеи» приступили к трапезе ещё до нашего появления.

— Приятного аппетита, — пожелал я всем присутствующим, отрезая себя кусок жареного мяса. Прожевав его, одобрительно кивнул, — прекрасный выбор. Спасибо. Ефим Николаевич.

— Не за что, — буркнул Кобрин. Он покосился на свою тарелку, но вместо вилки двумя пальцами взялся за ножку бокала. — За встречу, — коротко произнёс он, качнув в бокале красное вино.

— За встречу, — поддержал я.

Прошло всего лишь несколько секунд, как все мы вновь поставили бокалы на стол, и Кобрин не выдержал, решив для себя, что время светских бесед прошло.

— Станислав Георгиевич, перейдём к нашим делам. Ваши требования неприемлемы. Мы не можем с ними согласиться, — быстро проговорил он и замолчал, ожидая моей реакции.

Остальные «змеи» тоже обратили на меня свой взор.

— Хм… — задумчиво выдохнул я, подняв глаза на Кобрина. — Честно говоря, вы сейчас не в той ситуации, чтобы ставить условия, Ефим Николаевич.

— Разве? — довольно резко выпалил мужик с короткой чёрной стрижкой и щетиной. Банин Валентин Антонович, глава второй боевой группы синдиката. Как только мы повернулись к нему, он самоуверенно продолжил: — Что вы такого сделали, чтобы утверждать подобное? Подумаешь, одного пленили и нескольких прирезали. У «Золотых змей» достаточно сил, чтобы пролить реки крови своих врагов.