— Вы поступающий? — охранник подошел ко мне, стоило мне приблизиться к воротам.

— Да, моя фамилия Гущин. Вот документы.

— Проходите, — бросил мне охранник, просканировав документы.

Вот, отличие уже есть. У нас бы точно бросились вручную переписывать, а тут приложил прибор и готово. Дверь отворилась без скрипа, и я оказался во дворе. Сразу же в глаза бросился памятник основателю академии, а справа от здания показался большой стадион, краешек спортивной площадки и какие-то хозяйственные постройки.

— Вам прямо в центральную дверь, дальше подскажут что делать, — голос охранника вывел меня из оцепенения, и я поторопился внутрь. Там меня уже ждали.

— Господин Гущин? — меня встретила женщина в строгом сером костюме. — Идемте, я проведу вас.

Навстречу мне шла семья — высокий худой мужчина с темными волосами и седыми висками, светловолосая женщина, чуть ниже его ростом и молодая девушка, глаза которой светились от переполнявших ее эмоций.

— Вот поступлю, увидите кем будет ваша дочь! — гордо произнесла она, повернувшись к родителям у выхода.

— Катя… — тут же отозвался ее отец и вздохнул. — Ты уверена, что хочешь учиться здесь? Если ты не поступишь на бесплатное, мы не потянем такую цену.

— Все будет хорошо, папочка, я уверена! — успокоила его девушка.

Да уж, вот бы мне столько оптимизма. Несмотря на всю свою подготовку, я не был уверен, что у меня получится.

— Гущин, не отставайте! — только когда женщина окликнула меня, я отвлекся от созерцания этого семейства.

Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице, от которой коридоры расходились в обе стороны.

— Нам направо, — скомандовала моя сопровождающая и толкнула передо мной ближайшую дверь. — Ирина Николаевна, к вам парень на подачу документов.

— Пусть войдет, — ответила женщина.

— Вот он какой, молодой Гущин, — Ирина Николаевна поднялась с кресла и медленно подошла ко мне, осматривая от макушки до пят. Женщина бесцеремонно потрепала меня по голове, как мальчишку. Хотя, я ведь и был мальчишкой, биологический возраст этого тела составлял всего девятнадцать лет.

— Простите…

— Высокий, как и отец, крепкий, — продолжала она, сжав рукой бицепс на правой руке, словно пыталась проверить насколько крепкие у меня мышцы.

Я чувствовал как молодое тело парня посылает в сознание эндорфин и заводится от таких прикосновений симпатичной женщины. Что у них тут за порядки в академии? Так, стоп. Нужно прояснить одну важную деталь. Рассматривая родовое дерево Гущиных, я заметил фамилию Андрияновых. Такая же фамилия, судя по вывеске на двери, былf у Ирины Николаевны.

— Ирина Николаевна, а можно вопрос?

— Конечно! — женщина приветливо улыбнулась и посмотрела прямо на меня.

— Вы носите фамилию Андрияновых. Вы имеете какое-то отношение к Марии Андрияновой?

— Я думала, ты знаешь, — смутилась Ирина Николаевна. — Мария Андреевна, твоя бабушка по линии отца и моя тетка.

Внутри у меня похолодело.

— Выходит, мы почти родственники?

— Дальние, но можно так считать. А ты этому не рад? Поник весь.

— Нет, рад, конечно. Просто…

Я замолчал, не найдя что ответить, а Ирина Николаевна рассмеялась, но быстро взяла себя в руки.

— Видимо, не все так просто. Что же, я рада, что ты выбрался в Ростов, не сдался после первой неудачи и снова пробуешь свои силы в академии. В прошлом году, к сожалению, нам не удалось увидеться, но мне рассказывали, что ты выглядел на экзаменах вполне достойно. Это очень серьезный шаг в твоей жизни, и я надеюсь, что у тебя получится. Давай документы и присядь на кресло.

Я протянул папку с документами и устроился в кресле. Взгляд проскользил по стройным ногам женщины, но я поспешил отвести его в сторону. Новость о нашем далеком родстве заметно сбила мой настрой.

