— Это большая игра, Миша, чувствам здесь не место. Впрочем, даже я не лишен изъяна — я уже потешил свое самолюбие, рассказав свой блестящий план тебе. Конечно, только то, что можно знать, ничего лишнего. Давай перейдем к самому главному — я хочу услышать твое решение!

— Я отказываюсь переходить на вашу сторону.

— Значит, ты умрешь, — Градов произнес это так спокойно, словно речь шла о поездке на рыбалку. Хотя, такое событие и то вызовет больше эмоций.

Прежде чем он успел пошевелиться, рядом с домом прогремел взрыв, и волной выбило окна в комнате. Осколки посыпались на нас, а взрывная волна повалила с ног. Похоже, это не входило в планы Градова, потому как в его глазах я прочитал удивление. Один из осколков глубоко оцарапал его щеку, и кровь медленно потекла из раны.

Первой в себя пришла Арина. Она тут же активировала дар и рванула к отцу.

— Папа!

— Ерунда! Разузнай что там происходит на улице, а я разберусь с Гущиным.

Девушка ринулась в сторону выхода. На улице были слышны крики, глухие удары и даже выстрелы. Похоже, там что-то происходило, но что конкретно мне еще предстояло узнать.

Градов поднялся и превратился в едва размытую тень. В отличие от дочери, он не торопился покончить с потенциальным противником. Первая попытка зайти мне за спину провалилась. Не знаю что он замышлял, но я инстинктивно пригнулся и толкнул его плечом, отчего старик немедленно затормозил и подставился под удар.

— Хорошая реакция, Миша. Я в тебе не ошибся, — прокряхтел он, поднимаясь на ноги.

Мгновение, и он снова мчится ко мне. На этот раз Валерий действовал осторожнее, постоянно меняя позицию для удара. Я заметил, что он всегда пытался ударить сзади, куда бы я ни повернулся, поэтому мне пришлось пятиться назад к стене. Так получится ограничить его область. Беда была в том, что Градов тоже это понимал и всячески пытался мне помешать.

— А что, если так?

Я призвал огненный вихрь, который окутал меня и заставил Градова в страхе отшатнуться в сторону. Еще немного, и он бы сам вскочил бы в огонь, но старика спасла реакция.

— Мишенька, вы ведете нечестную игру, — произнес Градов. — Придется решать проблему обычным способом.

Градов потянулся к поясу и вытащил из-под полы пиджака пистолет. У меня оставалась всего пара секунд, пока он снимет его с предохранителя и проделает несколько лишних отверстий в моем теле. И пусть я был не скороходом, но среагировал быстро, на инстинктах, отточенных в прошлых жизнях.

Я подскочил к Градову и перехватил его руку с пистолетом, а правой рукой что есть сил ударил в лицо. Удар, подкрепленный даром, заставил его на пару мгновений потерять самообладание. Этого как раз хватило, чтобы я перехватил тело Валерия и швырнул в стену.

— Ух ты ж! — только и вырвалось у меня, когда я увидел, что вместо стены сзади меня было окно.

Тело Градова вышибло раму и полетело вниз. Будь он твердыней, ему бы еще повезло уцелеть, плашмя приземлившись на землю, но скороходы так не умели.

Я подошел к окну и выглянул на улицу. Сражение на время замерло. Люди Градова увидели тело своего предводителя и бросились врассыпную, а их противники помчались следом. Интересно, кто эти люди? Проверять не хотелось, потому я рванул к лестнице. Нужно скорее убраться отсюда и любым способом добраться до академии. Пока что это единственное место, где меня не достанут. Хотя, если сильно понадобится, Игнатьевы могут устроить сладкую жизнь.

Уже на лестничном пролете я столкнулся с Ариной и… Машей!

Девушки дрались друг с дружкой, и, судя по внешнему виду Градовой, она явно проигрывала. Ну, в Машке я не сомневался. Девчонка никогда не пропускала тренировки, и была на высоте. Окна на лестничном пролете уже повыбивало потоками ветра, но Градова не могла уйти. Пара резких выпадов, и Арина упала на колени, закрыв лицо руками.

— Градова, не шевелись, или я разнесу тебе башку! — скомандовала Фролова.

— Не сомневаюсь, — спокойно отозвалась девушка и повернулась на меня. — Где отец?

— Мертв.

