- Очень далеко? - поинтересовался офицер.

- Ты озеро, через, которое переправлялся, помнишь!

- Конечно, помню, - кивнул Алекс, - чистое, глубокое! Красота!

- Не до его красот нам сейчас, - остудил его пыл банкир. - Все дело в этом озере, точнее, в переправе через него. Летом еще медь можно баржами вывозить, но зимой на санях по льду много не увезешь! А когда на озере начинается ледостав или ледоход, навигация на нем закрывается полностью.

Первым свое предложение внес старик Тизель.

- Можно поставить там же небольшой медеплавильный завод. Тогда часть меди можно реализовывать на месте в виде готовых изделий.

- Принимается, - согласился Виктор Магу. - Еще здравые мысли есть?

Опытный фабрикант продолжил давать советы зятю.

- Как не быть? Раз зимой много не вывезешь, Вывозить готовую продукцию надо летом, а зимой накапливать запасы.

Нельзя сказать, что идея почти полгода работать на склад пришлась банкиру по душе, но поскольку других предложений не было, возражать он не стал.

- По этой дороге не только ведь медь возить будут, - влез со своим мнением Алекс, - можно рассчитывать на весь поток грузов, что сейчас по Восточному тракту везут гужевым транспортом.

- Молодец, - улыбнулся Тизель, - не зря в академии штаны протирал. Слов-то каких нахватался!

- Надо будет еще все посчитать, - пришел на выручку сыну банкир, - но даже с учетом всего, боюсь, мы останемся в убытках. Главная проблема в том, что все грузы придется перегружать дважды. На одном берегу из вагонов на баржи, на другом - из барж в вагоны.

Пришедшую ему в голову мысль, Алекс озвучил сходу.

- А если построить большой паром и сразу перевозить вагоны вместе с грузами.

- Невозможно. Ты представляешь размеры такого парома?

Возражения старшего Магу прервал голос Тизеля.

- Как же я сам не сообразил! Если бы ты в военные не подался из тебя бы вышел хороший инженер!

Дед не часто кого-либо хвалил, а потому эти его слова были особенно приятны и офицер выдал еще одну пришедшую ему в голову идею.

- Если же сделать корпуса паромов достаточно прочными и придать им ледокольные обводы, то можно существенно увеличить сроки навигации.

Тизель не скрывая своего торжества, взглянул на банкира.

- Ну, что я тебе говорил?! У моего внука есть голова на плечах!

- Это и мой сын тоже, - напомнил тестю старший Магу, - и в его талантах я никогда не сомневался. Только надо их постоянно в нужную сторону направлять. Если нам удастся лет за пять построить дорогу и добиться ее рентабельности, то можно будет устроить ее выкуп в казну, по крайней мере, той ее части, что пройдет до Уруссийска. Тогда мы сможем быстро вернуть наши деньги.

- Его деньги, - напомнил Тизель, указывая на внука.

- Наши, - настоял на своем банкир. - Я ведь тоже планирую вложить в это дело немалые суммы. Да и твое оборудование обойдется недешево. Поэтому, предлагаю для строительства дороги, рудника и медеплавильного завода создать открытое общество на паях.

Как только речь зашла о бумагах и разговор ушел в русло многочисленных юридических и бюрократических крючков и заморочек, коими был в изобилии напичкан свод законов Руоссийской империи, штаб-капитан Магу потерял к нему всякий интерес. Пока он сидел в сторонке, надеясь, что на него и дальше внимания не обратят, отец с дедом не на шутку сцепились по какому-то не очень значительному, на взгляд офицера, поводу. Даже старшего брата Доната пригласили в кабинет и втянули в спор. Наконец, Алексу надоел этот балаган.

- Прошу прощения, господа. У меня, как основного пайщика сложилось мнение, что не стоит начинать это дело.

- Это еще почему? - удивился фабрикант Тизель.

- Уж если вы, члены одной семьи, полчаса не можете договориться по такой мелочи, то, что будет дальше? До мордобоя дойдет?