Ладно, не буду забывать зачем я здесь и как следует осмотрюсь, пока юношеские гормоны совсем не затмили мой разум. Кабинет Андрияновой выглядел не слишком роскошным, но был обставлен со вкусом: мягкие кресла для посетителей, стол, на котором царил порядок, компьютер с большим широким экраном, в котором сейчас Ирина Николаевна высматривала какую-то информацию.

Пробежался взглядом по папкам. Несмотря на развитие цифровых технологий, важные документы дублировались на бумаге на случай, если цифровая копия исчезнет или произойдет сбой. В остальном, ничего особенного. Вот как эти люди изобрели компьютеры и другую технику, но не озаботились мобильными телефонами? И главное ведь, что стационарные телефоны у них уже были. Жаль, не смогу стать первооткрывателем этого изобретения в этом мире. Пусть я и видел переносные телефоны в других мирах и даже держал их в руках, но вот воспроизвести хотя бы один я не смогу — слишком сложные технологии, да и где мне взять вышки, чтобы передавать сигнал?

— Готово! — голос Андрияновой отвлек меня от изучения кабинета. — Ты же помнишь, что экзамен уже послезавтра?

Я утвердительно покачал головой.

— Хорошо. Тогда увидимся там. Где ты остановился в Ростове?

— Признаться, нигде, — честно произнес я, а потом все же немного приврал. — Как раз думал о том, чтобы поискать жилье на время сдачи экзаменов.

— Вот как? Не думала, что Гущины позволят себе тратить лишние деньги на гостиницу. Хорошо, если будут проблемы, обратись ко мне.

— Мне можно будет у вас пожить? — я удивленно уставился на Андриянову.

— Нет, — она улыбнулась краешком рта. — Я позабочусь, чтобы для тебя выделили комнату в общежитии. Как раз свыкнешься, потому как если ты поступишь, это место станет твоим домом на ближайшие пять лет. Пусть мы и дальние родственники, но я искренне желаю тебе добра. И еще, не обращай внимания на то, что болтают злые языки. Твоя мать была хорошей женщиной.

— Вы ее знали?

Андриянова сощурила один глаз и посмотрела куда-то в сторону.

— Как тебе сказать, я видела ее несколько раз рядом с твоим отцом. Поверь мне, они оба были счастливы.

От Андрияновой я вышел в приподнятом расположении духа. Что ни говори, а доброе слово и кошке приятно. О жилье я соврал намеренно — мало ли с кем она общается и что у нее на уме? Ирина Николаевна показалась не только симпатичной женщиной, но и хорошим человеком, но внешность бывает обманчива, а мне ошибаться и раскрывать свои планы не хотелось.

Похоже, новости о смерти отца и деда, а также ложная новость о смерти дяди еще не добрались до Ростова.

Напоследок я заглянул на кухню и переговорил с местным шефом. Им оказалась женщина, которая с радостью согласилась принять Арину на работу. Даже если она не умеет готовить, ей найдется место на кухне. Судя по горам посуды, я понял, что эту гору посуды нужно кому-то мыть. К счастью, Градова хорошо готовила, поэтому за ее будущее на кухне волноваться не приходилось.

Академию я покинул в приподнятом настроении. Все прошло даже лучше, чем я ожидал. Только оказавшись за воротами, я понял чего опасался — документы могли просто отказаться принимать, или вовсе выставить меня за пределы академии. Но, похоже, здесь к Гущиным относились как и к любому другому роду, а это радовало.

Домой я вернулся уже поздно вечером. Конечно, я мог успеть на поезд, идущий в два часа дня, но мне захотелось посмотреть город, и пару часов я гулял по Ростову, рассматривая старинные здания. К моему удивлению, самым старым из окрестных построек был сам вокзал. Академия была чуть моложе, а вот жилые дома были все как один построены лет двадцать назад. Похоже, этот район недавно перестраивался.

В ожидании поезда я устроился на лавочке у самого вокзала и следил за тем, как приходят и отправляются поезда. Тут меня и заприметила женщина лет сорока с кипой коротких черных волос, подстриженных под каре.

— Простите, могу ли я присесть рядом с вами? — поинтересовалась она.

— Конечно, вы меня вовсе не стесняете, — отозвался я, но для себя отметил, что рядом было полно свободных скамеек.