— Тварь! — Арина рванула в мою сторону, а потом резко вывернулась и ударила Машу по ноге, отчего та перевернулась в воздухе и плюхнулась на спину. — Попрощайся с жизнью, дешевка!

Градова подскочила к беззащитной девушке и подняла руку для удара, но я оказался первее. Прыгнув вниз, я приземлился прямо за спиной Арины, и когда девушка повернулась на шум, ударил прямо в грудную клетку, призвав дар. Тело девушки пролетело пару метров и ударилось в стену, а потом бесчувственной куклой сползло на пол.

— Спасибо, — ответила Маша, поднимаясь на ноги.

— Должна будешь, — отозвался и схватил ее за руку.

— Гущин, ну ты и хамло! Я, значит, жизнью рисковала, пришла ему на помощь, а оказывается, что еще и должна осталась.

— Не знаю как ты здесь оказалась, но нам нужно уходить. Там какие-то люди схлестнулись с людьми Градовых и Свиридова. Не удивлюсь, если им тоже захочется оторвать мне голову, а заодно и тебе.

— Миша, не нужно никуда бежать, — успокоила меня девушка. — Это люди Фроловых.

— Что?

— Это Фроловы и Васильевы пришли тебе на помощь. Ну, и наши люди в том числе.

— Спасибо, — только и смог выдавить из себя. — Но как и зачем?

— Зачем тебя спасать? Ну, потому что тебе нужна была помощь, и сам бы ты не справился. И потом, ты ведь наш друг! Когда Влад примчался в гостиную с выпученными глазами как у краба, я не могла поверить, что это не розыгрыш. Ну на что ты рассчитывал, когда совался сюда?

— Гущины своих не бросают, а помощи просить было не у кого.

— А как же мы?

— Я не хотел подставлять под удар тебя и Влада. Вы очень… дороги мне, и я не хотел, чтобы кто-то из вас пострадал из-за наших проблем. И уж тем более, я не мог поверить, что ваши рода вступятся. Кстати, пойдем поможем! Возможно кому-то из них нужна помощь.

— Бой уже завершен, сейчас добивают последних боевиков, которые отказались сдаваться и пытаются прорваться с боем. Ты представить не можешь сколько их здесь было! Дюжины две, если не больше!

— Как вы меня нашли?

— Ну, тебе нужно благодарить Влада и Палыча. Геннадий Павлович как-то узнал на счет Градовой и передал информацию куда следует. Мы встретили людей князя Карнаухова, когда оставили наблюдение и уже собирались атаковать. Пока вы общались с Граловым старшим, мы уже были на позициях. Ну а взрыв подстроили аккурат когда это было нужно.

— Так почему не вмешались сразу?

Девушка опустила вниз глаза.

— Нам нужно было кое-что узнать на счет Градовых и…

— И на счет тебя! — я обернулся на голос и прикрыл Машу собой. Забавно, учитывая, что я не твердыня, и мое тело вряд ли надолго задержит удар. Так уж я устроен — прикрывай товарища, если можешь. Из одного воплощения в другое со мной путешествует этот принцип.

В дверном проеме появился мужчина лет сорока пяти. Его внешность выдавала родство с Машей — такие же густые темно-русые волосы, спортивное телосложение и живые зеленые глаза, в которых читались спокойствие и решимость.

— Здравствуй, Михаил! Я — Константин Фролов, отец Маши. Пойдем, твой дядя серьезно ранен и хочет поговорить с тобой.

— Он здесь? Что он забыл?

— Свиридов вышел на него и схватил буквально пару дней назад. Поспешим! Ему здорово досталось. Наши целители работают с ним, но я не уверен, что он протянет достаточно долго.

Я отбросил в сторону сомнения и побежал следом за Фроловым. Маша бежала рядом со мной. Мы покинули здание завода и свернули к гаражам, где в былые времена загружались фуры с сырьем и изделиями. По всей видимости, дядю хотели вывести на одном из микроавтобусов, который стоял в стороне с развороченным боком. Похоже, кто-то из твердынь врезался в него на полном ходу.

Роман Гущин действительно выглядел жутко. Все его тело было в порезах и кровоподтеках, а ребра торчали совершенно неестественно. Похоже, они были сломаны. Не будь он одаренным, даже целителям не удалось бы удержать в нем жизнь.