- Внучок прав, - ухмыльнулся старик, - если бы не указание Его Величества, я бы к этому месторождению на пушечный выстрел не подошел, даже, когда моложе был. А ты что молчишь? Это же твой сын!

Виктору Магу пришлось принять вызов тестя.

- Иной раз с иностранцами через толмача проще договориться, чем со своими детьми. Не так ли, Алекс?

Уж кому, как не самому младшему из семейства Магу дано было знать эту истину.

- Так точно, папа. Не иначе, это мое присутствие не дает вам прийти к консенсусу. Я, пожалуй, пойду тогда, не буду вам мешать.

Алекс попрощался с присутствующими и направился к выходу. В дверях он обернулся.

- Когда обо всем договоритесь, не забудьте поставить в известность меня.

- Поставим, - пообещал банкир, - не сомневайся.

Глядя на закрывшуюся за внуком дверь, фабрикант произнес.

- Хорошего ты парня вырастил Виктор, еще немного и я начну им гордиться. Жаль только, не по той дорожке он пошел.

- Да, жаль, - согласился с тестем Виктор, - у него есть очень нужное для банкира качество.

- Это, какое же? - удивился старший брат Алекса.

- Он притягивает к себе деньги, - ответил банкир.

Утро началось с визита жандармов. Бузына с Лампсбергом заявились одновременно. Один в мундире и при орденах, второй, как всегда, в партикулярном. Но оба в расстроенных чувствах, чего не пытались даже скрыть.

- Судя по вашим лицам, господа, день у вас выдался не самый приятный. Надеюсь, он не станет таковым и для меня.

- А вот это уже будет зависеть только от вас, - начал напускать тумана штаб-ротмистр.

Его начальник оказался куда более прямолинейным.

- Его Императорское Величество пожелал выслушать вашу версию событий.

Алекс начал догадываться, чем был вызван внеурочный визит жандармских офицеров и в чем причина их дурного настроения. Не иначе, прохвосты, преувеличили свои заслуги в раскрытии заговора, сведя роль Алекса до уровня статиста. Совсем уж не упомянуть его в своем докладе они не могли, а император, ухватив фамилию лично ему знакомого офицера, решил кое-что в жандармском докладе перепроверить. Вот теперь эта парочка и нервничает.

- Но мне об этом ничего не известно! И вызова к Государю Императору я не получал!

- Получите, - заверил офицера подполковник Бузына, - думаю, сегодня же вызов вам доставят.

- В таком случае, я не понимаю, что вы хотите от меня?- прикинулся недалеким человеком Алекс.

- Бросьте дурака валять, господин штаб-капитан, - вступил в разговор Лампсберг, - вы обо всем уже догадались.

Догадался. Можно, конечно, устроить им неприятности на самом высшем уровне, только зачем? Даже, если их со службы выгонят, штаб-капитану Магу от того никакой пользы не будет. Да и так ли велико их прегрешение? Заговор они все-таки раскрыли, заодно вычистив из столицы немало полонской скверны. Пока они в столице служат, всегда есть к кому пойти, в крайнем случае. Уж если не помогут, то хоть выслушают. Еще неизвестно, как дело повернулось, если бы на месте Лампсберга сидел другой жандарм. Да к не знакомому он не пошел бы.

- Я скажу так, на свои прямые вопросы Его Величество получит столь же прямые ответы. Сами понимаете, императору врать - себе дороже. Но и принижать вашей роли в этом деле я также не стану, тем более, она и вправду велика. Такой расклад вас устроит, господа офицеры?

- Вполне, - согласился подполковник.

- Я ваш должник, - склонил голову Лампсберг.

Алекс не удержался и подловил жандарма.

- Осторожнее с такими словами, господин штаб-ротмистр, я ведь могу понять их буквально.

- В роду Лампсбергов все мужчины свое слово держали! И я, смею вас заверить, не исключение!

Как старший по возрасту и званию, жандармский подполковник поспешил остановить пикировку.

- Прекратите господа! Размолвка не в наших интересах.

- Согласен, - не стал спорить Алекс. - Мы с господином штаб-ротмистром с год, как знакомы, и ничего плохого о нем я сказать не могу.